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米克尔·阿尔特塔希望莱昂内尔·梅西最新广告活动中的预言能够成真——该广告将青少年新星麦克斯·道曼列为10位被预测将塑造足球未来的球员之一。
随着梅西开始逐渐走向辉煌职业生涯的尾声——最近以他对阿根廷国家队的深情告别为标志——聚光灯正转向那些有望在不远的将来踏入他传奇足迹的新星们。
推动这种代际交替感的，是一则全新的阿迪达斯广告，梅西在其中似乎亲自挑选出他认为将定义美丽足球下一个时代的新兴才俊。
怀疑者可能会指出，这10名球员恰好都是阿迪达斯赞助的运动员，这更像是营销部门的决定，而非梅西真正的个人背书。尽管如此，阿森纳的道曼在年仅16岁时便已展现出那种足以让他日后成长为世界级球星的能力。
本周，有人就梅西明显对道曼的背书一事向阿尔特塔提问。
"如果梅西——史上最伟大的球员——这么说……他识才的眼光比任何人都强。希望他是对的，"这位阿森纳主帅回应道。
无论这一背书是否真正反映了梅西的个人看法，道曼的履历本身已足以说明一切。他13岁便代表阿森纳U18出场，14岁征战U21。他保持着英超史上最年轻进球者的纪录，同时也是英超史上第二年轻的出场球员。道曼还是最年轻的英超冠军得主，以及有史以来最年轻的欧冠出场球员。
本赛季，道曼在阿森纳联赛杯的一场胜利中打进两球，并完成了一次英超出场，同时继续为U21效力。这位来自埃塞克斯的小将要到12月31日才满17岁——届时他才在英国合法取得驾驶资格。
"在他有限的出场机会中，他已经做出了非凡的事情。他是一个拥有真正特殊天赋的人，"阿尔特塔说道。
"看他踢球是一种享受。他移动的方式、控球的方式、举手投足的气质——就是与众不同。这正是他脱颖而出的原因。"
麦克斯·道曼的下一步是什么？
尽管我们看到JJ·加布里埃尔及其家人对曼联日渐不耐，但目前绝对没有必要催促道曼加快成长步伐。
阿尔特塔显然对他评价极高，而道曼已经获得了远超同龄球员的一线队机会。杰克·威尔谢尔——他本人曾是阿森纳的昔日神童，也是道曼在U18首秀时的主教练，现任阿森纳U18主帅——近日透露了这位小将潜力究竟有多惊人。
"不要单打独斗，一两脚触球，把球转移出去，"威尔谢尔在客串《坚守足球》节目时回忆道，他当时对年仅13岁的道曼说了这番话，而道曼当时面对的是比他年长多达五岁的球员。"结果他拿到球，过了五名球员，横传，我们进球了。我从未见过这样的事情。
"他跟着我们不断进步成长，身体数据也令人咋舌……他们现在使用的各项指标——高速跑动、冲刺、总跑动距离——都达到了英超水准，而他当时只有14岁。他能实现他所立志追求的一切。他身边也有强大的支持网络。"
威尔谢尔指出，道曼下一步的关键是"打入球队并站稳脚跟"，这可能需要他在场上位置方面保持一定的灵活性。
"在我执教期间，我们让他踢了所有中场位置，他每个位置都应对自如，"威尔谢尔解释道。"年轻球员通常从边路打入一线队，这相当普遍。如果他想获得稳定的出场机会，很可能需要在边路踢球。"
总体而言，威尔谢尔认同播客主持人加里·内维尔的看法，即道曼最终将在10号位上大放异彩，就像现任枪手队长马丁·厄德高一样。在右路长期取代布卡约·萨卡的难度，与撼动厄德高的位置不相上下，尽管两人都曾有过伤病困扰。左路——阿森纳去年夏天未能引进重磅球星加以补强的区域——或许能为道曼提供一条更为现实的一线队常规出场之路。
"我们还没怎么看到麦克斯在左路的表现，"阿尔特塔就此表示。"我们需要在某个时候让他尝试新的位置。我认为他有能力适应。"
道曼的成长之路不乏经验丰富的人士护航。除阿尔特塔的指导外，厄德高本人也曾是16岁便被推上全球聚光灯下的青少年神童，欧洲各大豪门争相追逐他的签名，最终他选择了皇家马德里。他对这段旅程有着切身体会。
"他令人难以置信。那份天赋如此显而易见，我想所有人都能看出来，"这位挪威人在接受BBC体育采访时谈及道曼。"我不想给他太多压力，但他是一名非常、非常特别的球员，我们会好好照顾他、支持他。"