ซีอีโอเร็กซ์แฮมเผยสูตรลับที่ทำให้สโมสรแตกต่างจากทุกทีมในวงการฟุตบอล

ทุกครั้งที่มีการพูดถึงสโมสรฟุตบอลเร็กซ์แฮม บทสนทนามักวนเวียนกลับมาที่เจ้าของร่วมจากฮอลลีวูดอย่าง ร็อบ แมคเอลเฮนนีย์ และ ไรอัน เรย์โนลด์ส ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งเสมอ

ทีมจากเวลส์แห่งนี้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ภายใต้การนำของทั้งคู่ พาเรด ดราก้อนส์ พุ่งทะยานจากลีกระดับชาติสู่แชมเปียนชิปด้วยการเลื่อนชั้นติดต่อกันถึงสามครั้งอย่างน่าอัศจรรย์ และสร้างผลงานสูงสุดในประวัติศาสตร์ 162 ปีของสโมสร

เร็กซ์แฮมไม่อาจปฏิเสธบทบาทของการลงทุนทางการเงินในการก้าวขึ้นมาครั้งนี้ แต่การมองว่าพวกเขาแค่ "ซื้อความสำเร็จ" ก็เป็นการมองที่ง่ายเกินไป ผู้จัดการทีม ฟิล พาร์กินสัน คือสถาปนิกผู้อยู่เบื้องหลังผลงานที่น่าทึ่งของพวกเขาตลอดห้าฤดูกาล โดยบริหารงบประมาณอย่างชาญฉลาดเพื่อสร้างทีมที่แข็งแกร่ง เปี่ยมด้วยความหิวกระหายในชัยชนะและความทุ่มเทในการทำงาน

รูปแบบการเป็นเจ้าของของเร็กซ์แฮมทำงานอย่างไร

ทุกอย่างล้วนย้อนกลับไปที่ แมคเอลเฮนนีย์ และ เรย์โนลด์ส ทั้งคู่ยังคงถือครองอำนาจควบคุมเร็กซ์แฮมอย่างเหนียวแน่น โดยมีสัดส่วนการถือหุ้นรวมกันประมาณ 70-75% ขณะที่ตระกูลอัลลิน อดีตเจ้าของ Welch Allyn เข้ามาเป็นผู้ถือหุ้นรายย่อยในเดือนตุลาคม 2024 ด้วยสัดส่วนประมาณ 15%

Apollo Sports Capital ได้รับหุ้นส่วนรายย่อยเพิ่มเติม ซึ่งคาดว่าต่ำกว่า 10% เล็กน้อย ในเดือนธันวาคม 2025 พร้อมกับการขายหุ้นอีก 5% ให้กับกลุ่มนักลงทุนจากสหรัฐอเมริกาที่นำโดย อัล ไทลิส ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ASC และ แซม พอร์เตอร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายกลยุทธ์

แมคเอลเฮนนีย์ และ เรย์โนลด์ส ชอบเรียกตัวเองว่า "ผู้ดูแล" สโมสรมากกว่าเจ้าของร่วม แต่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าทั้งคู่จะได้รับผลประโยชน์มหาศาลหากวันใดวันหนึ่งตัดสินใจขายสโมสร

เร็กซ์แฮม เอเอฟซี มีมูลค่าประมาณ 2.5 ล้านดอลลาร์เมื่อ แมคเอลเฮนนีย์ และ เรย์โนลด์ส เสร็จสิ้นการเข้าซื้อกิจการในเดือนกุมภาพันธ์ 2021 โดยคู่ดาวฮอลลีวูดจ่ายเพียง 1.40 ดอลลาร์เพื่อซื้อสโมสร พร้อมให้คำมั่นลงทุนเพิ่มอีก 2.5 ล้านดอลลาร์ในทีมนักเตะและโครงสร้างพื้นฐานของสโมสร หลังจาก Apollo Sports Capital เข้ามามีส่วนร่วม มูลค่าของเร็กซ์แฮมพุ่งสูงขึ้นเป็นประมาณ 475 ล้านดอลลาร์ ซึ่งเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกตะลึงถึงราว 18,900% เมื่อเทียบกับมูลค่าของสโมสรในช่วงเวลาที่เข้าซื้อกิจการ

อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หยุดยั้งการใช้จ่าย การก่อสร้างอัฒจันทร์คอปมูลค่า 95 ล้านดอลลาร์กำลังดำเนินอยู่ เพื่อขยายความจุของ Racecourse Ground ให้รองรับผู้ชมได้ 18,000 คน ขณะที่สโมสรยังทุ่มเงิน 48 ล้านดอลลาร์ไปกับการซื้อนักเตะใหม่ในตลาดซื้อขายซัมเมอร์ นอกจากนี้ยังสร้างศาลาฝึกซ้อมแห่งใหม่ที่ Colliers Park ด้วยงบประมาณประมาณ 9 ล้านดอลลาร์ และลงทุนอีก 2.5 ล้านดอลลาร์ในสนามหญ้าใหม่

