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"世界杯从现在才真正开始，"拉明·亚马尔在西班牙轻松击败奥地利、顺利晋级16强后如此宣告。
对于这位不断成长的少年来说，这话固然没错，但试想若没有此前的一切，这届赛事将会失去多少精彩。那将不会有埃洛伊·鲁姆与荷兰王室共同庆祝的画面，不会有蛇或吉祥物相关的丑闻，世界也永远不会见证苏格兰球迷对波士顿的"入侵"。
然而，就顶级竞技层面而言，亚马尔或许言之有理。尽管已遭淘汰的球队展现出了诸多可圈可点的品质，但如今的赛事已被打磨至最锋利的边缘，纯粹的场上实力得到了最充分的检验。从这里开始，真正的夺冠热门将愈发难以判断。
排名标准
16. 埃及
当你最大的依仗是这个状态大不如前的穆罕默德·萨拉赫——34岁，因腿筋伤势甚至无法达到他已有所下降的最高速度——能够晋级16强已值得珍惜。若能走得更远，那将是令人惊叹的意外之喜。
15. 瑞士
穆拉特·亚金承认，瑞士在面对表现平平的阿尔及利亚时取得突破，靠的是"一记幸运拳"。若瑞士国家队希望延续这已是二战以来最佳的世界杯征程，好运或许仍需继续眷顾他们。
14. 加拿大
"我觉得[下一场比赛]对我们来说是一次放手一搏的机会，"加拿大主帅杰西·马尔施坦率地表示。面对摩洛哥的阻拦，这种心态或许大有裨益。
13. 巴拉圭
"他们为我们播放什么音乐，我们就跳什么舞，"巴拉圭主帅古斯塔沃·阿尔法罗在点球大战击败德国后兴奋地说道。"有时是昆比亚，有时是探戈，有时是伦巴。"
阿尔法罗说，对阵德国那场跳的是波尔卡。若想阻止法国昂首迈入八强，巴拉圭需要拿出一场历史性的表现。
12. 比利时
比利时究竟是如何晋级16强的，至今仍是一个谜。尤里·蒂勒曼斯与莱安德罗·特罗萨尔从内讧到相拥，在一场混乱至极的逆转中击败了整个夏天表现更为出色的塞内加尔。
11. 葡萄牙
葡萄牙的困境依然如故：他们能否在克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的"拖累"下赢得比赛？
这位老将前锋究竟对罗伯托·马丁内斯握有何种筹码，至今仍令人费解——主帅先后换下了一名边锋、卫冕世俱杯冠军球员、英超年度最佳球员以及连续两届欧冠冠军队的核心，却迟迟不肯换下罗纳尔多，直到对阵克罗地亚时才最终将其替换。他的直接替补贡萨洛·拉莫斯随即打入了决定性进球。
10. 挪威
厄林·哈兰德今夏延续了球迷们熟悉的那种自我调侃式悲观主义。这位挪威前锋在小组赛前曾断言本队对阵法国毫无胜算，如今又坚称在16强击败巴西的可能性"微乎其微"。
然而，历史站在这支北欧球队一边——挪威从未负于桑巴军团。值得注意的是，挪威对阵巴西的战绩为：四场全部不败，两胜两平。