四位新星争夺本赛季英超最具影响力签约桂冠
汗流浃背通常表明在体育运动中的激烈投入。流血、撕裂的眼睑进一步展示了对竞技比赛的奉献精神。桑德兰队长格拉尼特·扎卡在周日对阵纽卡斯尔联队的比赛中因眼睑受伤需要治疗而被换下时感到愤怒。
他在观察强制性的30秒等待期后才能重新上场时变得更加恼火。对于33岁的扎卡来说，每一刻都很重要，每一个瞬间都是为了帮助桑德兰实现他们期望的结果。
冬季的到来似乎正适合评估像扎卡这样的夏季引援在英超联赛中适应得最成功的球员。四个月和16场比赛提供了足够的时间来判断他们的价值。
自信、迅速的雨果·埃基蒂克以6900万英镑（9200万美元）从法兰克福转会后，在23次出场中打进10球，成为利物浦夏季转会窗口的救星。西班牙中场马丁·苏比门迪自从以6000万英镑从皇家社会转会后，完美融入了阿森纳的防守中场，使得德克兰·赖斯能够前插并展示他的进攻能力。
布莱恩·姆贝莫以6500万英镑从布伦特福德转会曼联，为球队带来了领导力和进球。乔丹·亨德森作为自由球员从阿贾克斯加盟布伦特福德，凭借他的活力和指导能力表现出色。
吉安路易吉·多纳鲁马以2600万英镑从巴黎圣日耳曼转会曼城后，最初对他传球分配的担忧已经得到解决。作为最近金球奖最佳门将雅辛奖的获得者，他的反应能力和禁区控制力继续闪耀，符合预期。
那些观察过埃斯特旺在切尔西、杰克·格拉利什在埃弗顿（租借）、马利克·蒂亚乌在纽卡斯尔联队和穆罕默德·库杜斯在托特纳姆热刺的人都会认可这些引援的明智性。
格拉尼特·扎卡 vs. 尼克·沃尔特马德
两位备受赞誉的夏季新援在周末的焦点比赛中亮相，桑德兰在光明球场1-0战胜纽卡斯尔。这场对决被宣传为桑德兰中场指导明星扎卡对阵纽卡斯尔球迷的进球救星沃尔特马德，后者以自己轻松的节奏塑造比赛。
不幸的是，对于沃尔特马德来说，纽卡斯尔这位6900万英镑（9200万美元）从斯图加特引进的球员在这场德比战中以一个令人瞩目的乌龙球为特色。
扎卡控制着比赛进程，自从以1300万英镑（1700万美元）从勒沃库森加盟以来保持着他的统治性表现。他的招募代表了桑德兰的一项令人难以置信的成就。这展示了他们在比扎卡小六岁的瑞士-法国亿万富翁基里尔·路易斯-德雷福斯领导下的雄心。
这揭示了他说服瑞士国家队队长来到英格兰东北部的说服力。三年合同起到了帮助作用——很少有其他球队会考虑为一名进入三十多岁的球员提供如此长的合同期限。
最近升入英超联赛，并拥有许多不熟悉英格兰顶级联赛的签约球员，桑德兰依靠扎卡来应对挑战性的环境。他们目前拥有26分，可能在三场胜利内就能保级，这仍然是他们的目标。
获得升级，建立稳定，进一步发展。本赛季没有其他引援像扎卡这样影响他们的新球队。即使是在苦苦挣扎的利物浦的埃基蒂克也不例外。扎卡为桑德兰牺牲努力和承诺。
救赎故事
扎卡的故事也代表着康复和精明招募，这个故事与任何遇到过困难、怀疑和公众谴责的人产生共鸣。这位前阿森纳中场与英格兰足球有未解决的问题，这解释了他在左眼睑紧急治疗后急于回归的原因。
2019年，扎卡与阿森纳球迷发生冲突，他们在酋长球场对阵水晶宫时为他的替换鼓掌。一些人在嘘他，要求他更快地离开球场。其他人只是认为他不适合这支球队。
他愤怒地离开，似乎在咒骂一些嘘声的球迷，典型地固执地不考虑后果。扎卡因脱掉球衣而面临额外批评，这被视为不尊重的行为。
