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美国男子国家队正在备战2026年FIFA世界杯，距离赛事开幕不足两周——这届赛事将创纪录地迎来48支球队在北美大陆同台竞技。这也是美国时隔三十余年再度承办男子世界杯这一足球最高荣誉赛事。
说"星条旗"承受着巨大压力并不为过，但这种压力同样意味着伟大触手可及。诚然，美国队在现代世界杯历史上从未闯入四强，而那次最好成绩距今已逾二十年——这恰恰说明，创造历史的舞台已经搭好。
正如美国男足主帅毛里西奥·波切蒂诺一再坚定地说："为什么不是我们？"他麾下26人名单中的这批所谓"黄金一代"，将在今夏的主场赛场上追逐历史，点燃全美球迷的激情与想象。
世界杯预览
全部48支球队
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在赢得球迷方面，美国男足可以从1994年那支球队身上汲取灵感——正是那群斗志昂扬的美国人，首次将男子世界杯的激情带到了美国本土。他们身着阿迪达斯标志性的仿水洗牛仔风格球衣，征服了一个当时对足球尚在探索、刚刚开始欣赏这项运动最高水平的国家。
时年24岁的中后卫阿列克西·拉拉斯成为那届球队的明星人物，凭借其鲜明的个性——与他那一头飘逸的红色卷发和标志性的浓密山羊胡相得益彰——在整个夏天成为家喻户晓的名字。
"那时我们球队的精神气质是开拓者、牛仔式的，我们意识到自己正在做前人未曾做过的事，"如今已56岁的拉拉斯在接受《体育画报》采访时说道。"我们相信，我们能够为我们热爱的这项运动在这片土地上留下一份传承，如果我们做到了，如果我们做得漂亮，我们就能凝聚那股能量、那种魔力，让它惠及这项运动和未来的几代人。我认为我们做到了，我们留下了印记。"
如今，传承这份遗产的重任落在了新一代美国足球明星肩上，而拉拉斯对今夏这支球队能够担当大任充满信心。
拉拉斯谈美国男足的机遇与责任
纪录片《94年之夏》目前正在Fox One和Tubi平台上线播出，讲述了拉拉斯那支球队的故事——由于当时美国国内尚无顶级职业联赛，这支球队大多由业余球员组成，却在小组赛中以2比1击败南美强队哥伦比亚，一路杀入十六强，创造了佳话。这是一群不被看好的人在足球精英舞台上书写的传奇，一个真实的黑马故事，激励了无数美国人爱上了这项美丽的运动。
"我想到的是机遇与责任，"拉拉斯说，他将自己的亲身经历与当今美国男足球员的处境相提并论。"机遇在于，再一次将更多人带入足球的世界。我知道已经过去了32年，但我们仍在努力让更多人走进足球，而今夏又是一次绝佳的机会。"
"还有责任——这一切发生在我们这个时代，在纪录片中可以清楚地看到，当时确实存在一种压力。取决于你如何看待，但那是一种为了这项运动本身而取得好成绩的压力。当然，无论今夏发生什么，足球都不会消失，但我们有责任去娱乐那些走进足球世界的人们。"
他补充道："美国人想要庆祝美国。我们最近在冰球和棒球上都看到了这一点……如果美国男足发挥出色，并且在场内外都令人喜爱，他们就能再次成为举国欢庆的纽带。哦，还有一点不容忽视——这恰逢我们建国250周年。如果他们能抓住这道闪电，今夏将有太多值得庆祝的事情。"
拉拉斯对美国男足世界杯的预测
与1994年那支拼劲十足的球队相比，如今美国男足的人才储备深度和球员培养体系已有了长足进步，正因如此，拉拉斯期待这支"星条旗"军团在本月的主场赛事中取得更好的成绩。
世界排名第16位的美国队以D组头号热门身份出战，首战对阵巴拉圭，随后依次迎战澳大利亚和附加赛晋级的土耳其。每组前两名以及八支最佳第三名将晋级三十二强——这是因赛事扩军而新设的全新阶段。
"我务实的判断是，这个小组我们应该出线，"拉拉斯说。"所以我们从小组出线，以小组第一的身份晋级，届时我们将参加三十二强赛——这是因赛事规模扩大而新增的一轮，我们的对手应该弱于我们，所以我们理应获胜。赢下那场比赛后，我们就回到了十六强的位置，而我们历来都在这个阶段，届时很可能面对一支被认为强于或至少与我们实力相当的球队。"
在未被淘汰出局的情况下，美国队在现代世界杯历史上曾五次闯入十六强，包括最近一届2022年卡塔尔世界杯和1994年那届；然而在这五次十六强亮相中，他们只有一次成功晋级——那是在2002年日韩世界杯上打入八强。
"在那个时刻，你需要足球之神的眷顾，希望魔力降临，"拉拉斯在谈到十六强赛时补充道。"那是一片高手云集的领域，这就是我对这支球队的现实判断。归根结底，波切蒂诺和这支球队在竞技层面的成败，将由那场十六强赛来定论。如果他们连十六强都没能进入，那就是失败。"
尽管闯过十六强将是一项了不起的成就，但要明确界定美国男足今夏的成功标准，却并非易事。这或许更多是一种感受，而非某个具体的赛事节点。
"你看到的时候自然会知道，"拉拉斯说。"它会在你的血液中奔涌，你会在心底感受到它。"
但有一点是确定的——如果这支球队能够抓住那道闪电，无论以何种形式，都将在未来几代人的时间里为美国足球留下深远的印记，正如1994年那群顽强的美国人所做的那样，他们的影响至今仍在三十余年后持续回响。