英格兰错失了在周二晚间锁定L组头名、提前晋级世界杯淘汰赛的机会,在马萨诸塞州福克斯伯勒吉列特球场与加纳战平,双方均未能破门。
六天前在德克萨斯州以4-0大胜克罗地亚之后,若能再取一胜,加上同组另一场比赛巴拿马未能获胜,英格兰便可提前一轮锁定小组第一。然而这一幕始终未能出现,英格兰未能重现本届赛事中已展示过的出色表现。
英格兰曾是小组赛首轮最亮眼的球队之一。对阵克罗地亚的表现并非无懈可击——下半场明显更强——但已展现出真实的潜力,奠定了可供进一步发展的坚实基础。然而面对加纳,球队的表现却像是在退步,而非在此前令人鼓舞的基础上继续提升。
比赛中还有一段颇为幸运的插曲——加纳在一次反击中,埃兹里·孔萨将普林斯·阿杜放倒,看似明显的点球却不知为何未能引起裁判的注意。
凭借这一结果,英格兰晋级淘汰赛几乎已成定局——四分通常被认为足以至少跻身八支最佳小组第三名之列。然而对于这支1966年的冠军球队而言——至今仍在追逐六十年来的首个冠军——这依然是一次令人清醒的现实检验,并可能促使英格兰在下一场比赛前对阵容作出多处调整。

进攻威胁明显不足

从纸面上看,这场比赛对英格兰来说比首轮对阵克罗地亚更为轻松。加纳在FIFA排名中比托马斯·图赫尔麾下球队低60位(第64位对第4位),在本组首场对阵巴拿马的胜利中表现也远称不上出色,直到第95分钟才打入那场比赛的唯一进球。
上半场结束时,英格兰控球率高达78%,却未能送出哪怕一脚射正目标的射门。哈里·凯恩在前场基本处于孤立无援的状态,而朱德·贝林厄姆在这场平了他个人纪录的第50次国家队出场中也难以发挥影响力。诺尼·马杜埃克在右路屡屡受阻,安东尼·戈登在左路则几乎毫无存在感。
凯恩在对阵克罗地亚赛后曾回忆——那场比赛英格兰下半场表现大幅提升——图赫尔的中场讲话很简单:"放开去踢,提高节奏。"
78.8% - England's possession figure of 78.8% against Ghana was the most on record (from 1966) by any side in a FIFA World Cup match without managing to score.
Lacklustre. pic.twitter.com/ijqSDVRZL0
下半场开始后,明显焦躁的图赫尔愈发沮丧,因为他的指示未能在场上得到贯彻。杰德·斯宾塞和戈登或许因为距离近侧边线较近,似乎首当其冲地承受了他激烈的场边指挥——随后两人突然在下半场第11分钟联手制造了全场最具威胁的进攻。皮球被快速转移给禁区边缘的贝林厄姆,其射门被封堵,戈登随即跟进补射,迫使门将本杰明·阿萨雷完成了全场首次扑救。
这段提升转瞬即逝,斯宾塞和戈登随即作为英格兰首批换人被替换下场。最终,比赛尾声的一波压迫性进攻来得太晚,已无济于事。
"你必须找到解决方案,"德克兰·赖斯在终场哨响后接受BBC体育采访时表示,他承认加纳有纪律的防守体系令英格兰无从破解。
巴拿马为英格兰提供了破解蓝图

单就比分和表现而言,这对英格兰来说并非灾难性的结果。更大的隐忧在于,加纳或许已经暴露出英格兰的弱点,未来的对手将会加以利用。
英格兰下一场将面对巴拿马——2018年世界杯上英格兰曾以6-1大胜这支球队——而巴拿马很可能效仿加纳的策略,而非试图与技术更强的对手正面抗衡。如果英格兰继续在面对深防阵型时举步维艰,一旦进入淘汰赛阶段,后果将不堪设想。
本届赛事中有不少组织严密的球队,而这支英格兰——而非那支对阵克罗地亚的英格兰——可能会发现自己难以攻破对方防线。
从英格兰的角度来看,戈登、马杜埃克和斯宾塞很可能在大都会人寿球场对阵巴拿马的比赛中失去首发位置。布卡约·萨卡、马库斯·拉什福德和尼科·奥莱利在短暂的替补出场中所展现出的即时冲击力,均超过了这三名首发球员在更长上场时间内的表现。
萨卡若非在俱乐部赛季收官阶段受伤,原本很可能已在首发阵容之列。不过他已被宣布可以出战下一场比赛。奥莱利尽管司职左后卫,却打中了横梁;拉什福德在仅仅七分钟的上场时间里也展现出了危险的闪光点。
天气令补水休息显得多此一举

FIFA强制执行的补水休息在本届世界杯上已饱受批评。尽管其初衷是合理的——在北美夏季通常酷热的气候中保护球员的健康与安全——但利用这些停顿插播更多电视广告的做法,令许多球迷感到沮丧,而本届赛事本已给人过度商业化的印象。
传统主义者也对足球开始像四节制运动靠拢的趋势颇有微词,抱怨每半场中段的停顿打断了比赛节奏。
FIFA坚持认为,所有比赛保持一致性对于赛事公正性至关重要。但补水休息并非每次都显得必要,而这场——同样有英格兰参与的——比赛便是一个典型案例。三狮军团上周在AT&T球场的恒温环境中击败了克罗地亚。而在本场比赛中,吉列特球场傍晚的气温勉强达到70华氏度(约21摄氏度),全程阴云密布、细雨绵绵。
德克兰·赖斯在上半场球员被叫停补水时,明显地摇了摇头——或许部分原因在于此前刚刚经历了一次因伤造成的漫长停顿,比赛才刚刚恢复,整个流程显得僵化而多余。
下半场的补水休息从战术角度来看更有价值,英格兰在最后20分钟的进球威胁明显强于此前的70分钟。
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尤为讽刺的是,周二英格兰国内的气温几乎达到了95华氏度(约35摄氏度),随着欧洲持续高温,本周末前预计将突破100华氏度(约38摄氏度)。
两年后的2028年欧洲杯上,UEFA计划根据每场比赛的具体情况逐场评估是否需要补水休息。
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