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"十亿分之一的缘分"、"命中注定"、"难以置信"——无数形容词被用来描述这段非凡的命运巧合：莱昂内尔·梅西与婴儿时期的拉明·亚马尔同框留影，而近二十年后，两人将在世界杯决赛中相遇。梅西本人用了"疯狂"这个词来形容。
"作为一个自认为懂技术、能分辨AI与真实图片的人，我真的以为那张梅西和亚马尔的合照是AI生成的，"纽约市市长佐赫兰·马姆达尼坦言。
在这个数字造假泛滥的时代，这种怀疑情有可原。自照片重新浮出水面以来，原图甚至遭到了多次换脸处理。然而，原版照片完全真实，尽管这一巧合看起来匪夷所思。
梅西与亚马尔合影背后的故事
加泰罗尼亚体育报纸《体育日报》（Diario SPORT）在世纪之交与全球慈善机构联合国儿童基金会（UNICEF）合作，为巴塞罗那俱乐部制作一本日历——彼时UNICEF的名字正印在球队球衣的正面。《体育日报》记者胡安·韦伊尔斯负责统筹2007年底这次拍摄的各项事宜，巴塞罗那俱乐部提供球员，UNICEF则通过随机抽签为每位球员配对一名儿童。
此次拍摄共有12组，但2008年1月那组此后声名大噪。纯属偶然，梅西被配对了一名来自罗卡丰达的婴儿，而这名婴儿日后将成为巴塞罗那下一位标志性的10号球员。
摄影师胡安·蒙福特回忆起那次颇具挑战性的拍摄经历。"那张照片拍得很难，"他告诉《运动员》（The Athletic）。"可以说我为此费尽了心血。
"莱昂内尔·梅西现在依然内敛。他刚出道时更是腼腆，而他当时面对的是一个躺在装满水的塑料浴盆里的小婴儿。一开始，两人之间几乎没有什么互动，对所有人来说都很困难。但慢慢地，感觉来了，最终拍出了一张相当不错的照片。"
In 2007, then 20-year-old Lionel Messi posed with 3-month-old Lamine Yamal. Now, the two soccer stars are facing off in the World Cup final. https://t.co/0CeUl7gkad pic.twitter.com/u8E2K261Kw
蒙福特将功劳归于亚马尔的母亲希拉·埃巴纳，正是她帮助缓解了两人之间的紧张气氛。"母亲帮了大忙，"摄影师解释道。"她的陪伴至关重要，这样婴儿才不会太不安。我们追求的是一种温柔的画面——甜蜜而温暖。"
2008年日历的每个月份都有不同的主题：卡尔莱斯·普约尔在拔河，罗纳尔迪尼奥蹲在篮球旁，蒂埃里·亨利被水枪喷射时开怀大笑。对于梅西和亚马尔这组，蒙福特选择了一个塑料浴盆，还带来了一只他女儿雅娜在家使用的橡皮鸭。
当这张照片首次引发公众关注时，蒙福特的电话响个不停。"他非常低调，"雅娜·蒙福特在接受《CNN》采访时谈及父亲时说道。"他其实并不享受这种关注。也许头几天还好，但之后他就觉得，自己不是那种人。"蒙福特能站上聚光灯下，要感谢亚马尔的父亲。
梅西与亚马尔合影如何重新浮出水面
梅西、巴塞罗那俱乐部和摄影师蒙福特都不知道亚马尔早已与这位命中注定的接班人有过交集，而亚马尔的父亲穆尼尔·纳斯劳伊却将这张照片珍藏多年。纳斯劳伊选择在他十几岁的儿子迎战2024年欧洲杯四分之一决赛东道主德国队的前一天，才将这张照片公开发布在Instagram上，配文简洁："两位传奇的起点。"
许多人将这张照片解读为梅西将自己的天赋传承给亚马尔——一种足球意义上的"洗礼"。但纳斯劳伊以他一贯直接的方式，质疑这是否恰恰相反。
"也许是拉明把天赋给了莱奥，我不知道，"亚马尔的父亲说道。"对我来说，我儿子是最好的，在任何方面都是。"
2007年底拍摄时，梅西被视为足坛最令人兴奋的年轻才俊之一，并在当年的金球奖评选中最终位列第三。值得一提的是，他八座世界最佳球员奖项，全部都是在为亚马尔洗澡之后才获得的。
梅西打破沉默谈"疯狂"合影
The script writes itself. pic.twitter.com/yoWWvlXUTd
直到2026年世界杯决赛前夕，梅西都未曾公开谈及这次拍摄。在决赛前两天，汤姆·布雷迪在纽约的一个舞台上提及此事，阿根廷队长坦言："说实话，我们那张合照真的很疯狂，因为——这就是生活，对吧？我抱着他拍了张照片，而现在我们都站在这里，在世界杯上对决。"
两人将在周日于大都会人寿球场（MetLife Stadium）以对手身份相遇，但彼此之间却有着真挚的情谊。"拉明是一个极具天赋的球员，我一直密切关注他，因为他效力于一家我深爱的俱乐部，我始终祝愿他一切顺利，"梅西温情地说道，声音盖过了台下等待西班牙语翻译的热情观众的欢呼声。
"而且，他19岁就已经是世界标杆级别的球员，整个职业生涯还在前方。他有绝佳的机会去创造历史，而我们会竭尽全力阻止这一切在这次发生。我只想祝他一切顺利。
"这太疯狂了。他毫无疑问是当今世界上最好的球员之一。我祝他好运，因为对他好的事，对巴塞罗那也是好事。"
亚马尔如何看待与梅西的这段缘分
"说实话，我很惊讶，因为梅西抱着我，而我甚至没有看他，"亚马尔去年被问及这张照片时笑着说。"我不知道我当时在干什么，但我非常高兴能和史上最伟大的球员留下这张合影。"
亚马尔此后也承认，自那张照片拍摄以来，他们两人都"成长"了许多，同时他也反对外界认为他必须完全追随梅西脚步的说法。
"我们都清楚，我不想成为梅西，梅西也知道我不想成为他。我想走自己的路，就是这样。"几乎难以置信的是，这条路最终将亚马尔带回到了梅西身边。