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伦敦——在阿森纳以0比3惨败于布莱顿之后的三周里，米克尔·阿尔特塔有大量时间反思。
布莱顿的逼抢质量、自家球员在控球环节的不足，以及法比安·许尔泽勒如今不戴假发时愈发令人印象深刻的形象，都让他陷入沉思。但真正让他寝食难安的，是英超联赛那残酷无情的本质。阿尔特塔逐渐明白，"从出类拔萃到沦为平庸，其间的界限究竟有多细。"
在周六与利兹联重赛的前一个小时里，称阿尔特塔的球队"非常平庸"都算是客气了。客队在第60分钟领先1比0，几乎鸦雀无声的酋长球场观众不禁将眼前的一幕与此前那场令阿尔特塔感叹"我的眼睛都在痛"的布莱顿惨败相提并论。
然而，正如真正顶级球队的惯常表现，阿森纳只需短暂地接近巅峰状态，便依然能够带走全部三分。
紧迫感
午间开球往往令人感到慵懒。开赛前空气中弥漫着一种异样的紧张气氛，曼城的裁决结果如同一片阴云笼罩在赛事之上。场外的街头小贩以高价兜售印有"那些骗子"字样的英超仿制奖牌。然而，这种气氛很快被穿透酋长球场屋顶的凛冽寒风一扫而空。
枪手们在重返国内联赛后举步维艰。开场一小时内，阿森纳的越位次数比射门次数还多，并在詹姆斯·贾斯汀将一脚劲射轰入球门上角后，以应得的方式落后。就连加布里埃尔试图在门线上解围却失败——头球蹭向侧网而非直接解围——也折射出阿森纳的粗心大意。
这粒进球的每一个细节都透着草率。塔里克·穆哈雷莫维奇在发动进攻时脚下绊球，但周围没有任何阿森纳球员靠近，他有充裕的时间重新站稳脚跟、调整状态，随后将球传给了无人盯防的加布里埃尔·古德蒙德森。
与之形成鲜明对比的是，阿森纳最终的制胜球始于布鲁诺·吉马良斯迅速执行的一记任意球，速度之快几乎让马丁·厄德高措手不及。
没有什么比落后更能唤醒一支低迷球队了。就在酋长球场的观众们还在贾斯汀第55分钟破门后哀叹抱怨之际，厄德高已经站在了中圈，迫不及待地等待快速开球。
仅仅七分钟后，诺尼·马杜埃克继续向前推进，全然不顾布卡约·萨卡倒在阿森纳半场草坪上的景象，将球传入禁区，最终由里卡多·卡拉菲奥里将球顶入利兹门将詹姆斯·特拉福德的球门，扳平比分。
"这归功于他们的心态，"法尔克承认道，同时称赞阿森纳是"欧洲最稳定的球队"。
创造力
阿森纳的结构严谨性既是优势，也是劣势。它支撑起了英超最强的防线，却也可能束缚他们的进攻创造力——这一倾向在面对利兹这样组织严密的对手时表露无遗。
丹尼尔·法尔克的球队在过去10个月里积累了英超第五多的积分，此前30场顶级联赛仅负5场——与阿森纳的战绩相同。"我们不是中了彩票，"利兹主帅嗤之以鼻，"这不是巧合。"有时看来，枪手们似乎需要一点运气才能撼动利兹的防线。
最终，正是阿森纳的"混乱制造者"强行打开了局面。卡拉菲奥里是阿尔特塔眼中拥有"一种特殊能量、一种特殊气场，令他与众不同"的球员。这位具备前锋本能的左后卫预判了落点，及时赶到点球点，将本·怀特的一记向下头球点入网窝。两名阿森纳边后卫同时出现在利兹六码区内，充分说明了主队愿意采取多么大胆的进攻姿态。
在吉马良斯的制胜球进攻过程中，卡拉菲奥里并未触球，但他的插上跑动牵制了尼科·埃尔韦迪，为德克兰·赖斯的前插创造了空间。这位中场球员在上半场大部分时间承担防守职责后，得以进一步前压，将一记精妙的轻挑球送入吉马良斯的路线，后者冷静地将球打入底角。
阵容深度
阿森纳这位身价1亿美元的引援能够从替补席上登场并决定比赛走势，至今仍令人叹为观止。枪手们或许没有联赛中最顶尖的单个球员，但他们无疑拥有英格兰乃至整个欧洲最深厚的人才储备。
"我认为今天坐在替补席上的球员都期待首发，"阿尔特塔坦言。在他换人之前，比赛的天平已经开始倾斜，但正是这些"终结者"锁定了一场阵容不够厚实的球队根本无望拿下的胜利。
除吉马良斯的头条贡献外，马杜埃克的表现同样令阿尔特塔备受鼓舞。这位左脚球员自四月以来首次在英超迎来真正意义上的首发，被部署在并不擅长的左路，却跻身阿森纳表现最出色的球员之列。
凯·哈弗茨、厄德高和萨卡都浪费了由这位顶替伤缺的克里斯托斯·佐利斯出场的前锋所创造的机会。"他值得这次机会，他用双手牢牢抓住了它，"阿尔特塔对这位"过去10天训练中表现最佳的球员"赞不绝口。
阿尔特塔对这位颇具争议的24岁球员信任有加，在枪手全力争取制胜球的关键时刻，他依然留在场上，而埃贝雷奇·埃泽——这位今秋被托马斯·图赫尔选入英格兰国家队、排名在马杜埃克之前的球员——只能坐在替补席上旁观。
阿尔特塔承认，阿森纳带着"需要证明自己"的心态踏入了周六的比赛。尽管在主场对阵利兹的15分钟精彩表现远不足以确立他们的夺冠争雄地位，但他们确实再次提醒了所有人——包括他们那位严苛的主帅——他们将再度成为话题的中心。