ช่วงเวลาที่น่าตะลึงที่สะท้อนฤดูกาลที่ผันผวนของลิเวอร์พูลได้อย่างชัดเจน

อาร์เน่ สล็อต เจ้านายลิเวอร์พูล ยอมรับว่าความพ่ายแพ้ 3–2 ต่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดเมื่อวันอาทิตย์ สะท้อนให้เห็นถึงสองธีมหลักที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ตลอดฤดูกาลของเดอะ เรดส์ ได้แก่ การตัดสินที่เป็นที่ถกเถียง และความผิดพลาด "โง่เขลา" ของนักเตะในทีมเอง

ยูไนเต็ดพุ่งขึ้นนำสองประตูในช่วงต้นเกม โดยประตูที่สองเกิดขึ้นท่ามกลางความขัดแย้ง เมื่อเบนจามิน เชสโก ดูเหมือนจะใช้มือก่อนจะยัดบอลผ่านเฟรดดี้ วูดแมน ผู้รักษาประตูลิเวอร์พูล

เมื่อถูกถามว่าเขาเชื่อหรือไม่ว่าประตูดังกล่าวควรถูกยกเลิกเนื่องจากแฮนด์บอล สล็อตรีบคว้าโอกาสวิจารณ์การตัดสินดังกล่าวทันที แม้จะยอมรับว่าการเล่นที่ประมาทของทีมตัวเองคือสิ่งที่เปิดโอกาสให้เกิดช่วงเวลาที่เป็นที่ถกเถียงนั้นขึ้นมาตั้งแต่แรก

ทุกถ้อยคำในการระบายความในใจหลังเกมของอาร์เน่ สล็อต

"ถ้ามีการสัมผัส — ซึ่งผมเชื่อว่ามี — เพราะถ้าคุณเข้าใจกีฬาที่ใช้ลูกบอลเลย คุณจะรู้ว่าเมื่อลูกบอลมีวิถีการเคลื่อนที่แน่นอนและวิถีนั้นเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน ต้องมีบางอย่างไปสัมผัสมัน" สล็อตกล่าว

"แต่ถ้าการสัมผัสนั้นน้อยมาก ฟุตบอลก็ต้องมีการพูดคุยอย่างจริงจังว่านั่นเพียงพอที่จะยกเลิกประตูหรือไม่ อย่างไรก็ตาม กฎระบุว่าหากมีการสัมผัส ประตูนั้นควรถูกยกเลิก

"ผมไม่คิดว่าจะมีใครแปลกใจในฤดูกาลนี้ที่ทุกครั้งที่มีการตรวจสอบ VAR หรือการตัดสินที่อาจเป็นได้ทั้งสองทาง มันกลับลงเอยด้วยการเป็นผลเสียต่อเรา

"นั่นคือเรื่องราวตลอดฤดูกาล ทุกครั้ง ผมจำได้ว่าตอนเล่นที่บ้านกับปารีส แซงต์-แชร์กแมง เราได้รับจุดโทษจากฟาวล์เบาๆ ต่อ [อเล็กซิส] แม็ค อัลลิสเตอร์ แต่ VAR เข้ามาและพลิกคำตัดสิน จากนั้นหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ผมดู PSG เล่นกับบาเยิร์น มิวนิก ซึ่งพวกเขาได้รับการสัมผัสเบาๆ แบบเดียวกันและจุดโทษยังคงอยู่

"สัปดาห์ที่แล้วผมเห็นผู้รักษาประตูของผมนอนบาดเจ็บอยู่บนสนามและผู้ตัดสินปล่อยให้เกมดำเนินต่อไป วันนี้ผมเห็นนักเตะยูไนเต็ดออกนอกสนามและผู้ตัดสินหยุดเกมพอดีตอนที่เราพยายามบุกหน้า

"นั่นคือสิ่งที่กำหนดทั้งฤดูกาลของเรา แต่ประตูที่สอง — เราไม่ได้เสียประตูนั้นเพราะแฮนด์บอล เราเสียเพราะเราเสียบอลในตำแหน่งที่ประมาทและแพ้การดวลบอลสำคัญหลายครั้งหลังจากนั้น

"เราต้องมองที่ตัวเองก่อน — นั่นชัดเจนอย่างแน่นอน — แต่ก็ชัดเจนเช่นกันว่าการตัดสินเป็นผลเสียต่อเราในแทบทุกนัด

"ตอนที่เราเจอยูไนเต็ดในช่วงต้นฤดูกาล นักเตะของผมคนหนึ่งต้องเย็บแผลห้าเข็มบนสนาม และผู้ตัดสินไม่หยุดเกม — และเราก็เสียประตู นี่คือรูปแบบที่เกิดขึ้นสม่ำเสมอตลอดฤดูกาล แต่ก็มีรูปแบบที่เราเสียประตูโดยไม่จำเป็นในขณะที่เราเป็นฝ่ายเล่นได้ดีกว่า โดยมีนักเตะหนึ่งหรือสองคนที่หลุดสมาธิในช่วงเวลาที่ผิด

"เราควบคุมสิ่งนั้นได้มากกว่า ดังนั้นผมควรให้ความสำคัญกับความผิดพลาดเหล่านั้นมากกว่าการตัดสินของกรรมการที่เป็นผลเสียต่อเราอยู่เรื่อยๆ มันเป็นเรื่องเดิมตลอดทั้งฤดูกาล"

แรงกดดันยังคงเพิ่มขึ้นต่อสล็อต

ความรู้สึกที่แพร่หลายออกมาจากแอนฟิลด์คือตำแหน่งผู้จัดการทีมของสล็อตยังคงมั่นคง ลิเวอร์พูลตั้งใจที่จะไม่ตอบสนองเกินเหตุต่อฤดูกาลที่ยากลำบากนี้ และยังคงมองแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลที่แล้วเป็นมุมมองอ้างอิง

จุดยืนดังกล่าวถูกกล่าวว่าไม่เปลี่ยนแปลง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่แฟนบอลทุกกลุ่มเห็นด้วย การพ่ายแพ้ยูไนเต็ดสองนัดติดต่อกันไม่ใช่วิธีที่จะเอาชนะใจแฟนบอลลิเวอร์พูลที่ผิดหวังซึ่งตั้งคำถามว่าสล็อตจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้หรือไม่

โชคดีสำหรับสล็อต ที่ลิเวอร์พูลแทบจะการันตีที่นั่งในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลหน้าแล้ว — นำอยู่หกแต้มโดยเหลือเพียงสามนัด — แต่ชาวดัตช์รายนี้จะต้องรีบหาแผนรับมือกับจุดอ่อนที่ชัดเจนซึ่งบั่นทอนทีมในฤดูกาลนี้

แทบไม่มีใครโต้แย้งว่าลิเวอร์พูลตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบจากการตัดสินที่เป็นที่ถกเถียงหลายครั้ง แต่ในขณะเดียวกัน ไม่มีแฟนบอลคนใดที่จะไม่เห็นด้วยกับคำยอมรับของสล็อตเองว่าความผิดพลาดในสนามมากเกินไปได้ทำลายฤดูกาลนี้

สล็อตให้คำมั่นว่าจะปรับปรุงในฤดูกาลหน้า โดยกระตือรือร้นที่จะหลีกเลี่ยงการทำให้ผู้บริหารเหนือเขาต้องอยู่ในสถานการณ์อึดอัดที่ต้องพิจารณาอนาคตของเขาในสโมสรใหม่