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当FIFA做出令人震惊的决定，撤销对美国男子国家队前锋福拉林·巴洛贡的红牌停赛处罚时，一切或许就从那一刻开始走向崩塌。
也许我们早该停止对足球最高管理机构的意外之举感到惊讶。无论如何，将巴洛贡在32强赛中所获的一场停赛处罚推迟整整一年执行的这一非同寻常的决定，瞬间打乱了美国队在2026年世界杯上一路积累的势头。
而他们本来需要这股势头的每一分力量。在16强赛中面对世界排名前十的比利时，美国男足被普遍看好能够爆冷击败这支世界强队，时隔二十余年再度晋级八强，这在很大程度上得益于他们一路走来的出色表现。
毛里西奥·波切蒂诺的球队虽然迎回了关键射手，却失去了更为宝贵的东西——信心。随后有消息传出，美国总统唐纳德·特朗普亲自介入了红牌撤销一事，直接致电其亲密盟友、FIFA主席詹尼·因凡蒂诺。这一裁决在世界各国引发强烈反弹，各方对政治势力干预足球最高赛事表达了严重关切，同时也对FIFA的整体公信力提出质疑——这一机构近年来因因凡蒂诺推行的一系列逐利举措而饱受审视。
明星中场马利克·蒂尔曼在对阵比利时的比赛中凭借一记任意球留下了那场惨败（4比1）中唯一的亮点，他同样对红牌撤销一事予以谴责。
"巴洛贡对我们和整支球队来说都是关键球员。但回过头来看，这样的事情本不应该发生，"蒂尔曼在接受《科隆城市报》采访时表示，彼时他正备战即将到来的德甲俱乐部拜尔勒沃库森新赛季。"红牌就是红牌，理应被执行。我不知道是谁从中施加了影响。但你不应该在红牌停赛处罚下达之后介入，试图推翻这一决定。"
那支踏上卢门球场的美国队，与整个夏天征战的那支球队判若云泥，那种斗志与黑马精神——曾经的标志——已荡然无存。
巴洛贡本人也就这一争议性撤销决定发表了看法。"我的第一反应是庆幸能够重返大名单，但当我细细思量，我知道这势必会引发大量争议，"巴洛贡上个月接受CBS早间节目采访时说道。"我几乎能感受到队友们的一种不安情绪。因为这真的是前所未有的事情。
"随着比赛临近，我尽力保持专注，但这很难。外界的噪音太多了，很难将其屏蔽在外。"
红牌争议远未平息
继因凡蒂诺提议向私人投资者出售世界杯所有权股份之后，围绕巴洛贡红牌撤销事件的争议再度浮出水面。
因凡蒂诺正面临来自多个足球联合会、尤其是UEFA的巨大压力，原因是他力推将足球旗舰赛事实际上推向市场出售——根据该计划，由特朗普女婿之兄约书亚·库什纳创立并运营的风险投资公司Thrive Eternal将"主导拟议中的投资者集团"。
尽管因凡蒂诺被迫迅速放弃了这一计划，但有关他与特朗普持续关系的疑问，以及美国总统在FIFA最高层所施加影响力的程度，仍悬而未决。
特朗普否认在因凡蒂诺的提案泄露给媒体之前对此知情，但此后他为这位FIFA主席进行辩护，并在明年三月FIFA主席选举前，向目前正在集结反对因凡蒂诺的阵营发出严厉警告。
"如果FIFA以任何理由考虑撤换主席詹尼·因凡蒂诺，那将是一个可怕的错误，"特朗普本周在Truth Social上发文写道。"他非常出色，刚刚主持了有史以来最成功的世界杯，成功程度是以往的四倍。如果他离开，这项赛事将永远无法再取得如此辉煌的成就！"