ชิคาโก ไฟร์ คว้าชะตากรรมเพลย์ออฟ MLS Cup ด้วยชัยชนะสุดระทึกในศึก 'ดวลเดือด'

ชิคาโก ไฟร์ เอฟซี ยังคงไล่ตามความฝันในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาลแข่งขันปกติ MLS 2025

เมื่อเย็นวันเสาร์ที่ผ่านมา พวกเขาส่งมอบความพ่ายแพ้ครั้งที่เจ็ดของฤดูกาลแข่งขันให้กับ มินนิโซตา ยูไนเต็ด เอฟซี โดยเอาชนะทีมอันดับสามของเวสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ 3-0 ในเกมเยือน ด้วยประตูจากลูกตายสองลูกที่ปูทางสู่ชัยชนะ

ชัยชนะนี้ทำให้พวกเขายังคงควบคุมชะตากรรมเพลย์ออฟ MLS Cup ได้ โดยยกระดับคะแนนเป็น 45 แต้ม อยู่ห่างจากอันดับเก้าและตำแหน่งเพลย์ออฟสุดท้ายเพียงสองแต้ม นำหน้า นิวยอร์ก เรด บูลส์ เล็กน้อย ที่คว้าชัยชนะ 2-0 เหนือ ซีเอฟ มอนทรีออล ในวันเสาร์

นี่เป็นประโยชน์สองเท่าสำหรับชิคาโก เนื่องจากพวกเขามีนัดเหลือมากกว่าเรด บูลส์หนึ่งนัดในขณะที่ไล่ตามตั๋วโพสต์ซีซันครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017

แม้ว่าไฟร์จะเหลือสี่นัดและอาจสะสมคะแนนได้ถึง 57 แต้ม แต่การยังคงอยู่ในการแข่งขันเพลย์ออฟถือเป็นจุดสำคัญสำหรับหัวหน้าผู้ฝึกสอน เกร็ก เบอร์ฮัลเตอร์ ในฤดูกาลแข่งขันแรกของเขาบนเส้นข้าง หลังจากช่วงเวลาที่ทำงานกับทีมชาติสหรัฐอเมริกา

"เราเข้าใจว่าเราอยู่ในการต่อสู้... เรารู้ว่าเรด บูลส์คว้าชัยชนะอีกครั้งวันนี้ และนั่นคือความจริง ดังนั้นเราจะยังคงผลักดันต่อไป" เบอร์ฮัลเตอร์แสดงความคิดเห็นหลังจบเกม "นี่เป็นอีกสามแต้มเพื่อรักษาโมเมนตัมและทำให้เราอยู่ในการสนทนา ซึ่งเป็นสิ่งที่ดี"

กองหลังตัวกลางที่เพิ่งได้มา โจเอล วอเตอร์แมน และ เจ่ ดาวิลลา ทำประตูเปิดสองลูกจากลูกตาย อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์ของ ฟิลิป ซิงเคอร์นาเกล ที่สร้างประตูที่สาม แสดงให้เห็นเหตุผลพื้นฐานที่ชิคาโกยังคงแข่งขันได้

แม้ว่าไฟร์จะแสดงจุดอ่อนทางการป้องกันในบางครั้ง แต่ซิงเคอร์นาเกลเป็นสิ่งสำคัญต่อความสำเร็จของพวกเขา โดยมีส่วนร่วม 14 ประตูและ 13 แอสซิสต์ ในขณะที่กองหน้าหลัก ฮูโก้ คุยเปอร์ส ทำประตูได้ 14 ครั้ง และร่วมกันพวกเขาทำได้ 30 ประตูจากทั้งหมด 57 ประตูของทีมในฤดูกาลแข่งขันนี้

นอกเหนือจากแนวรุกหลัก ชัยชนะในวันเสาร์เป็นผลมาจากการปรับเปลี่ยนยุทธวิธีของเบอร์ฮัลเตอร์ โดยเลือกใช้แนวหลังสามคนประกอบด้วย วอเตอร์แมน, แจ็ค เอลเลียต และ แซม โรเจอร์ส ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งแรกจากการป้องกันสี่คนในฤดูกาลนี้

การเปลี่ยนแปลงรูปแบบยังทำให้ อังเดร ฟรังโก และ ดาวิลลา เป็นคู่หูกองกลาง โดยทั้งสองผู้เล่นแสดงได้อย่างยอดเยี่ยมในหน้าที่ที่ปรับเปลี่ยน

ประสิทธิภาพการรุก ความยืดหยุ่นทางยุทธวิธี และฟอร์มเยือนเป็นตัวแทนของการเดินทางพัฒนาสำหรับเบอร์ฮัลเตอร์และไฟร์ในฤดูกาลนี้ แต่หากพวกเขาได้ตั๋วเพลย์ออฟ MLS Cup พวกเขาจะไม่ถูกคัดออกได้ง่าย โดยสร้างสถิติด้วยชัยชนะเยือน 8 ครั้งในฤดูกาลแข่งขันนี้

ต่อไป พวกเขาจะมุ่งเน้นไปที่โปรแกรมแข่งที่เหลือกับ โคลัมบัส ครู, อินเตอร์ ไมอามี, โตรอนโต เอฟซี และ นิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน เพื่อปิดฤดูกาล

หากพวกเขาแซงหน้าเรด บูลส์เมื่อนกหวีดสุดท้ายดังขึ้นในวันตัดสินใจ 18 ตุลาคม พวกเขาน่าจะเดินทางไปสู่การดวลไวลด์การ์ดอีสเทิร์น คอนเฟอเรนซ์ในวันที่ 22 ตุลาคม