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曼联曾有机会签下基利安·姆巴佩，却在他成为全球巨星之前白白错过——十多年前，一名球探未能对这位年轻前锋留下深刻印象，最终放弃了追踪。
这段往事来自曼联前球员兼教练瑞恩·吉格斯。他透露，大约在2015年前后，他在法国南部的海滩上偶遇一名陌生人，对方向他推荐了姆巴佩。
吉格斯近期还披露，瓜迪奥拉曾对少年时期的马库斯·拉什福德印象深刻，甚至有意为曼城签下他。吉格斯在参加《里奥·费迪南德呈现：深度解析》节目时分享了这段故事。
一名叫莱昂内尔的男子在海滩上跟随吉格斯——彼时他正担任路易斯·范加尔在老特拉福德的助理教练——一路走向酒店，随后上前搭话。
"他走过来对我说：'嗨，我叫莱昂内尔。我只是想打个招呼。我是曼联的忠实球迷，也是你的球迷。但我在法国看了很多青年足球，你一定要关注一个球员。他叫基利安·姆巴佩，效力于摩纳哥，我认为他是曼联需要的球员。'"
曼联球探观看了17岁的姆巴佩
彼时，姆巴佩这个名字对曼联来说或许还十分陌生，但据报道，利物浦、切尔西、曼城、巴黎圣日耳曼和拜仁慕尼黑均曾在他14岁时尝试签下他，却无一成功。皇家马德里的早期追求也有据可查。最终，姆巴佩选择了摩纳哥。
2015年，16岁的姆巴佩即将跻身摩纳哥一线队，并在当年年底年满17岁前两周多完成了法甲首秀。彼时，吉格斯已委托同为助理教练的阿尔伯特·斯蒂文伯格——现为米克尔·阿尔特塔阿森纳教练团队成员——审看姆巴佩在摩纳哥各青年队比赛中的球探录像。
回忆起录像中的所见，吉格斯说："哇，这是什么？你能看出一个球员是否出众，而他看起来确实非同凡响。"
他回忆道："我们告知了球探团队。法国的一名球探前去现场观看，当时他正在对阵巴黎圣日耳曼——摩纳哥对阵巴黎圣日耳曼。于是他们去了巴黎观看比赛。"
那场比赛可以确认为2016年3月3日进行的一场——这仅是姆巴佩法甲生涯的第二次首发——也是巴黎圣日耳曼整个赛季仅有的两场联赛失利之一。姆巴佩从右翼出发，这是他早期生涯的惯常位置，在摩纳哥2比0的胜利中出场81分钟。进球分别由法比尼奥（后来加盟利物浦）和巴西华丽前锋瓦格纳·洛夫（以效力莫斯科中央陆军期间最为人熟知）打入。
吉格斯表示，数周后他才收到球探的反馈："我问那个人：'结果怎么样？'他说：'嗯，大家对他不太确定，所以就没有继续跟进了。'就这样结束了。"
错失追签一代巨星的良机
当然，姆巴佩或摩纳哥是否会接受曼联的邀约，并无任何保证。不过值得一提的是，当时俱乐部正在打造一支令人兴奋的进攻阵容，以老将兹拉坦·伊布拉希莫维奇为核心，并有马库斯·拉什福德和安东尼·马夏尔等新星加持。后者本人也刚刚从摩纳哥转会英超，被普遍视为未来的超级巨星。
另一位法国国脚保罗·博格巴于2016年以当时的世界纪录转会费加盟，而随着久经沙场的胜利者若泽·穆里尼奥接任主帅，俱乐部上下弥漫着广泛的乐观情绪。
正是在随后的2016-17赛季，姆巴佩真正横空出世，在摩纳哥站稳脚跟，在全部赛事的44场出场中贡献了39个进球和助攻。那支摩纳哥队力压巴黎圣日耳曼夺得法甲冠军，并挺进欧冠四强，刚满18岁的姆巴佩在6场淘汰赛中6次破门——其中包括在十六强主客场两回合对阵瓜迪奥拉执教的曼城。
到那时，曼联早已错过了时机。巴黎圣日耳曼在同一转会窗口激活内马尔的巴塞罗那解约条款、打破世界纪录的同时，与摩纳哥达成协议，以租借加购买义务的方式于2018年将姆巴佩收入麾下。这笔1.8亿欧元（按今日汇率约合2.09亿美元）的转会费至今仍是史上第二高。除了财务因素，家乡的吸引力同样不可抗拒——姆巴佩生于巴黎，在该市东北郊区长大。
姆巴佩在巴黎圣日耳曼效力七个赛季，308场出场共打入256球，如今已在皇家马德里逼近百球大关——仅在西班牙首都的第三个赛季初期便已攻入91球。他是法国队和世界杯历史上的最佳射手，而年仅27岁的他，足球生涯依然前途无量。