ดาวเด่น MLS 5 คนที่สามารถผลักดันทีมชาติสหรัฐฯ สู่ความรุ่งโรจน์ในฟุตบอลโลก 2026

ช่วงเวลา 111 วันจะแยกระหว่างการเริ่มต้นฤดูกาล MLS 2026 กับการแข่งขันเปิดสนามฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายเมื่อพบกับปารากวัยในลอสแองเจลิส ซึ่งเป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับนักเตะหลายคนในการสร้างฟิตเนสและรักษาตำแหน่งของตน 

แม้ว่านักเตะดังที่เล่นในยุโรปจะปรับปรุงผลงานในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา แต่สมาชิกทีมชาติอเมริกันส่วนใหญ่ยังคงแข่งขันใน MLS เมื่อฟุตบอลโลกมาถึง ทำให้ช่วงเปิดฤดูกาลเป็นโอกาสสำคัญ

ในบทความนี้ Sports Illustrated วิเคราะห์นักเตะทีมชาติสหรัฐฯ 5 คนที่ควรจับตามองใน MLS โดยเฉพาะในช่วงต้นของฤดูกาลนี้ 

แม็กซ์ อาร์ฟสเทน (โคลัมบัส ครู)

แม็กซ์ อาร์ฟสเทน (โคลัมบัส ครู)

กองหลังและกองกลางของโคลัมบัส ครู แม็กซ์ อาร์ฟสเทน จะปรับตัวเข้ากับแนวทางยุทธวิธีใหม่ภายใต้การนำทีมของหัวหน้าผู้ฝึกสอน เฮนริก ไรด์สตรอม ในช่วงต้นของฤดูกาลปกติ MLS โดยมุ่งหวังสร้างโมเมนตัมก่อนการแข่งขันระหว่างประเทศในเดือนมีนาคม ซึ่งเขาอยู่ในตำแหน่งผู้เล่นที่อาจได้รับการคัดเลือกเข้าทีมฟุตบอลโลกขั้นสุดท้าย

เขาได้กลายเป็นหนึ่งในผู้เล่น MLS ชั้นนำของโปเชตติโน และได้รับประสบการณ์มากมายภายใต้การฝึกสอนของโค้ชชาวอาร์เจนตินาตั้งแต่ได้รับการเรียกตัวเข้าค่ายฝึกซ้อมเดือนมกราคม 2025 การเปลี่ยนไปใช้ระบบกองหลัง 3 คนพร้อมแบ็กปีกเหมาะสมกับทักษะของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ และเขาสามารถสร้างตัวเองให้เป็นทรัพย์สินสำคัญของทีมชาติในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

อย่างไรก็ตาม ด้วยการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมใดๆ จึงมีความไม่แน่นอนสำหรับอาร์ฟสเทนเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในโคลัมบัสภายใต้การนำทีมของไรด์สตรอม

เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ (แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์)

เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ (แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์)

เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ยังคงอยู่ในเงาของแม็ต ฟรีส ในหมู่ดาวรุ่งปี 2025 ใครที่อาจลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลก 2026 

ขณะนี้เขาสร้างมิตรภาพอันใกล้ชิดกับตำนานเยอรมัน โทมัส มึลเลอร์ เบอร์ฮัลเตอร์เริ่มต้นแคมเปญนี้ในฐานะบุคคลสำคัญในแนวกลางของแวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์ เอฟซี หลังจากสถิติที่น่าประทับใจ 4 ประตู และ 11 แอสซิสต์ใน 29 นัดการแข่งขันฤดูกาลปกติปี 2025

ผลกระทบของเขา โดยเฉพาะความเชี่ยวชาญในลูกตายตัวกับทีมชาติสหรัฐฯ เป็นที่น่าสังเกต โดยมีส่วนร่วม 1 ประตู และ 3 แอสซิสต์ใน 9 นัดการแข่งขันระหว่างประเทศ ในบรรดาช่วงเวลาที่โดดเด่นคือประตูจากลูกตายตัวที่สวยงามเมื่อพบกับอุรุกวัยในการแข่งขันกระชับมิตร และการส่งลูกฟรีคิกที่แม่นยำให้กับคริส ริชาร์ดส์ทำประตูชัยในการแข่งขันคัพโกลด์เมื่อพบกับซาอุดีอาระเบีย

เนื่องจากคริสเตียน พูลิซิช มีประวัติการบาดเจ็บที่น่ากังวลที่เอซี มิลาน ทีมชาติสหรัฐฯ ต้องการใครที่อาจสามารถส่งลูกตายตัวที่อันตราย และเบอร์ฮัลเตอร์ดูเหมือนจะเหมาะสมกับบทบาทนั้น คำถามสำคัญในช่วงเปิดฤดูกาล 2026 จะเป็นความสามารถของเขาในการรักษาความสงบสุขุมและการควบคุมในฟุตบอลที่มีความรุนแรงทางกายมากขึ้น

แม็ต ฟรีส (นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี)

แม็ต ฟรีส (นิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี)

