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英格兰中场德克兰·赖斯对传奇的阿兹特卡体育场毫无畏惧，在周日的十六强对决前，他将墨西哥这座充满历史底蕴的主场称为"不过是另一座球场"。
三狮军团在纸面实力上或许占据优势，但要以东道主之一的代价晋级八强，仍有一道重要关卡需要跨越。从未有任何球队在世界大赛中于阿兹特卡击败过墨西哥，这支北中美及加勒比海足联球队在主场89场正式比赛中仅输过两场。
再加上海拔因素——该体育场位于海拔7365英尺的高处——以及雷暴天气可能干扰比赛，英格兰面临的挑战远不止一支势头正盛的墨西哥队。即便如此，赖斯对即将到来的环境似乎毫不在意。
"对我们来说，这有点像是一场客场比赛，"赖斯在英格兰的《狮穴》节目中说道。"他们在本届赛事中每场比赛都在墨西哥进行，整个赛程都是主场作战，所以对我们来说，就是去那里应对一切挑战。
"对我们来说，在哪里踢球无所谓。在我们眼里，那不过是一座球场。"
英格兰渴望驱散历史阴霾
英格兰对阿兹特卡确实没有什么美好的回忆。三狮军团上一次在此亮相是在1986年，在世界杯四分之一决赛中以1比2负于阿根廷。
单是一场失利已令人难以接受，而迭戈·马拉多纳那臭名昭著的两粒进球更让结果愈发苦涩。这位阿根廷球王用手臂将球引入门将彼得·希尔顿把守的球门，上演了"上帝之手"率先破门。
裁判未能发现手球，争议性地判定进球有效。仅仅四分钟后，马拉多纳又打入了一粒被永久誉为"世纪进球"的入球，令英格兰雪上加霜。英格兰随后扳回一球，但未能完成逆转。
如今，时隔40年，英格兰希望在阿兹特卡书写新的历史。然而，赖斯正竭力将注意力集中在眼前的任务上。
"阿兹特卡显然因马拉多纳的'上帝之手'而闻名，还有许多不同的标志性时刻，"这位阿森纳球员说道。"对我们来说，我们只是去那里完成任务。
"当然，那将会是非凡的体验，但那不过是我们又一座征战的球场。"
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图赫尔需要球员拿出更多
关于英格兰主帅托马斯·图赫尔将哪些球员排除在世界杯大名单之外，外界已有诸多议论。鉴于三狮军团今夏在北美赛场上的迟缓开局，不难想象菲尔·福登、特伦特·亚历山大-阿诺德和哈里·马奎尔本可如何增强球队实力。
然而，图赫尔无暇纠结于自己颇具争议的选人决定。这位德国教练必须想方设法从现有球员身上榨取更多，英格兰才能无愧于赛前夺冠热门之一的身份。这支1966年的世界冠军在三十二强赛中依靠哈里·凯恩的关键时刻才得以逆转刚果民主共和国，勉强晋级阿兹特卡之战。
相比之下，墨西哥在2026年世界杯上表现无懈可击，小组赛三战全胜，依次击败南非、韩国和捷克，随后在三十二强赛以2比0淘汰厄瓜多尔。在整个赛程中，哈维尔·阿吉雷麾下的球队尚未丢失一球。
对于一支在创造机会方面明显挣扎的英格兰队而言，在如此令人生畏的氛围中攻破墨西哥坚固的防线，将是一次严峻考验。然而，若三狮军团能够做到，这或许正是推动他们在本届赛事中走得更远的催化剂。