ช่วงเวลาของฆาเมส โรดริเกซ กับมินนิโซตา ยูไนเต็ด อาจสิ้นสุดก่อนกำหนด

เมื่อฆาเมส โรดริเกซ เดินทางมาถึงมินนิโซตา มันส่งผลกระทบไปทั่ววงการฟุตบอล—ตำนานแห่งฟุตบอลโลก 2014 มาลงเอยกับทีมใน MLS ที่ห่างไกลจากทีมชื่อดังอย่างอินเตอร์ ไมอามี, LAFC และ แอลเอ กาแล็กซี ได้อย่างไร?

แม้ว่าลูนส์จะสามารถดึงดาวดังชาวโคลอมเบียมาได้ แต่ช่วงเวลาของเขากับสโมสรอาจกำลังจะสิ้นสุดลงแล้ว โดยมีความเป็นไปได้ว่าการแข่งขันสามนัดถัดไปอาจเป็นการลงสนามเหย้าครั้งสุดท้ายของเขา เนื่องจากสัญญาปัจจุบันรับประกันเพียงสี่นัดเท่านั้น 

SI answers คือเครื่องมือตอบคำถาม AI ของเราที่ฝึกฝนจากเนื้อหาที่มนุษย์สร้างขึ้น

นักเตะวัย 34 ปีรายนี้เซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการกับมินนิโซตา ยูไนเต็ด เมื่อวันที่ 6 กุมภาพันธ์ โดยตกลงทำสัญญาถึงวันที่ 30 มิถุนายน เพื่อเตรียมความพร้อมให้เขาอยู่ในสภาพที่ดีที่สุดสำหรับการเป็นตัวแทนโคลอมเบียในฟุตบอลโลกครั้งที่สามของเขา 

มินนิโซตามีออปชั่นในการต่อสัญญาถึงสิ้นปี 2026 แต่เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ การใช้สิทธิ์นั้นอาจไม่ใช่การตัดสินใจที่ฉลาดนัก ฆาเมสเพิ่งเปิดตัวเมื่อวันที่ 15 มีนาคม ในเกมที่แพ้แวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ 0–6 และนับตั้งแต่นั้นมาลงเล่นเพียง 103 นาทีใน 4 นัดของ MLS โดยไม่มีทั้งประตูและแอสซิสต์ 

James has arrived 🇨🇴 pic.twitter.com/QyZmj4twHP

ในช่วงแรก ฆาเมสต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์เพื่อสร้างความฟิตให้เพียงพอสำหรับการลงเล่น โดยการเปิดตัวกับลูนส์ในเดือนมีนาคมเป็นการลงสนามครั้งแรกของเขานับตั้งแต่ลงเล่นให้โคลอมเบียในเดือนพฤศจิกายน ต่อมาเขาต้องเข้าโรงพยาบาลด้วยอาการขาดน้ำอย่างรุนแรงหลังจากร่วมทีมชาติโคลอมเบียในช่วงหยุดทีมชาติเดือนมีนาคม และต้องใช้เวลาพักฟื้นจากเหตุการณ์ดังกล่าว 

สัปดาห์ที่แล้ว เขายังพลาดเกมที่ทีมชนะโคลัมบัส ครูว์ 3–2 เนื่องจากสโมสรระบุว่าเป็น "การเข้ารับการตรวจทางการแพทย์ตามกำหนดการที่วางไว้ล่วงหน้า" แม้จะมีส่วนร่วมน้อยมาก แต่มินนิโซตาก็ทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจในฤดูกาลนี้ โดยสะสม 20 คะแนนจาก 11 นัด โดยที่นักเตะชาวโคลอมเบียรายนี้มีส่วนร่วมน้อยมาก

"เราเจอสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดหลายครั้งที่ทำให้เขาไม่สามารถลงเล่นได้" กุนซือ คาเมรอน โนลส์ กล่าวกับ Sirius XM "แล้วก็ยังต้องคำนึงถึงฟอร์มของทีมด้วย มันยากที่จะเปลี่ยนแปลงทีมที่กำลังชนะ และเราก็ค่อนข้างสม่ำเสมอในการเลือกผู้เล่น โดยพึ่งพากลุ่มผู้เล่นหลักที่แบกรับภาระงานหนัก"

มินนิโซตาจะใช้สิทธิ์ต่อสัญญาฆาเมสหรือไม่?

แม้ว่ามินนิโซตาจะมีออปชั่นในการรักษาดาวดังชาวโคลอมเบียไว้ตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล แต่ทั้งสโมสรและตัวนักเตะเองยังไม่ได้ให้คำมั่นใดๆ เกี่ยวกับจะเกิดอะไรขึ้นหลังฟุตบอลโลก 

สำหรับฆาเมส การได้ลงเล่นฟุตบอลโลก 2026 เป็นแรงจูงใจหลักในการเลือก MLS และมินนิโซตา และหากไม่มีเป้าหมายนั้นแล้ว อาจมีแรงจูงใจน้อยมากที่จะอยู่ต่อ ขณะที่ คาเลด เอล-อาหมัด ประธานฝ่ายฟุตบอลของมินนิโซตา ยูไนเต็ด บอกกับ Pioneer Press ว่าสโมสรจะ "รับมือกับสถานการณ์ตามที่เกิดขึ้น"

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในสัญญานักเตะพิเศษ ซึ่งทำให้มินนิโซตามีความยืดหยุ่นในการย้ายทีมช่วงซัมเมอร์ แต่กระแสความสนใจที่ล้อมรอบฆาเมสอาจไม่ใช่สิ่งที่พึงปรารถนาทั้งหมด และตัวนักเตะเองอาจกำลังมองหาก้าวต่อไปแล้ว 

"ยังเหลืออีกหนึ่งเดือน และก็... ผมทำงานหนัก ฝึกซ้อมอย่างเต็มที่ ทุ่มเทสุดตัว เหมือนที่ผมทำเสมอมา" ฆาเมสกล่าว "ดังนั้นไม่ว่าจะได้ลงเล่นกี่นาทีที่นี่ ผมคิดว่าทุกอย่างจะเป็นไปด้วยดี"

นัดสุดท้ายของมินนิโซตาก่อนฟุตบอลโลกคือเกมเหย้าพบกับเรอัล ซอลต์ เลค ในวันที่ 22 พฤษภาคม หลังจากนั้นฆาเมสคาดว่าจะหันมาโฟกัสกับค่ายเตรียมทีมก่อนฟุตบอลโลกของโคลอมเบีย และเกมเปิดสนามในวันที่ 17 มิถุนายนที่พบกับอุซเบกิสถาน