ซีแอตเทิล เซาน์เดอร์ส โต้กลับ "เมสซี่อาจเป็นที่สุด แต่อาวุธลับโรธร็อคของเราจะสั่นสะเทือนโลก" ในศึกชิงชนะเลิศลีกส์คัพ

ห่างจากริมฝั่งของพูเจ็ต เซาน์ด์เพียงไม่กี่ร้อยหลา เสียงดังสนั่นที่โดดเด่นดังขึ้นจากลูเมน ฟิลด์ ที่ซึ่งซีแอตเทิล เซาน์เดอร์สได้สร้างบรรยากาศที่ยอดเยี่ยมในฟุตบอลอเมริกาเหนือ

สนามแห่งนี้ยังกลายเป็นตำนาน โดยแฟนบอลทำให้สนามนี้เป็นหนึ่งในสนามที่ดังที่สุดในโลก ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันของเซาน์เดอร์สต่อหน้าผู้ชมกว่า 69,000 คนในเอ็มแอลเอส คัพ 2019 หรือทีมซีแอตเทิล ซีฮอว์กส์ของเอ็นเอฟแอล ที่สร้างสถิติโลกด้วยเสียงดัง 137.6 เดซิเบล จนทำให้เกิดการสั่นสะเทือนในบริเวณใกล้เคียง

บรรยากาศตำนานนั้นซึ่งยังคงเป็นจุดเด่นของเอ็มแอลเอสแม้ว่าลีกจะขยายเป็น 30 ทีมแล้ว ทำให้ไม่น่าแปลกใจที่องค์กรได้ขายตั๋วมากกว่า 60,000 ใบเพื่อสร้างสถิติใหม่ของทัวร์นาเมนต์สำหรับศึกชิงชนะเลิศลีกส์คัพ 2025 ในคืนวันอาทิตย์ที่จะพบกับอินเตอร์ ไมอามี่

แตกต่างจากตลาดเอ็มแอลเอสบางแห่ง ที่ซีแอตเทิลไม่ใช่การแสดงของลิโอเนล เมสซี่และเพื่อนร่วมทีม และลักษณะของเซาน์เดอร์สก็แตกต่างจากคู่ต่อสู้จากเซาท์ฟลอริดาอย่างสิ้นเชิง

"มันจะเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง เราทุกคนจะดึงพลังจากบรรยากาศให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และแฟนบอลคือข้อได้เปรียบอย่างมากในการแข่งขันแบบนี้" แอนดรูว์ โทมัส ผู้รักษาประตูที่ได้รับตำแหน่งหลักจากเวทเทอรัน สเตฟาน ไฟรในลีกส์คัพกล่าว "ข้อได้เปรียบเล็กๆ ทุกอย่างที่คุณสามารถได้รับในการแข่งขันนั้นสำคัญมาก"

ตั้งแต่ปี 2023 ไมอามี่ได้สร้างทีมรอบตัวเมสซี่ โดยคัดเลือกเพื่อนร่วมทีมหลายคนของเขา และทำงานผ่านโครงสร้างเงินเดือนของเอ็มแอลเอสเพื่อประกอบซุปเปอร์ทีมในระดับหนึ่ง แต่เป็นทีมที่ไม่สมดุลจากการรุกไปจนถึงการป้องกัน

อย่างไรก็ตาม คุณภาพดาวเด่นในซีแอตเทิลนั้นแตกต่างออกไป

นอกจากไอคอนของทีมชาติสหรัฐอเมริกา คลินต์ เดมป์ซีย์แล้ว เซาน์เดอร์สไม่ค่อยได้คว้าตัวซุปเปอร์สตาร์เวทเทอรัน และปัจจุบันพึ่งพาปีกชาวอาร์เจนตินา DP เปโดร เด ลา เวกา พร้อมกับคริสเตียน โรลดาน อเล็กซ์ โรลดาน แจ็กสัน ราเกน พอล โรธร็อค และโอซาเซ เด โรซาริโอ และอื่นๆ