扎卡在阿森纳当时的主教练乌奈·埃梅里手下失去了队长袖标，甚至与妻子莱奥尼塔讨论过离开。他留了下来，但告诉埃梅里的继任者米克尔·阿尔特塔："我完了，我不能再穿这件球衣了"。
阿尔特塔给了他另一个机会，他逐渐重新加入了阿森纳的设置。然而，阿森纳球迷和他之间从未发生完全和解。扎卡认为在水晶宫事件中针对他的一些严厉批评是过分的。
阿森纳球迷也厌倦了他的众多黄牌和红牌。各种场上违规行为，主要是时机不当的铲球，导致他在阿森纳被停赛18场比赛。在他的职业生涯中，扎卡因纪律处分错过了34场比赛。他会将其描述为奉献精神和积极挑战，而不是恶意意图。然而，当这位五次被罚下的球员在2023年以2100万英镑（2800万美元）从阿森纳转会勒沃库森时，几乎没有人感到悲伤。
扎卡在哈维·阿隆索手下发展，后者分配给他训练责任，指导勒沃库森的年轻天才。他追求UEFA A级教练资格，还管理他姐夫的德国第五级别俱乐部。教练工作最终等待着他。《踢球者》杂志称他为勒沃库森中场的"战术家"。扎卡代表了像阿尔特塔和阿隆索这样的中场球员，他们缺乏速度但通过快速思考来影响比赛进行补偿。
他在桑德兰展示了这一点，贡献了4次助攻和1个进球，加上更受控制的平均每场比赛一次犯规。扎卡仍然累积了4张黄牌，部分来自旧习惯和战术犯规，但对年轻队友来说仍然是一个优秀的榜样。他不理解疲劳。扎卡本赛季在可能的1440分钟英超联赛时间中出场了1423分钟。他通过饮食、休息和柔韧性训练保持优秀状态。
天生领袖
然而，统计数据无法完全捕捉扎卡的本质。你如何衡量领导品质？桑德兰队长在许多主教练私下遗憾天生领袖短缺的时代散发着那种存在感。一些人归咎于社会进化，其他人归咎于更衣室中球员的流动。尽管如此，扎卡立即影响了桑德兰的球队动态。
他激励同事，其中许多人正在经历他们的第一个英超联赛赛季。在耗资1.49亿英镑（2亿美元）的11名新签约球员中，只有扎卡、西蒙·阿丁格拉（来自布莱顿）和贝特朗·特拉奥雷（来自阿贾克斯但之前在切尔西和阿斯顿维拉）拥有英格兰顶级联赛经验。
很少有通过冠军联赛附加赛与桑德兰一起获得升级的球员了解英超联赛的要求和模式。丹·巴拉德出身阿森纳，但从未代表他们参加过竞技比赛。
扎卡的背景证明是至关重要的。桑德兰球员在更衣室里观察他，认识到一个优质球员在周日超过600次俱乐部出场并在瑞士开始世界杯比赛前接近150次国际比赛时仍然有动力。扎卡将这支桑德兰球队团结在一起，这种智慧提醒他们注意新出现的威胁。他在场上协调雷吉斯·勒布里斯的战术安排。
任何体育项目中的每支球队都需要有人来建立标准。扎卡为桑德兰履行了这一职责。他立即在对阵纽卡斯尔时通过对刘易斯·迈利的铲球确立了自己的地位。他以脚法占据主导地位，特别是那只技巧娴熟的左脚，改变比赛节奏向边路发起反击。扎卡甚至通过手势指挥，指示他希望队友站位的地方，指导特拉奥雷更靠边来应对快速的哈维·巴恩斯对桑德兰右路造成的短暂威胁。
他在德比强度中通过冷静激励球队，在某一刻沉肩转身摆脱三名纽卡斯尔后卫，流畅地回传给门将罗宾·罗夫斯，这是另一个明智的签约。
扎卡帮助桑德兰确保了胜利，赢得三分和一个受伤的眼睑，达到第七名。他们仅在净胜球上落后于欧冠资格（假设英格兰下赛季获得五个席位）。就纯粹的影响力而言，扎卡必须是英超联赛本赛季的顶级签约。