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利物浦以令人失望的方式结束了美国季前赛之旅，周日在芝加哥士兵球场的友谊赛中以2比4不敌老对手利兹联。这也是自2001年以来，利兹联第二次在交锋中击败这支默西赛德球队。
红军以两球优势进入中场休息，对以三连胜结束美国季前赛之旅、开启新赛季及主帅安多尼·伊拉奥拉新时代充满信心。然而，白军却另有打算，下半场攻入四球——其中前三球在令人窒息的不到15分钟内接连破门。多米尼克·卡尔弗特-勒温在几乎相同的长掷界外球入禁区情况下上演梅开二度，令利物浦士气大挫，也引发了外界对球队能否纠正同样错误的严重质疑。
利物浦球迷可以用这只是一场无关紧要的比赛来自我安慰，但此役暴露出的诸多问题仍需正视。以下是利物浦在芝加哥下半场崩盘的三大关键启示。
弗洛里安·维尔茨正在改写自己的剧本
弗洛里安·维尔茨带着证明自我、改变外界评价的决心回到利物浦，开启第二个赛季。
他在安菲尔德的首个赛季表现挣扎，因未能证明1.56亿美元（约1.16亿英镑）的高昂身价而被冠以"浪费金钱"之名。他甚至在五月坦承"这个赛季没有按计划进行"。这位德国攻击手的夏天同样令人沮丧——在2026年FIFA世界杯上，德国队在32强赛中爆冷不敌巴拉圭，遭遇意外早退。尽管维尔茨在北美赛程中贡献了三次助攻，但仍不足以为德国队注入活力、终结该国近年来的赛事困境。
然而，维尔茨将这一切抛诸脑后，周日获得首发机会，在新赛季首场、也是新帅伊拉奥拉执教首场比赛中表现亮眼。如果维尔茨能将他在士兵球场45分钟内展现的水准保持下去，他将摘掉"浪费金钱"的标签，转而成为利物浦争夺英超冠军的核心支柱。
维尔茨表现出色的一个关键因素，在于伊拉奥拉将其部署在最适合他的位置——10号角色。尽管他花了片刻时间才找到节奏，但这位23岁的球员在攻击型中场位置上显得游刃有余、如鱼得水。他的跑位犀利，善于在中路制造空间，创造力也大放异彩。当这位组织核心在禁区内找到绝佳位置，接住杰里米·弗林蓬的传中后推射门将亚历克斯·凯恩斯，以一次精彩的团队配合完成进球、帮助利物浦在中场休息前建立两球领先优势，这一切都在意料之中。
伊拉奥拉不仅对维尔茨的表现感到满意，也对自己从一开始便激活维尔茨潜力的决定感到欣慰。这位新帅在友谊赛前曾表示："我们需要弗洛里安发挥出最佳状态。我们知道他能给我们带来什么。我认为他也适合我们的比赛模式。"
"我更倾向于让他打前锋身后的那个位置，"他补充道，"我们知道他有时候在德国队打左路。但我认为我们将从那个前锋身后的位置开始与他磨合。"
年轻才俊表现喜忧参半
伊拉奥拉在整个季前赛中持续给予年轻球员上场机会，而他们大多数时候也不负众望。19岁的特雷·尼奥尼此前在对阵桑德兰和雷克瑟姆的比赛中以后腰角色贡献了技术出色的表现，周日上半场再度发挥出色，令人印象深刻。
尼奥尼入选首发阵容，在维尔茨进球的进攻组织中扮演了关键角色，以一脚力道恰到好处的挑传找到远侧的弗林蓬。弗林蓬仅需一次触球便为维尔茨的插上创造了条件。这名少年在美国赛程中的出色表现，很可能足以为他赢得一线队的常规席位。
相比之下，18岁的中后卫伊费安伊·恩杜克韦在对阵利兹时显得犹豫不决，尽管他此前在对阵雷克瑟姆时后防表现令人称道。利物浦两次在己方防守三区遭长掷界外球得手，尽管恩杜克韦在两次失球中技术上并未丢失盯防对象，但这位身高6英尺6英寸的中后卫本应组织好防线、确保球被解围。然而他表现得犹豫迟疑，其利物浦队友亦然。这或许表明他尚未准备好成为一线队替补席上所需的那种统治性防守存在。无论如何，这位奥地利小将因工作许可问题，下赛季将无缘代表利物浦出场。
18岁的中后卫莫尔·塔拉·恩迪亚耶在下半场替换卢克·钱伯斯出场后，同样未能稳住防线，进一步凸显了利物浦后防深度不足的隐忧。
利物浦错失良机
在前45分钟，利物浦看似将以完美的季前赛战绩、伊拉奥拉不败开局的姿态离开美国。然而，红军却带着苦涩的心情和一连串紧迫问题登上回程航班。首先，利物浦后防线上的每一名球员都在制空能力上存在问题吗？利兹的两粒长传球进球恰恰印证了这一点，没有任何一名后卫能在空中争顶中占据优势。而中场球员柯蒂斯·琼斯若只是满足于袖手旁观，为何不直接坐到看台上去？更严肃地说，利物浦需要认真审视其定位球防守站位及第二防守人的职责分工。
考虑到这只是一场季前赛友谊赛，此番失利并非灾难性的，俱乐部或许会倾向于将崩盘归因于利兹反超前不久进行的大规模换人，导致两名十几岁的中后卫独守防线。尽管如此，下半场的溃败暴露出真实的隐患，尤其是中后卫位置上的人员覆盖不足。伊拉奥拉庆幸的是，目前仍有充裕的时间寻找解决方案。
接下来，利物浦将于下周日在安菲尔德迎战摩纳哥进行友谊赛，随后于8月23日在圣詹姆斯公园球场开启联赛首战，对阵纽卡斯尔联。