ทุกสิ่งบ่งชี้ว่าแม็ต ฟรีสจะทำหน้าที่เป็นผู้รักษาประตูหลักของทีมชาติสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ และเขามุ่งหวังยึดตำแหน่งนั้นด้วยการเริ่มต้นฤดูกาลที่น่าประทับใจร่วมกับนิวยอร์ก ซิตี้ เอฟซี

ในขณะเดียวกัน การแสดงของเขาจะถูกประเมินเทียบกับผู้รักษาประตูชาวอเมริกันคนอื่นๆ รวมถึงแม็ต เทอร์เนอร์ของนิวอิงแลนด์ เรโวลูชัน และแพทริก ชูลเต้ของโคลัมบัส ครู โดยมีสัญญาณบ่งชี้ว่ากลุ่มผู้รักษาประตูทีมชาติสหรัฐฯ จะมาจากแคว้นตะวันออก

ความสามารถของฟรีสในฐานะผู้รักษาประตูแบบดั้งเดิมทำให้เขาแตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างไรก็ตาม เขาจะต้องการรักษาความน่าเชื่อถือจากปี 2025 ในขณะที่พัฒนาความสามารถในการส่งลูกจากด้านหลังต่อไป ซึ่งเป็นองค์ประกอบสำคัญสำหรับการตั้งรับแบบ 3 คนในระดับนานาชาติ 

มันเป็นการเดินทางที่น่าทึ่งสำหรับผู้รักษาประตูที่เพิ่งได้เดบิวต์ทีมชาติสหรัฐฯ ตอนอายุ 26 ปีเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา และต่อมาได้ลงเล่นเกือบทุกนัดการแข่งขันตลอดช่วงที่เหลือของปี 2025 ก่อนเข้าสู่ปีฟุตบอลโลก 

ไมลส์ โรบินสัน (เอฟซี ซินซินนาติ)

ไมลส์ โรบินสัน (เอฟซี ซินซินนาติ)

ด้วยการเปลี่ยนยุทธวิธีไปใช้กองหลัง 3 คน ความสามารถในการปรับตัวของไมลส์ โรบินสันจึงมีความสำคัญมากขึ้นในกรอบทีมชาติสหรัฐฯ นักเตะออลสตาร์ MLS 2 สมัยและปัจจุบันเป็นกองหลังที่ได้ค่าตัวสูงสุดในลีกหลังจากสัญญาใหม่ เขามุ่งหวังรักษาตำแหน่งตัวจริงสำหรับ Stars and Stripes ในขณะที่ส่งมอบอีกหนึ่งแคมเปญที่ยอดเยี่ยมกับเอฟซี ซินซินนาติ

แคว้นตะวันออกนำเสนอความท้าทายที่สำคัญ และความสนใจส่วนใหญ่ของซินซินนาติมุ่งเน้นไปที่นักเตะโจมตีหลักของพวกเขา เอวานเดอร์ และเควิน เดนเกย์ อย่างไรก็ตาม ประสบการณ์ ความสามารถ และคุณสมบัติการเป็นผู้นำในแนวรับของโรบินสันอาจพิสูจน์ได้ว่าเป็นสิ่งสำคัญ

เขาไม่ได้อยู่ในฟุตบอลโลก 2022 หลังจากการบาดเจ็บเอ็นอะคิลลิสที่เกิดขึ้นหลายเดือนก่อนการแข่งขัน ซึ่งให้แรงจูงใจเพิ่มเติมในการรักษาสุขภาพและพร้อมใช้งานตลอดช่วงต้นฤดูกาล MLS  

คริสเตียน โรลดัน (ซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส)

คริสเตียน โรลดัน (ซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส)

หลักฐานทั้งหมดบ่งชี้ว่าคริสเตียน โรลดันจะรับบทบาทสำคัญสำหรับทีมชาติสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลก จากผลงานที่โดดเด่นในการแข่งขันกระชับมิตรฤดูใบไม้ร่วงทั้ง 6 นัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งจาก 2 แอสซิสต์เมื่อพบกับออสเตรเลียเมื่อเดือนตุลาคมที่ผ่านมา

นักเตะผู้ช่ำชองของซีแอตเทิล ซาวน์เดอร์ส ความสามารถในการปรับตัวของโรลดันทำให้เขาเป็นทรัพย์สินที่มีค่าต่อทีมใดๆ เขาสามารถทำงานเป็นกองกลางโจมตีที่เข้าใจยากในบางครั้ง ในขณะที่บางครั้งเขาผสานเข้ากับการไหลของเกมจากใจกลางสนามได้อย่างลื่นไหล อย่างไรก็ตาม การใช้งานที่มีประสิทธิภาพที่สุดของเขาอาจเป็นการริเริ่มการโต้กลับ ดังที่เขาได้แสดงให้เห็นกับทั้งซาวน์เดอร์สและทีมชาติสหรัฐฯ เมื่อทำงานเป็นกองกลางรับ 

ประสบการณ์ฟุตบอลโลกก่อนหน้านี้จากปี 2022 ของเขาจะเป็นประโยชน์เช่นกัน แม้ว่าจะไม่ได้ลงเล่นในการแข่งขันใดๆ ในระหว่างการแข่งขันนั้น