"เมสซี่เป็นนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่โลกเคยเห็นมา แต่เรามีพอล โรธร็อค และเรามีแจ็กสัน ราเกน และเรามีสไนเดอร์ บรูเนลล์ และแอนดรูว์ โทมัส เรามีนักเตะที่มีความสามารถเช่นกัน" ไบรอัน ชเมตเซอร์ หัวหน้าผู้ฝึกสอนกล่าว และเสริมว่า "[ลุยส์] ซัวเรซจะวิ่งแซงใครไม่ได้เพราะเยมาร์เร็วกว่า"

แนวทางแสวงหาแชมป์

ขุมกำลังและปรัชญาของทั้งสองสโมสรแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับความสำเร็จที่เทียบเคียงกันในฤดูกาลนี้ โดยทั้งคู่เล่นได้ยอดเยี่ยมใน FIFA Club World Cup และนำโมเมนตัมนั้นมาสู่การแข่งขันเอ็มแอลเอสและลีกส์คัพ

หลังจาก Club World Cup เซาน์เดอร์สได้รับชิงชนะห้าครั้งในเก้านัด โดยแพ้เพียงหนึ่งครั้ง ในขณะที่ไมอามี่ได้รับ 17 คะแนนจาก 27 คะแนนที่เป็นไปได้ และดำเนินการคว้าตัวโรดริโก เด พอล ที่เคยเผชิญหน้ากับเซาน์เดอร์สใน Club World Cup กับแอตเลติโก มาดริด

สำหรับไมอามี่ มีการมุ่งเน้นไปที่การคว้าแชมป์ให้ได้มากที่สุดในขณะที่เมสซี่ใส่เสื้อสีชมพูของพวกเขา แต่สำหรับซีแอตเทิล การแข่งขันชิงแชมป์วันอาทิตย์ทำหน้าที่เป็นมาตรฐาน เนื่องจากพวกเขามุ่งหวังที่จะคว้าถ้วยรางวัลที่เก้าและกลายเป็นทีมแรกที่คว้าทุกแชมป์ในประเทศและภูมิภาคที่มีอยู่

"ผมเชื่อว่าโลกรู้จักความสำคัญของซีแอตเทิล เซาน์เดอร์ส... แชมป์ต่างๆ พูดแทนตัวเอง" เจซัส เฟอร์เรรา กองหน้าทีมชาติสหรัฐและเซาน์เดอร์สกล่าวขณะที่สโมสรเตรียมตัวสำหรับการแข่งขันชิงแชมป์ครั้งแรกนับตั้งแต่คว้า Concacaf Champions Cup 2022 "ซีแอตเทิล เซาน์เดอร์สมีชื่อเสียงที่คู่ต่อสู้ทุกทีมเคารพ

"จากดัลลาสไปยังสนามเอ็มแอลเอสใดๆ ทุกคนเข้าใจวัฒนธรรมแชมป์ขององค์กรนี้ เกียรติที่นำมาสู่เมืองของตน และถ้วยรางวัลที่พิสูจน์สิ่งนั้น ตอนนี้ด้วยโอกาสที่จะเป็นทีมแรกที่คว้าทุกการแข่งขัน"

แม้ว่าขุมกำลังที่มีเมสซี่อาจได้รับการชื่นชอบในการแข่งขันชิงแชมป์ใดๆ และนักเตะวัย 38 ปีจะหวังที่จะคว้าถ้วยรางวัลที่ 46 ของเขา แต่เซาน์เดอร์สจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงมรดกและชื่อเสียงของสโมสรซึ่งตั้งอยู่บนประเพณีแชมป์ตั้งแต่ก่อตั้ง

"[การชนะจะ] หมายถึงทุกสิ่ง" เด โรซาริโอซึ่งพ่อของเขา ดเวย์น คว้าแชมป์เอ็มแอลเอส คัพสี่สมัยกล่าว "มันคือสิ่งที่เราต้องการ นี่คือสิ่งที่องค์กรตั้งอยู่บน เราตั้งอยู่บนแชมป์ ดังนั้นการคว้าลีกส์คัพเป็นเพียงก้าวหนึ่งในเส้นทางของเรา"