ด้วยเหตุนี้ เร็กซ์แฮมจึงยังคงดำเนินงานขาดทุน แม้สโมสรจะยอมรับว่าจำเป็นต้องลงทุนเพื่อสร้างผลตอบแทนในระยะยาว ขณะที่วางตำแหน่งตัวเองสำหรับการผลักดันสู่พรีเมียร์ลีกที่คาดหวังไว้ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ดังกล่าวยังไม่มีการรับประกัน และความเสี่ยงทางการเงินที่สำคัญยังคงมีอยู่โดยไม่มีความแน่นอนของความสำเร็จ

ปัจจัยเฉพาะที่อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของเร็กซ์แฮม

ปัจจัยสำคัญที่ขับเคลื่อนการเติบโตของพวกเขาคือรายได้จากการสนับสนุน ซึ่งพุ่งสูงขึ้น 31.5% ในปีการเงินล่าสุด สอดคล้องกับแคมเปญเลื่อนชั้นจากลีกวัน น่าทึ่งที่ 57.7% ของรายได้รวมมาจากนอกสหราชอาณาจักร โดยอเมริกาเหนือเป็นแหล่งรายได้หลัก ขณะที่ยอดขายชุดแข่งต่อปีพุ่งจากเพียงไม่กี่พันชุดต่อฤดูกาลเป็นประมาณ 100,000 ชุด

"เราแข็งแกร่งเกินน้ำหนักของเราอย่างแน่นอนในด้านการสนับสนุน" ไมเคิล วิลเลียมสัน ซีอีโอของสโมสรกล่าวกับ The Financial Times "เพราะสารคดี เพราะ ร็อบ และ ไรอัน และเพราะแนวทางของเรา [ผู้โฆษณา] ได้รับสิ่งที่พิเศษมากๆ ที่ไม่มีสโมสรฟุตบอลอื่นใดสามารถมอบให้ได้"

เมื่อเดือนที่แล้ว เร็กซ์แฮมกลายเป็นกระแสไวรัลเมื่อ แมคเอลเฮนนีย์ และ เรย์โนลด์ส แสดงในโฆษณา Firefox ชุดใหม่ที่เสียดสีเรื่องอื้อฉาว "สปายเกต" ของเซาแธมป์ตัน ขณะที่ประธานร่วมทั้งสองยังปรากฏตัวในโฆษณา Royal Bank of Canada ล่าสุด ซึ่งกลายเป็นสปอนเซอร์หลังเสื้อรายใหม่ของสโมสร

พันธมิตรของสโมสรไม่เพียงได้รับการเปิดเผยอย่างโดดเด่นผ่านซีรีส์สารคดียอดนิยม Welcome to Wrexham เท่านั้น แต่ยังได้เป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวเกี่ยวกับชุมชนที่ฟื้นคืนชีพ ซึ่งได้กลับมาเชื่อมั่นในตัวเองและเติบโตเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวที่รุ่งเรือง

วิลเลียมสัน กล่าวเพิ่มเติมว่า "ความหลงใหลและความมุ่งมั่นของพวกเขานั้นน่าทึ่งมาก แต่พวกเขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อสโมสรฟุตบอลเพียงอย่างเดียว พวกเขามาเพื่อชุมชน พวกเขาเข้าใจว่าความยั่งยืนของสโมสรฟุตบอลในระยะยาวนั้นขึ้นอยู่กับการที่ชุมชนเดินทางไปพร้อมกับเราในที่สุด

"ก่อนที่ ร็อบ และ ไรอัน จะมา มีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับวันที่สดใสข้างหน้า ผู้คนอาจไม่กล้าไปกู้เงิน [หรือทำ] สินเชื่อบ้าน เพราะไม่รู้ว่าตัวเองจะมีงานทำในอนาคตหรือเปล่า แต่ตอนนี้ ผู้คนมองเห็นความหวัง"

บทต่อไปในเรื่องราวนั้นอาจเป็นพรีเมียร์ลีก เรด ดราก้อนส์ อยู่ในอันดับที่ 14 ของตารางคะแนนแชมเปียนชิปหลังจากแปดนัดของฤดูกาลใหม่ หลังจากพลาดรอบเพลย์ออฟอย่างเจ็บปวดในฤดูกาลที่แล้ว ชัยชนะเหนือมิดเดิลสโบรห์ในวันสุดท้ายจะทำให้พวกเขาได้อันดับหก แต่การเสมอกันทำให้ ฮัลล์ ซิตี้ คว้าตำแหน่งนั้นไป ก่อนจะชนะเพลย์ออฟและปัจจุบันอยู่อันดับแปดในดิวิชันสูงสุด

"มันเจ็บปวดมากจริงๆ เพราะรู้สึกว่าเราใกล้มากแล้ว" วิลเลียมสัน กล่าวเพิ่มเติม

ด้วยการสนับสนุนอย่างไม่สั่นคลอนจาก แมคเอลเฮนนีย์ และ เรย์โนลด์ส เร็กซ์แฮมกำลังค่อยๆ เข้าใกล้ความฝันนั้นทีละวัน