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蒂姆·佩恩并非本届世界杯的耀眼明星。他既不代表争夺冠军的强队，也不效力于享誉全球的俱乐部。然而，正是这些原因，让他在不到一周的时间内积累了超过三百万名粉丝。
这位32岁的新西兰多面手球员即将出征今夏的世界杯，这也是新西兰自2010年以来首次重返足球最高殿堂。这位右后卫效力于澳大利亚A联赛中唯一一支以新西兰为主场的球队——惠灵顿凤凰队，却已意外成为本届赛事的草根英雄。
一位名叫瓦伦·斯卡尔西尼的阿根廷足球网红发布了一段视频，声称佩恩可能是本届世界杯上知名度最低的球员，并号召粉丝关注他、与他的内容互动。这位经验丰富的后卫随即一夜成名。
"我们要开始在各个地方提到蒂姆·佩恩……我们要制作关于蒂姆·佩恩这位传奇人物的视频。我们要让蒂姆·佩恩的名字传遍每个人的嘴边，"斯卡尔西尼在最初的英语视频中说道，随后又发布了一段西班牙语版本。
"世界杯开幕前的目标，是看看在杯赛开始之前有多少人认识蒂姆·佩恩。我们要为他建立一个强大的粉丝群来为他加油。我相信新西兰能够晋级。"
蒂姆·佩恩获专属歌曲，粉丝数超越NHL和MLB多支球队
粉丝数量激增以来，佩恩已成为本届世界杯讨论度最高的球员之一，无数评论幽默地宣称本届赛事的主角是他，而非克里斯蒂亚诺·罗纳尔多、莱昂内尔·梅西、拉明·亚马尔、克里斯蒂安·普利西奇或其他任何人。
No Payne, No Gain（无佩恩，不增益）这句话伴随着这位全能后卫的图片在网络上广泛流传，一首疑似由AI生成的歌曲也出现在众多病毒式传播的视频中，西班牙语歌词将他比作安赫尔·迪马利亚，并称颂他是祖父辈口中的传奇人物。
"这48小时可以说相当疯狂。我也想借此表达，我非常荣幸能代表我的国家出征本届世界杯，也感谢来自世界各地的厚爱，"佩恩在Instagram上写道。他还提到自己并不是重度社交媒体用户，这使得这次爆红显得更加出人意料。"Muchas Gracias（非常感谢）。"
凭借这次病毒式传播，佩恩目前的粉丝数（撰文时为390万）已超过新西兰足球协会官方账号，并超越了该平台上所有NHL球队，在MLB球队中仅次于洛杉矶道奇队和纽约洋基队。
那么，本届世界杯粉丝数最少的球员是谁？在已入选官方名单的球员中，库拉索队替补门将特雷弗·多恩布什仅有1700名粉丝，而距他的国家成为史上参加世界杯规模最小的国家还有11天。
蒂姆·佩恩咖啡店？
佩恩所在的新西兰队突然成为备受期待的签位。新西兰将于6月15日在洛杉矶对阵伊朗，拉开世界杯征程的序幕，随后于6月21日和6月26日在温哥华BC体育场完成G组最后两场小组赛，分别迎战埃及和比利时。
温哥华的观赛氛围预计将十分热烈，大批新西兰和澳大利亚社区成员已将加拿大西海岸视为定居和工作的地方。与此同时，澳大利亚将于6月13日在温哥华对阵土耳其，开启本届世界杯之旅。
佩恩的人气究竟能攀升到何种高度？似乎没有上限。新西兰球迷目前正在游说深受喜爱的加拿大咖啡连锁品牌蒂姆·霍顿斯，希望其将温哥华的一家门店临时更名为"蒂姆·佩恩店"，以向这位新晋网红后卫致敬。
蒂姆·霍顿斯在温哥华拥有48家门店，其中多家毗邻球场，该品牌已通过推出标志性甜甜圈球"Timbits"的"环球风味"系列来融入世界杯氛围。该连锁品牌有临时为菜单产品更名以配合体育赛事的传统——每当本地球队在斯坦利杯季后赛和MLB季后赛中对阵波士顿对手时，波士顿奶油甜甜圈便会频繁获得新名称。