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曼城的自信依然坚不可摧。这家深陷困境的俱乐部在独立裁决小组作出有罪裁定后，大胆宣称自身清白，并强调："英超联赛的程序仍在进行中，尚有重要环节未完成。"
这份声明极具说服力，甚至连英国首相安迪·伯纳姆的一位发言人似乎也认为此事尚无定论。声明中写道："如果不当行为得到证实……"该声明随后被修改为："无论何处不当行为得到证实……"
经过逾两年的严格调查，不当行为确已得到证实，但这场风波远未结束的说法同样有其道理。曼城已提出上诉，并誓言在对抗所谓"英超阴谋"的斗争中不遗余力。
厘清所有这些复杂问题仍需相当长的时间。
上诉程序需要多长时间？
得益于英超联赛引入的最新规定，上诉程序须遵循明确的时间表。一个新组建的三人小组须在上诉提交后12周内进行为期五天的听证。
从那时起——恰好落在平安夜——独立机构有30天时间作出裁决。最迟将在一月底前作出决定。
曼城将就哪些方面提出上诉？
这不是重审。曼城只能以程序错误或实质性法律错误为由提出上诉。俱乐部在对官方裁决的措辞犀利的回应中暗示了其意图：
"俱乐部八年来一直认真尊重正当程序，基础是英超联赛董事会和管理层将作为独立、公正、思想开明的监管机构，不受党派影响。在所有未来程序完成之前，俱乐部显然受到限制，无法进一步表态。"这暗示独立性、公正性、思想开明或非党派行为并未得到维护。
过往案例为曼城可能采取的行动提供了参考。中国三届奥运金牌得主孙杨曾获得八年禁赛的暂时撤销，瑞士最高法院在其成功论证一名仲裁员缺乏公正性后作出该裁定。在翻阅数千条旧社交媒体帖子后，孙杨的法律团队发现该仲裁员"谴责中国宰杀狗的做法，并对中国某地方节日上食用狗肉的行为予以批评"。
曼城的法律团队能就独立委员会小组挖掘出什么内容，目前尚待观察。上诉委员会掌握着几乎所有可用权力，包括：
上诉失败后曼城还能做什么？
若曼城上诉失败，他们仍可选择将案件提交独立仲裁员。但此途径仅在裁决已被：
除此之外，还有最后手段，即将此事升级至高等法院，曼城可在那里质疑英超联赛的规定是否符合英国竞争法。
这一切何时才能结束？
这场风波毫无迅速落幕的迹象。体育法专家保罗·吉尔罗伊KC近日出席了《专注足球》节目的一期录制。"我听到吉尔（斯科特）今早说，'如果能在本赛季结束前解决就太好了。'祝你好运吧，"他不以为然地说道。
"别说这个赛季，下个赛季，甚至未来五个赛季都未必能结束。"
在裁决作出后直接向俱乐部员工发表讲话时，曼城首席执行官费兰·索里亚诺警告称："我们现在将在工作中坚持不懈。我们将专注于独立上诉程序，以及我们可用的所有其他法律途径，以赢得此案。我们将采取一切必要行动保护俱乐部，并向任何试图损害俱乐部的一方——无论现在还是将来——寻求赔偿。"
从英超联赛调查启动到作出初步有罪裁定，历时近八年。然而，正如曼城急于提醒所有愿意倾听者的那样，这一程序仍在进行之中。