ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ทำนายเส้นทางสู่นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026 ของทีมชาติสหรัฐฯ พร้อมเผชิญหน้าเมสซีและโรนัลโด

"เราต้องชนะ" เมาริซิโอ โปเชตติโน กล่าวในคืนก่อนเกมเปิดสนามฟุตบอลโลกของทีมชาติชายสหรัฐอเมริกา "สิ่งสำคัญคือต้องชนะ"

ประวัติศาสตร์เป็นของผู้ชนะ และนั่นคือสิ่งที่โปเชตติโนเชื่อว่าทีม Stars and Stripes จะสามารถเป็นได้ในวันที่ 19 กรกฎาคม แม้บางคนอาจตั้งคำถามถึงความมั่นใจอย่างไม่สั่นคลอนของชาวอาร์เจนตินาคนนี้ต่อกลุ่มนักเตะชุดนี้ โดยเฉพาะเมื่อเหตุผลของเขาสรุปได้เพียงสองคำว่า "ทำไมจะไม่ได้?" แต่ก็ยังมีความเป็นไปได้จริงที่สหรัฐฯ จะไปได้ตลอดรอดฝั่งในช่วงฤดูร้อนนี้

ความเป็นไปได้นั้นยังห่างไกล ซูเปอร์คอมพิวเตอร์ของ Opta ให้ความน่าจะเป็นแก่ทีมชาติสหรัฐฯ เพียงกว่า 3% ในการเข้าถึงนัดชิงชนะเลิศที่นิวเจอร์ซีย์เดือนหน้า โอกาสที่ยากนี้ส่วนใหญ่อธิบายได้จากรายชื่อคู่แข่งที่น่าเกรงขามที่ขวางกั้นระหว่างทีมชาติสหรัฐฯ กับความสำเร็จ

เส้นทางที่คาดการณ์ของทีมชาติสหรัฐฯ สู่นัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 2026

รอบ 32 ทีม

ซูเปอร์คอมพิวเตอร์คาดการณ์ว่าทีมของโปเชตติโนจะจบอันดับสองในกลุ่ม D ตามหลังตุรกีอย่างเฉียดฉิว ดังที่ โทนี่ โปโปวิช ผู้จัดการทีมออสเตรเลียกล่าวเมื่อสะท้อนถึงกลุ่มที่มีปารากวัยร่วมอยู่ด้วยว่า ทีมใดก็สามารถเอาชนะทีมอื่นได้ในสายนี้ "ผมแน่ใจว่าทุกชาติมองดูทีมต่างๆ แล้วพูดว่า 'โอเค เรามีโอกาส'"

หากสหรัฐฯ จบในฐานะรองแชมป์กลุ่ม เจ้าภาพร่วมจะต้องเผชิญกับทีมรองแชมป์จากกลุ่ม G โดยเบลเยียมถูกคาดว่าจะนำตารางกลุ่มนั้น อิหร่านจึงกลายเป็นคู่แข่งที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด

การพบกันที่เต็มไปด้วยนัยทางการเมืองนี้จะเป็นกับดักทางการทูต ความตึงเครียดพุ่งสูงในสองครั้งก่อนหน้าที่สองชาตินี้พบกันในการแข่งขันฟุตบอลโลก แต่ทั้งสองไม่ได้อยู่ในความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่อย่างต่อเนื่องในปี 1998 หรือ 2022

รอบ 16 ทีม

หากทีมชาติสหรัฐฯ ผ่านอิหร่านมาได้โดยไม่ก่อให้เกิดวิกฤตระดับโลก อาร์เจนตินาของลิโอเนล เมสซี ก็แทบจะรอคอยอยู่อย่างแน่นอน

