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伦敦——阿森纳在周三欧冠八强次回合对阵体育CP的赛前仪式上打出了这样的标语："历史就在眼前。"
历史随即被创造——枪手连续第二个赛季晋级欧冠四强，这也是俱乐部140年历史上首次完成这一壮举——尽管庆祝气氛明显低调。
在三月国际比赛日前后经历了一系列令人沮丧的结果——包括在两项国内杯赛中出局，以及在英超冠军争夺中丢分——阿森纳迫切需要一场能与欧洲赛场进展相匹配的表现。然而，他们只能以一场毫无亮点的0-0平局收场，这场比赛留下的疑问远多于解答。
酋长球场的焦虑无处遁形
"无所畏惧，热血燃烧"——这是阿尔特塔在周三晚间向酋长球场球迷发出的号召。此前，球队在周末负于伯恩茅斯的比赛中已出现球迷不满情绪的初步迹象。"放手去拼，因为这个机会千载难逢。"
阿森纳主帅的"热血"愿望在赛前烟火表演中得到了字面意义上的实现，无伴奏清唱版《伦敦永恒》的首次响起也确实带来了真实的电流感，将客队活跃球迷的嘘声淹没其中。然而，这股气氛并没有持续太久便迅速消散。
开场仅五分钟，"向前传球"的呼喊声便此起彼伏，这是一种贯穿整场紧张而焦虑比赛的模式的早期预兆。
这种焦虑并不局限于看台之上。尽管客队施压有限，阿森纳在本方半场仍出现了多次慌乱传球失误，而阿尔特塔本人看起来也比平时更加烦躁不安。在距比赛结束还有15分钟时，他的球队在一个颇具威胁的位置被拒绝判罚任意球，这位巴斯克主帅随即转身，用他那件开士米毛衣捂住了脸，活像一个在私立学校操场上庆祝进球的中产阶级小学生。
恰如其分地，全场90分钟的最后一幕，是球迷们在若昂·西蒙斯的射门擦着门柱飞出后发出的集体如释重负的叹息声。
埃泽雷奇·埃泽仍在努力成为"那个人"
"走上球场，相信自己就是那个人"——这是埃泽雷奇·埃泽亲口承认的、他在周三比赛前试图调动的心态。这位前水晶宫中场在阿森纳上一场欧冠主场比赛中不负众望，打入一粒精彩进球，锁定了对阵勒沃库森的晋级资格。
在本场八强赛中，埃泽有几次机会重现那样的英雄时刻，然而当皮球恰好停在他面前时，他却将球打飞进了看台上层。这正是依赖远射这种不可预测武器所固有的风险——从本质上说，它就是时灵时不灵。
上半场，埃泽确实用一脚精妙的隐蔽传球撕开了体育CP的防守阵型，但与队友们一样，他始终未能制造出真正清晰的射门机会。
在创造力欠缺的同时，埃泽的跑动积极性也令他失色。他的努力程度毋庸置疑——这可不是利物浦那支球队——但他在逼抢时始终找不到正确的角度。一次时机恰当的弧线跑动可以封堵逼抢球员身后的传球路线，将对手切断在"遮蔽阴影"之中。这是马丁·厄德高每周都在运用的技术——在里斯本对阵体育CP时也发挥了极大作用——而埃泽目前仍在磨练这一技能。
马丁·苏比门迪头顶的阴云散去
在周六令人深感失望的负于伯恩茅斯之后，阿尔特塔在赛后新闻发布会上本有绝佳机会公开批评球员。他停顿了一下，神情明显紧绷，随后简短地回应道："我不想批评任何球员，尤其是在这里，公开地批评。"
球迷群体却没有这样的克制，尤其是针对马丁·苏比门迪。
这位夏窗引援在英格兰首个赛季的前三分之二表现出色，远离了他唯一效力过的俱乐部。但近几周来，几乎出战每一分钟的代价开始在他身上显现。
苏比门迪在阿森纳中场底部扮演着微妙的"泄压阀"角色——球队进攻组织的传导枢纽。然而在越来越多的场合，这些传球组合在他脚下宣告中断。但周三不同。
与阿森纳近期的对手——曼城、南安普顿和伯恩茅斯——不同，体育CP并未对主队施以强烈的逼抢。然而，尽管客队惯常以绿白色阵型退守在中线附近，阿森纳仍在本方防守三区丢失了控球权。
主要责任人是大卫·拉亚和威廉·萨利巴，而非苏比门迪，上半场比分能保持平局也有赖于几次幸运时刻。苏比门迪整体表现出色，帮助阿森纳守住了这场无球进账的结果，并因此荣获全场最佳球员奖。
对本·怀特的耐心耗尽
由于尤里安·蒂姆伯仍在伤缺，本·怀特在周三比赛前已连续首发五场——这是他近两年来最长的连续首发纪录。这一点显而易见。在联赛杯决赛失利中基本沦为边缘人物之后，怀特在对阵南安普顿和伯恩茅斯的一系列糟糕比赛中以错误的方式刷足了存在感。
最终，这对阿尔特塔来说成了压垮骆驼的最后一根稻草。在蒂姆伯仍无法出战的情况下，21岁的中后卫克里斯蒂安·莫斯克拉获得了他职业生涯首次欧冠淘汰赛首发机会，镇守右路防线。
阿尔特塔这次不情愿的阵容调整收到了回报。莫斯克拉缺乏怀特在巅峰状态时所能提供的进攻锐利性，但近几周来，这方面的贡献本就寥寥无几。相反，这位西班牙国脚收紧了防线，并在阿森纳的进攻组织中成为了一个可靠的传球选项。
对阵曼城的前三人组雏形初现
对大多数俱乐部而言，在欧冠八强决定性比赛中首发的进攻线，通常也会是本赛季最重要联赛赛事的首发阵容。然而，加布里埃尔·马丁内利、维克托·久科雷斯和诺尼·马杜埃克几乎凭借自身表现将自己排除在周日客战曼城的考虑之外。
马杜埃克是这三人中表现最为亮眼的，但随后带伤离场。马克斯·道曼再次展现出令人印象深刻的活力与创造力，给阿尔特塔在前往埃蒂哈德球场的人员选择上带来了真正的难题。莱安德罗·特罗萨尔在比赛中展现出远比马丁内利更为细腻的技术——而马丁内利作为替补上场反而更具冲击力——与此同时，哈弗茨或许将是破局关键。
每一脚传给久科雷斯的球都会从这位强壮的瑞典人身上弹回来。将哈弗茨恢复为球队的进攻支点——而非久科雷斯那个令人信服度不足的替代品——理论上应能赋予阿森纳越过曼城逼抢的能力。正如他们一再证明的那样，现在这支阿森纳完全没有展现出穿透瓜迪奥拉球队所需的冷静与技巧。