ดาวเด่น USMNT ทิ้งสปอตไลต์ MLS มุ่งสู่ความยิ่งใหญ่ใน EFL แชมเปียนชิพ

แฟนบอลทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายจะต้องจับตามองมิดเดิลสโบรห์ใน EFL แชมเปียนชิพฤดูกาลหน้า เมื่อแม็กซ์ อาร์ฟสเตน กองหน้าและแบ็กอเนกประสงค์ กำลังใกล้จะย้ายทีมจากโคลัมบัส ครูว์ ไปสู่สโมสรดิวิชั่นสองของอังกฤษแห่งนี้ หลังจากสร้างผลงานโดดเด่นในลีก MLS มานานกว่า 3.5 ฤดูกาล

The Athletic รายงานว่านักเตะวัย 25 ปีรายนี้กำลังจะร่วมทีมกับอาอิดัน มอร์ริส อดีตเพื่อนร่วมทีมครูว์ ซึ่งอยู่กับมิดเดิลสโบรห์มาตั้งแต่ปี 2024 รวมถึงเซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ เพื่อนร่วมทีมชาติในฟุตบอลโลก 2026 ที่เพิ่งย้ายมาจากแวนคูเวอร์ ไวต์แคปส์ ด้วยค่าตัวนักเตะ 2 ล้านดอลลาร์ 

ค่าตัวนักเตะของอาร์ฟสเตนสูงกว่าของเบอร์ฮัลเตอร์อย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าเขาจะมีบทบาทไม่ใช่ตัวหลักใน USMNT ในฟุตบอลโลก 2026 ก็ตาม สโมสรอังกฤษแห่งนี้พร้อมจ่าย 7.5 ล้านดอลลาร์เพื่อคว้าตัวเขา ดึงดูดให้เขาย้ายไปยุโรปทั้งที่สัญญา MLS ของเขายังเหลืออยู่ถึงปี 2027 ซึ่งต่างจากค่าตัว 2 ล้านดอลลาร์ที่จ่ายให้เบอร์ฮัลเตอร์ ซึ่งสัญญาของเขาจะหมดลงเมื่อสิ้นสุดรอบเพลย์ออฟ MLS Cup 2026 

อาร์ฟสเตนพร้อมย้ายไปยุโรปแล้วหรือยัง?

หลังจากเพิ่งลงเล่นในออลสตาร์ เอ็มแอลเอส 2026 การจากไปของอาร์ฟสเตนที่ใกล้จะเกิดขึ้นนี้ตามมาหลังจากเกือบหนึ่งปีของกระแสข่าวที่โยงเขาเข้ากับสโมสรในยุโรป เขาสร้างบทบาทที่มีความหมายในทีมชาติสหรัฐฯ ระหว่างการแข่งขัน Concacaf Nations League และ Gold Cup ปี 2025 ก่อนจะได้รับการคัดเลือกเข้าสู่ทีมฟุตบอลโลก 26 คน 

แม้เขาจะลงเล่นเพียง 1 นาทีในฟุตบอลโลกรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่แพ้เบลเยียม แต่คุณภาพของเขาก็ปรากฏให้เห็นในการลงเล่นระดับนานาชาติอื่นๆ รวมถึงใน MLS นอกจากนี้ ความสามารถในการเล่นได้ทั้งในตำแหน่งกองหน้าข้าง กองกลาง แบ็ก หรือวิงแบ็ก โดยเฉพาะด้านซ้าย ยิ่งเพิ่มความหลากหลายให้เขาอย่างมาก 

การมุ่งหน้าสู่ดิวิชั่นสองของอังกฤษ ซึ่งนักวิเคราะห์บางส่วนมองว่ามีระดับใกล้เคียงกับ MLS จะทำให้เขามีโอกาสแข่งขันเพื่อก้าวสู่พรีเมียร์ลีกหรือโอกาสอื่นๆ ในยุโรป

อดีตนักเตะดาวเด่นจาก UC Davis ในฟุตบอล NCAA อาร์ฟสเตนสะสม 21 นัดกับทีมชาติสหรัฐฯ และมีส่วนร่วมด้วย 5 ประตูและ 6 แอสซิสต์ใน 18 นัดกับครูว์ในทุกรายการฤดูกาลนี้ เขายังเป็นส่วนสำคัญของทีมภายใต้การนำของวิลฟรีด แนนซี ที่คว้าแชมป์ MLS Cup 2023, Leagues Cup 2024 และเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ คอนคาแคฟ แชมเปียนส์ คัพ 2024 

มิดเดิลสโบรห์เดิมพันกับนักเตะ MLS เพื่อการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก

หลังจากพลาดการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกด้วยความพ่ายแพ้ 1-0 ต่อฮัลล์ ซิตี้ ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ EFL แชมเปียนชิพ 2025-26 เมื่อเดือนพฤษภาคม มิดเดิลสโบรห์มีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้าที่จะได้รับการเลื่อนชั้นจากดิวิชั่นสองในฤดูกาลนี้เป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษ และหันมาพึ่งพานักเตะจาก MLS เพื่อช่วยบรรลุเป้าหมายดังกล่าว 

หลังจากที่ข้อเสนอสำหรับอาร์ฟสเตนถูกปฏิเสธเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว สโมสรลงทุนอย่างหนักเพื่อดึงตัวเขามาในแคมเปญนี้ และเนื่องจากเขาอยู่ในสภาพร่างกายที่พร้อมกลางฤดูกาล เขาจึงคาดว่าจะรับบทบาทสำคัญตั้งแต่ต้น ขณะที่เบอร์ฮัลเตอร์มาในฐานะกองกลางที่เข้มแข็ง เป็นที่รู้จักจากการกดดันคู่แข่ง การยิงระยะไกล และการส่งบอลที่แม่นยำ

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

การหลั่งไหลของนักเตะ MLS มายังมิดเดิลสโบรห์ในการไล่ล่าการเลื่อนชั้นนั้นมีจำนวนมาก ไม่เพียงแต่นักเตะที่ผ่านการติดทีมชาติสหรัฐฯ ทั้งสามคนที่จะลงเล่นในทีม แต่ยังรวมถึงอดิลสัน มาลันดา อดีตกองหลังกลางของชาร์ลอตต์ เอฟซี และไรลีย์ แมคกรี อดีตกองกลางของชาร์ลอตต์ เอฟซี แม้ว่าแมคกรีจะไม่เคยลงเล่นใน MLS เลยก็ตาม 

มิดเดิลสโบรห์มีกำหนดเปิดฤดูกาล 2026-27 พบกับเร็กซ์แฮมในวันที่ 7 สิงหาคม ขณะที่โคลัมบัสยังคงเดินหน้าในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาล MLS 2026 หลังจากชนะ 3 จาก 4 นัดล่าสุด โดยมีความหวังที่จะผ่านรอบรองชนะเลิศ U.S. Open Cup พบกับออร์แลนโด ซิตี้ ของอองตวน กรีซมันน์ ในวันที่ 14 กันยายน