ดาวเด่นทีมชาติสหรัฐฯ ออกมาพูดถึงอนาคตที่ไม่แน่นอนของโปเชตติโน ท่ามกลางการเจรจาสัญญาที่เริ่มร้อนแรง

ฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 ได้สิ้นสุดลงแล้ว แต่ก่อนที่ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาจะหันมาโฟกัสกับช่วงนัดทีมชาติเดือนกันยายนที่กำลังจะมาถึงและการแข่งขันคอนคาเคฟ เนชันส์ ลีก ยังคงมีคำถามสำคัญที่ยังไม่มีคำตอบ นั่นคือ "ใครจะเป็นผู้คุมทีม?"

เมาริซิโอ โปเชตติโน เป็นผู้นำทัพในมหกรรมฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก หลังได้รับการแต่งตั้งในปี 2024 เพื่อพาทีมชาติสหรัฐฯ ฝ่าฟันฟุตบอลโลกเหย้าครั้งแรกในรอบกว่าสามทศวรรษ กุนซือชาวอาร์เจนตินาผู้เคยคุมทีมท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์, ปารีส แซงต์-แชร์กแมง และเชลซี ถือเป็นการได้มาซึ่งบุคลากรสำคัญสำหรับทีมดาวและแถบ และพาทีมสร้างผลงานประวัติศาสตร์ทั่วทวีปอเมริกาเหนือ ทีมสามารถคว้าชัยในรอบแบ่งกลุ่มได้สองนัดติดต่อกันเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่การแข่งขันครั้งแรกในปี 1930 และคว้าชัยในรอบน็อกเอาต์ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 24 ปี

การผ่านเข้ารอบ 32 ทีมสุดท้ายอย่างน่าประทับใจของสหรัฐฯ ได้จุดประกายความตื่นเต้นให้แฟนบอลชาวอเมริกัน ทั้งแฟนเก่าและแฟนใหม่ และสร้างสถิติผู้ชมการแข่งขันของทีมชาติสหรัฐฯ อย่างไรก็ตาม การเดินทางอันน่าจดจำของทีมต้องสะดุดหยุดลงอย่างเจ็บปวดในรอบ 16 ทีมสุดท้าย เมื่อพวกเขาพ่ายแพ้ต่อทีมชาติเบลเยียมถึง 4–1 ซึ่งเป็นทีมที่ผลงานค่อนข้างน่าผิดหวังตลอดการแข่งขันก่อนหน้านี้

มีการโยนความผิดไปในหลายทิศทาง โดยส่วนใหญ่ตกอยู่ที่โปเชตติโนเอง ซึ่งดูเหมือนจะพ่ายแพ้ทางยุทธวิธีตั้งแต่นาทีแรก และไม่สามารถรับมือกับแรงกดดันในการบุกของเบลเยียมได้ นี่เป็นครั้งแรกที่นักวิเคราะห์เริ่มตั้งคำถามถึงอนาคตระยะยาวของเขาในตำแหน่งนี้

สัญญาของโปเชตติโนกับสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ หมดลงหลังจากเหตุการณ์ในช่วงฤดูร้อน และแม้ว่าสหพันธ์จะได้เสนอสัญญาฉบับใหม่ก่อนการแข่งขันจะเริ่มต้นด้วยซ้ำ แต่ผู้จัดการทีมยังคงไม่ยืนยันและไม่ชัดเจนเกี่ยวกับความตั้งใจของตนในอนาคต

ชายวัย 54 ปีระบุอยู่เสมอว่าจะยังไม่ตัดสินใจจนกว่าการแข่งขันจะสิ้นสุดลง แต่แล้วก็ประกาศเมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม ซึ่งเป็นสองวันก่อนนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก ว่าสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ ต้องการรักษาเขาไว้ และเขาจะตัดสินใจภายในสัปดาห์ถัดไป แต่กำหนดเวลานั้นก็ผ่านไปโดยไม่มีการอัปเดตใดๆ ... จนกระทั่งตอนนี้

ตามรายงานของ The Athletic โปเชตติโน "ใกล้" จะบรรลุข้อตกลงกับสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐฯ เพื่อดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมชาติสหรัฐฯ ต่อไปในรอบสี่ปีถัดไป สัญญาฉบับใหม่จะมีผลถึงฟุตบอลโลก 2030 ซึ่งจะเป็นเจ้าภาพร่วมโดยโมร็อกโก โปรตุเกส และสเปน โดยรายละเอียดทางการเงินของสัญญาใหม่ยังไม่ได้รับการเปิดเผย

มิดฟิลด์ทีมชาติสหรัฐฯ แม็กซ์ อาร์ฟสเตน แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับโปเชตติโน

ปัจจัยสำคัญประการหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังการต่อสัญญาของโปเชตติโนที่มีแนวโน้มจะเกิดขึ้น อาจเป็นความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นที่เขาสร้างขึ้นกับนักเตะ แม้จะมาจากภูมิหลังและสัญชาติที่แตกต่างกัน แต่ผู้จัดการทีมก็ได้รับความไว้วางใจจากทีมชาติอเมริกัน โดยนักเตะต่างพูดถึงเขาในแง่ดีอย่างสม่ำเสมอตลอดทั้งปี

แม็กซ์ อาร์ฟสเตน วิงเกอร์ทีมชาติสหรัฐฯ ที่ลงเล่นในนัดพ่ายแพ้รอบ 16 ทีมสุดท้ายต่อเบลเยียม เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนโปเชตติโนที่เปิดเผยที่สุด โปเชตติโนเป็นผู้จุดประกายอาชีพในทีมชาติของนักเตะวัย 25 ปีรายนี้ ด้วยการเรียกตัวเขาครั้งแรกในปี 2025

"แน่นอนว่าเขาเป็นคนที่สำคัญมากในอาชีพของผม เขาให้โอกาสแรกและโอกาสมากมายแก่ผมกับทีมชาติสหรัฐฯ" ดาวเด่นของโคลัมบัส ครูว์ กล่าวกับ Sports Illustrated ในช่วงสัปดาห์ออลสตาร์ เอ็มแอลเอส 2026 "สิ่งที่ผมพูดได้คือเขาเป็นโค้ชที่ดีมาก แน่นอนว่าผมคิดว่ามันพูดแทนตัวเองได้ ดูจากสโมสรที่เขาเคยคุมและวิธีที่เขาทำงานกับทีมชาติ

"แต่เขายังเป็นคนที่ดีมากในความคิดของผม เขาถ่อมตัว เข้าถึงง่าย เป็นมิตร และหลงใหลในเกมฟุตบอลมาก เขามีความหลงใหลแบบอเมริกาใต้ต่อเกมที่คุณเห็นได้ทุกครั้งที่ทีมอเมริกาใต้เล่น เขาเป็นแบบนั้นในการโค้ช เป็นคนที่ดีมากจริงๆ เขาจะสนับสนุนพวกเราเสมอ ... ผมรู้สึกขอบคุณมากที่ได้มีเขาเป็นโค้ช"

"ผมหวังว่าเขาจะอยู่ต่อ" อาร์ฟสเตนกล่าวเสริม

คาดว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการภายในไม่กี่วันข้างหน้า