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在利昂内尔·梅西国际职业生涯的暮年，阿根廷男子国家队已愈发像是围绕着一个人的虔诚信众，而非一支集体作战的国家队。
这群梅西的崇拜者不断扩大，将越来越多的国际球员纳入其中。主教练利昂内尔·斯卡洛尼公开鼓励这种信仰，他打造了一支勤勉无私的球队来分担重任，而梅西则提供那关键而精彩的一击。与传统观念和现代足球逻辑相悖的是，事实证明，即便拥有一名防守贡献寥寥的球员，你依然可以赢得重要荣誉——前提是那名球员是梅西。
在为阿根廷生涯画上句号的一系列荣耀之后，人们很容易忽视梅西多年来在国际赛场上所经历的艰辛。正是这位在首秀便遭红牌驱逐、五度饮恨国际决赛的男人。梅西曾两度宣布退出阿根廷国家队，皆因南美洲本土球迷对其忠诚度的质疑。
然而，历经一切，梅西从未停止为自己的根而自豪。尽管13岁便离开故土，此后也未曾永久定居于此，这位阿根廷历史上出场次数、进球数与助攻数的全能纪录保持者，至今仍操着一口浓重的罗萨里奥口音。他喝马黛茶，打特鲁科牌。
对于梅西宣布国际退役，外界几乎一致给予了深切的感激：无数社交媒体账号纷纷向这位身披蓝白战袍的传奇表达谢意。而梅西本人也在致谢："感谢上帝，让我生为阿根廷人。"
梅西之妻安东内拉·罗库佐发表心声
随着父亲的离世，梅西在这段充满情感的人生篇章中，不得不更多地依靠仍在身边的至亲。与他携手九年的妻子安东内拉·罗库佐，在消息宣布之际，也分享了她发自内心的话语。
"我无比自豪能够陪伴在你身边，见证你实现每一个梦想，"她写道。"你值得拥有这一切，甚至更多。我们永远爱你。"
罗德里戈·德保尔盛赞梅西的"不朽"
迈阿密国际的罗德里戈·德保尔在场上如同一名守护者，尽职尽责地保护着梅西。这位所谓的"保镖"以一段动情的致敬文字展露了他柔软的一面，回应了这个他早已预料到的消息："你对祖国无条件的热爱，你为了永不放弃而在内心进行的每一场抗争，你面对每一次不公时所展现的坚韧，你的领导力，以及最重要的——你对每一位加入国家队的球员所给予的温暖，让他们瞬间感受到归属感。
"你的关怀、你的举动，以及你对这支队伍中每一个人所给予的细心照顾……言语无法表达。谢谢你，莱奥。你是历史上最伟大的。
"谢谢你让我们如此、如此快乐。你无法想象你为我们带来了多少笑容。你是不朽的。永远。"
阿根廷队友致以"永恒的感谢"
梅西的其他国家队战友的致敬或许不那么详尽，但字里行间的情感却如出一辙。共同的主题清晰可见——梅西或许离去，但他永远不会被遗忘。
"永恒的感谢，"安赫尔·迪马利亚和尼古拉斯·塔利亚菲科都写道。
"感谢你的一切。你是，也永远是最伟大的。我们爱你，队长，"莱安德罗·帕雷德斯补充道。"我爱你，我敬佩你，我将永远感激你为我和我们的国家所付出的一切。永恒的感谢，队长，"克里斯蒂安·罗梅罗如此呼应。
"今天，我们所有人仰望的那位球员正在向国家队告别。非常感谢，"朱利亚诺·西蒙尼写道。"我的女儿将会为她的父亲曾与如此非凡的人共事一队而感到无比自豪，"利桑德罗·马丁内斯满怀深情地补充道。
"除了你在球场上所取得的一切，我最珍视的是你在球场外教会我们的一切，"劳塔罗·马丁内斯写道，"永不放弃，在每一次挫折后继续前行，默默努力，最重要的是，永远相信自己。"
恩佐·费尔南德斯将时钟拨回十年前
2016年，在连续两届美洲杯决赛负于智利后，身心俱疲的梅西宣布了他的首次国际退役。阿根廷举国上下恳求队长重新考虑，其中包括一名少年，他写下了一封情真意切的公开信，恳请偶像回归。那个男孩后来成长为恩佐·费尔南德斯，并最终与梅西并肩征战两届世界杯决赛。十年后，面对这次退役，他的回应中没有了恳求。
"莱奥，当你那时说要离开国家队，我真的心碎了，"费尔南德斯写道。"我那时只是个孩子，我常常计算我们之间的年龄差，想弄清楚自己是否有机会与你并肩作战。这听起来可能很傻，但我真的这样做过：我会想你还有多少年可以踢球，我又需要多久才能跻身顶级联赛，梦想着——哪怕只有一次——我们能够身披阿根廷球衣，共同站在球场上。
"幸运的是，你回来了。
"而生活远比那个孩子所能梦想的更加美好。我不仅得以与你同场竞技，我们还共同经历了集训、更衣室、对话、拥抱、艰难时刻与难忘瞬间，并最终一起成为了世界冠军。
"但最重要的是，我将永远感激你从我加入的那一刻起对我的态度。我来时只是希望能与我的偶像同场竞技，却遇到了一个从第一天起就让我感觉融入集体的人。你总是有一句鼓励的话、一个建议、一个拥抱，或者只是在我最需要的时候，用一种方式让我安心。
"我永远不会忘记这一切。
"我很难想象下一次集训没有你的样子——踏上球场，却看不到你在我前方，身披10号球衣。我花了那么多年看着你在那里，以至于无法想象任何其他的样子。
"我太幸运了，莱奥。
"那个曾经不断计算、不知道自己是否能赶上的孩子，是多么幸运。
"谢谢你对我的方式，谢谢你教会我的一切，谢谢你让我分享了你故事的一部分。我们会非常非常想念你，队长。"
梅西跨越阿根廷几代人
对梅西的崇敬之情并不局限于当代阿根廷球星。传奇后卫哈维尔·萨内蒂是最早从上一个时代为这位同胞送上赞誉的人之一。
"他是一位真正意义上的队长，"这位已退役的国脚在接受DSports Radio采访时表示。"在艰难困苦的时刻，他依然是那个领袖；他以那种领导力代表了我们，并以无比的自豪佩戴着队长袖标。
"考虑到家庭方面的变故，我不知道他是否真正享受了这届世界杯，那一切让一切都变得非常艰难。但他坚持了下来，努力为许多人带来快乐，尤其是他的家人。我认为他做到了。"