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加雷斯·贝尔在2013年"真心渴望"加盟皇家马德里，这意味着即便曼彻斯特联队向托特纳姆热刺开出了更高的报价，也根本无法将这位威尔士球星吸引到老特拉福德。
贝尔在2012-13赛季效力热刺期间跻身顶级球星行列，一举包揽PFA最佳球员、PFA最佳年轻球员、FWA年度足球先生以及英超赛季最佳球员四项个人大奖——此前只有克里斯蒂亚诺·罗纳尔多（2006-07赛季）曾完成这一壮举。考虑到罗宾·范佩西在加盟曼联首季便打进26粒英超进球并助队夺冠，贝尔的成就绝非易事。
将贝尔招致麾下对红魔而言合情合理——罗纳尔多已在四年前离队，瑞恩·吉格斯年近40，纳尼刚刚经历了伤病缠身的赛季，而香川真司也并非天生的边路球员。正因如此，曼联愿意为此一掷千金。
关于曼联愿意出价超越皇马以拿下这笔交易的故事，13年来广为流传。如今，时任热刺主帅安德烈·维拉斯-博阿斯终于披露了当时报价的具体细节。
"加雷斯·贝尔收到了皇家马德里的报价。我记得曼联在最后关头打来电话，因为[热刺主席]丹尼尔·利维来到了我的办公室，"这位葡萄牙教练在与前切尔西球员约翰·奥比·米克尔共同录制的《奥比一号播客》中透露。
"[曼联]愿意支付1.2亿[的报价]，但加雷斯不想去……他想去皇家马德里。对我来说，他去哪家俱乐部无所谓。当时我们正在香港进行季前训练。加雷斯一直守口如瓶，因为他真的很想促成这笔转会。皇家马德里也在全力推进。"
维拉斯-博阿斯没有说明具体货币单位。不过，考虑到皇家马德里当时以欧元结算，可以合理推断他指的是欧元。
皇家马德里开出1亿欧元（按今日汇率约合1.14亿美元）的报价，打破了罗纳尔多2009年转会西班牙首都时创下的世界纪录。曼联提出的1.2亿欧元（约合1.365亿美元）报价金额更为可观，彰显了十足的诚意；若以英镑计算，1.2亿英镑（今日约合1.59亿美元）则更是一个令人咋舌的天文数字。
此后数年间，每当有关贝尔的转会传闻再度浮现，1.2亿欧元这一数字便会不时出现在媒体报道中。
"我记得在[热刺]亚洲巡回赛结束后，赛后他正在理疗室里。我走到他的理疗床旁，拿起笔写下'皇家马德里'和'曼联'——让他二选一。他做出了选择，而且选得很明智，"维拉斯-博阿斯回忆道。
"不是不尊重，但他真的渴望那次转会。我认为皇家马德里是欧冠历史上最伟大的赢家——他在夺冠过程中扮演了举足轻重的角色。这是个艰难的抉择，但完全可以理解。大卫·莫耶斯也想要他，但加雷斯最终做出了明智的选择。两个目的地都是绝佳的选择，毋庸置疑。"
曼联为何出价超越皇马争夺加雷斯·贝尔
贝尔本人就在几个月前，作为嘉宾出席加里·内维尔主持的《专注足球》节目时，亲自谈及了2013年的这段往事。他坦言自己加盟曼联从来就不是真正的可能，同时证实热刺收到的报价确实更高。
"我确实与曼联进行过谈判，也和大卫·莫耶斯交谈过。我本人没有直接与[执行副主席埃德·伍德沃德]交谈，不过我的经纪人可能有过接触。但我的心早已属意马德里。"
贝尔最终未能落户曼彻斯特还有另一个原因，这或许也解释了为何曼联觉得有必要开出远超皇马的报价，才能争得一线希望。
贝尔与丹尼尔·利维之间存在一项"君子协定"，规定他不会被卖给国内竞争对手，但转会海外俱乐部则不在此限。"如果有来自西班牙、意大利、德国或其他地方的球队来争取[我]，我就有可能离开。"十年后，利维在哈里·凯恩转会拜仁慕尼黑一事上也秉持了同样的原则——他在2021年断然拒绝了曼彻斯特城的收购请求。
颇具讽刺意味的是，曼联迄今为止的最高转会纪录仍是2016年以8900万英镑（约合1.18亿美元）从尤文图斯签下保罗·博格巴，始终未能达到他们当年据称愿意为贝尔支付的金额。
曼联2013-14赛季加入贝尔后的首发阵容
2013年夏天对曼彻斯特联队而言是一个关键的十字路口。亚历克斯·弗格森爵士刚刚卸任，除贝尔一事之外，俱乐部还未能完成对克里斯蒂亚诺·罗纳尔多的引援——尽管这笔交易一度似乎颇有进展。
莫耶斯还曾向巴塞罗那追求塞斯克·法布雷加斯。法布雷加斯最终留在了加泰罗尼亚俱乐部，但次年转投切尔西。埃弗顿的莱顿·贝恩斯则是逐步接替老将帕特里斯·埃夫拉出任左后卫的预定人选。
若能签下贝尔，或许日后就无需在2014年斥巨资引进安赫尔·迪马利亚。这位阿根廷人在纸面上看似是一笔出色的引援，但他从未真正愿意离开皇家马德里。除了开局几场令人眼前一亮的表现外，他在场上状态不佳，场下也难以融入，仅仅一年后便转投巴黎圣日耳曼。
莫耶斯接手时，曼联仍是一支亟需大规模重建的球队，但若能将贝尔安插进攻线，与担任10号的韦恩·鲁尼搭档，罗宾·范佩西继续在9号位发挥，再加上爆发力十足的安东尼奥·巴伦西亚镇守另一侧边路，或许将改写历史，推动球队在此后数个赛季取得更实质性的进步。
然而事与愿违，球队竞争力每况愈下，莫耶斯在执教仅10个月后便遭到解雇。