"我们必须赢,"毛里西奥·波切蒂诺在美国男足世界杯揭幕战前夕表示,"最重要的就是赢球。"
历史属于胜利者,而这正是波切蒂诺相信星条旗球队能在7月19日实现的目标。尽管有人质疑这位阿根廷主帅对这批球员的坚定信心——尤其是当他的理由不过是两个字:"为何不?"——但美国队在本届夏季赛事中一路走到最后,并非没有可能。
当然,这种可能性微乎其微。Opta超级计算机给出美国男足闯入新泽西决赛的概率仅略高于3%。这一悬殊赔率,很大程度上源于横亘在美国队与荣耀之间的一系列强劲对手。
美国男足预测晋级2026世界杯决赛路线图
32强赛

超级计算机预测波切蒂诺的球队将以D组第二名出线,以微弱差距落后于土耳其。正如澳大利亚主帅托尼·波波维奇在谈及同组的巴拉圭时所说,该小组中任何一支球队都有可能击败另一支:"我相信每个国家看到对手后都会说,'好,我们有机会。'"
若美国以小组次名出线,这支东道主将迎战G组的出线球队。由于比利时被预测将领跑该小组,伊朗便成为最有可能的对手。
这场充满政治色彩的对决将是一场外交雷区。两国此前在世界杯上两度交锋时局势均高度紧张,而1998年或2022年时,双方尚未处于持续的现实冲突之中。
16强赛

若美国男足能在不引发全球危机的情况下闯过伊朗关,莱昂内尔·梅西率领的阿根廷几乎必然在等候着他们。
这支卫冕世界冠军以出色状态进入本届赛事,拥有七场连胜以及连续三届重大赛事夺冠的辉煌战绩。阿根廷上一次在国际赛事中未能夺冠,还要追溯到2019年美洲杯。



四分之一决赛

在极为小概率的情景下,若波切蒂诺能够击败自己的祖国并带领美国队自2002年以来首次闯入八强,他将从一位传奇人物的阴影下走入另一位的阴影之中。尽管有充分证据表明存在更具效率的替代方案,但这支葡萄牙队依然是克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的葡萄牙。
这位曾到访白宫的41岁老将在近年重大赛事预选赛中战绩亮眼,14场资格赛共打入15球。然而,罗纳尔多近年来在最高舞台上始终难以留下印记。这位老将在上届欧洲杯和世界杯中唯一的进球,均来自点球。
半决赛

若美国男足能利用葡萄牙的自我局限,他们很可能将面对一支已坚定拥抱整体协作而非个人才华的英格兰队。
托马斯·图赫尔通过选人名单清晰传达了自己的理念,他优先考虑最佳运转的首发阵容,而非单纯挑选11名最具天赋的英格兰球员。随着科尔·帕尔默和菲尔·福登等人留守家中,美国队将面对一支(理论上)作为整体协同运作的球队。
决赛

在接连击败足球历史上的传奇人物与当今强者之后,美国男足闯入决赛最有可能迎来的对手将是西班牙。这支卫冕欧洲冠军在另一半区被看好胜过法国,加之拉明·亚马尔这样的天才坐镇,鲜有人会对此提出异议。
美国男足上一次击败欧洲传统强队,还要追溯到2014年世界杯夺冠一年后以2比1友谊赛击败德国。波切蒂诺的球队需要开创新的历史,才能实现主帅所梦想的那种征程——但借用他自己的话来说,"为何不?"
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