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在2026年世界杯开幕前数周，美国男子国家队主帅毛里西奥·波切蒂诺召集球队，发表了一番激情洋溢的讲话。
"为什么不是我们？"波切蒂诺宣告道。"如果我不相信你们，那很难；如果你们不相信自己，那也很难去竞争。为什么不是我们？"
这是这位阿根廷名帅提出的一个简单却充满美国精神的问题。这番慷慨激昂的话语，令人联想到赫布·布鲁克斯在1980年传奇"冰上奇迹"前的动员演讲，体现了相信自我的勇气以及定义"美国梦"的坚定意志。
波切蒂诺的"为什么不是我们？"成为美国男足球员一路晋级十六强的精神口号，即便在以1比4惨败比利时、遭淘汰出局之后，他们依然以此自勉。
Why not us? pic.twitter.com/BNGnWKfRer
"我想向我们的球迷道歉。在最关键的时刻，我们发挥得不够好，"明星前锋福拉林·巴洛贡周三在Instagram上写道。"足球在美国只会继续发展壮大。这份信念、这份才华和这份热情不断积累，我知道我们最辉煌的时刻还在前方。
"未来属于那些永不停止相信的人——这一刻将驱使我们继续前行。我们会回来的。为什么不是我们？"
波切蒂诺是否将继续执教美国男足，目前尚未确定。他与美国足球协会签订的两年合同将于今夏到期，据报道在本届赛事开始前，他已获得一份续约邀约，合同将延续至下一个世界杯周期，即2030年。这位54岁的南美教练坚称，在局势平稳之前，他不会就自己的未来做出任何决定。
"现在不是讨论这个问题的时候，"波切蒂诺在出局后表示。"我认为现在是反思和评估本届赛事的时候。我相信在未来几周内，如果美国足协有意愿，我们可以开始那些对话。"
对比利时的惨败引发了外界对波切蒂诺在国际赛场执教能力的质疑，但他最终仍值得继续留任美国足协。
美国精神，南美风格
波切蒂诺拥抱了美国价值观，而球员们则接纳了他以及他的南美足球理念。当两者融合在一起时，被证明是一种理想的组合。
美国男足带着"我们是美国人，我们绝不退缩"的斗志踏上赛场，这也成为波切蒂诺灌输给他们的战术理念的火花：如何成为主动进攻的一方。
"那种侵略性、那种拼劲——波切蒂诺带来了我们一直缺乏的南美精神，"美国男足老将、边锋蒂莫西·韦亚在赛前表示。"我们过去总是扮演'好好先生'，所以能站在另一边、踢得更有锋芒，感觉耳目一新。波奇教练是一位出色的教练，我迫不及待地想看看我们在他的带领下能取得什么成就。"
明星中场泰勒·亚当斯在今夏早些时候补充道："（波切蒂诺）是一个了不起的人。他正在改变我们美国足球的整体文化。"
这一切在一段时间内奏效了。美国队在波切蒂诺麾下首次拥有了清晰的球队身份——建立在自信与积极主动的进攻型打法之上。他们是有条不紊的猎手，以流畅的跑动快速推进，不是鲁莽冒进，而是目标明确。
在小组赛全部三场比赛中，美国队掌控了比赛节奏，并在开场11分钟内率先破门。尽管在三十二强赛对阵波黑时，他们在早期进球方面有所挣扎，但从第一声哨响起，他们依然牢牢掌控着比赛进程。
然而，在十六强赛对阵比利时时，美国男足往日的精神面貌荡然无存。他们看起来像是一支截然不同的球队——面对欧洲强敌，他们成了胆怯的猎物。但这并非波切蒂诺的失误所致。
人们或许会认为美国队只是被一支世界前十的强队压制，但事实上，球队并非被比利时逐渐磨垮，而是从比赛一开始就已经崩溃——从开场哨声响起的那一刻起。
尽管波切蒂诺不愿将失利归咎于外部因素，但围绕球队——尤其是巴洛贡——的红牌争议，无疑在周一晚上的失利中扮演了重要角色。
当FIFA争议性地撤销了对巴洛贡的红牌——这一决定甚至引发了美国总统唐纳德·特朗普的介入——这并没有激励球员，反而剥夺了他们那种典型的美国式"背水一战"心态，并将其直接拱手相让给了比利时人。突然间，美国队被塑造成了背负争议优势的明显热门。还有什么需要证明的？还有什么障碍需要克服？
这一裁决夺走了他们的美国精神，进而熄灭了点燃其南美式战术侵略性所需的燃料。从第一秒起，欧洲对手便掌控了比赛。他们立刻逼近美国队，开场仅30秒便制造了一次危险射门机会。九分钟后比利时破门，也就毫不意外了。而美国队始终未能找到状态，一次次犯下代价高昂的失误。
"所有人都能看出，从一开始我们就从未真正进入比赛，"波切蒂诺赛后表示。"我们从未掌控局面，即便我们进球扳平，下一次进攻我们就又失球了。从一开始就真的很艰难。
"祝贺比利时——他们是更好的球队。我不是在找借口；我们只是没有展现出我们通常应有的水平。这就是现实。"
美国男足何去何从？
在一场本应赢得却惨遭失利的比赛中，那份痛苦的意义何在？那种背水一战的斗志会立刻重燃。
无论如何，球队必须找到一种方式，锻造出更具韧性的球队身份——一种能够抵御外部噪音与争议的身份。他们还必须找到方法，在这些艰难时刻从球员身上激发出更多潜能。波切蒂诺似乎下定决心要坚持到底，他的球员们也是如此。
"我们需要评估我们的表现，并弄清楚为什么我们在这场比赛中没有像世界杯其他场次那样去应对，"他说道。
明星中后卫克里斯·理查兹在Instagram上发布了一张波切蒂诺拥抱他的照片，并配文写道："这只会让我们在未来变得更强大。我们在一起。"
波切蒂诺是否会成为这支球队长远未来的一部分，仍有待观察。