แชมป์โลกคนปัจจุบันเข้าสู่การแข่งขันในฟอร์มที่ยอดเยี่ยม ด้วยสตรีคชนะเกมติดต่อกัน 7 นัด และชัยชนะในทัวร์นาเมนต์สำคัญ 3 ครั้งติดต่อกัน ครั้งสุดท้ายที่อาร์เจนตินาเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติโดยไม่คว้าแชมป์คือโคปา อเมริกา 2019

รอบก่อนรองชนะเลิศ

ในสถานการณ์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่งที่โปเชตติโนจะเอาชนะชาติบ้านเกิดของตัวเองและพาสหรัฐฯ เข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2002 เขาก็จะต้องเปลี่ยนจากการเผชิญกับตำนานคนหนึ่งไปสู่อีกคนหนึ่ง แม้จะมีหลักฐานมากมายที่ชี้ไปยังทางเลือกที่มีประสิทธิภาพมากกว่า แต่นี่ยังคงเป็นโปรตุเกสของคริสเตียโน โรนัลโดอย่างแน่นอน

นักเตะวัย 41 ปีผู้เคยเยือนทำเนียบขาวมีสถิติการผ่านเข้ารอบที่น่าประทับใจในทัวร์นาเมนต์สำคัญล่าสุด โดยทำได้ 15 ประตูใน 14 นัดคัดเลือก แต่โรนัลโดก็ยังคงดิ้นรนอย่างต่อเนื่องที่จะทิ้งรอยประทับบนเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงปีหลังๆ ประตูเดียวของกองหน้าผู้ช่ำชองในยูโรหรือฟุตบอลโลกครั้งล่าสุดมาจากจุดโทษ

รอบรองชนะเลิศ

หากทีมชาติสหรัฐฯ สามารถใช้ประโยชน์จากข้อจำกัดที่โปรตุเกสสร้างขึ้นเอง พวกเขาก็อาจต้องเผชิญกับทีมอังกฤษที่ยึดมั่นในการทำงานร่วมกันเป็นทีมมากกว่าความเป็นเลิศของปัจเจกบุคคล

โธมัส ทูเคิล แสดงให้เห็นปรัชญาของเขาอย่างชัดเจนผ่านการคัดเลือกผู้เล่น โดยให้ความสำคัญกับ 11 คนที่ทำงานร่วมกันได้ดีที่สุดมากกว่าการเลือกแค่ 11 นักเตะอังกฤษที่มีความสามารถมากที่สุด ด้วยการที่โคล พาลเมอร์ และฟิล โฟเดน ต้องนั่งดูอยู่ที่บ้าน สหรัฐฯ จะต้องเผชิญกับพลังรวมของทีมที่ทำงาน (ในทางทฤษฎี) เป็นหน่วยที่เหนียวแน่น

นัดชิงชนะเลิศ

หลังจากเอาชนะตำนานแห่งอดีตอันรุ่งโรจน์และพลังแห่งปัจจุบันของเกมนี้ รางวัลที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดสำหรับทีมชาติสหรัฐฯ ที่เข้าถึงนัดชิงชนะเลิศคือการพบกับสเปน แชมป์ยุโรปคนปัจจุบันเป็นเต็งเหนือฝรั่งเศสในสายตรงข้าม และด้วยความสามารถอย่างลามีน ยามาลในแถวของพวกเขา ไม่มีใครโต้แย้งการประเมินนั้น

ทีมชาติสหรัฐฯ ยังไม่เคยเอาชนะมหาอำนาจฟุตบอลยุโรปแบบดั้งเดิมนับตั้งแต่ชัยชนะในเกมกระชับมิตร 2-1 เหนือเยอรมนีหนึ่งปีหลังจากได้รับการสวมมงกุฎแชมป์โลกในปี 2014 ทีมของโปเชตติโนจะต้องบุกเบิกเส้นทางใหม่เพื่อบรรลุการวิ่งแบบที่ผู้จัดการทีมของพวกเขาฝันถึง แต่ขอยืมคำพูดของเขาเองว่า "ทำไมจะไม่ได้?"