ดาวเด่นทีมชาติสหรัฐฯ ลูน่าสร้างข้อโต้แย้งสู่ฟุตบอลโลก ขณะที่เปปีพุ่งสู่ฟอร์มสูงสุดอย่างน่าทึ่ง

เวลากำลังหมดลงสำหรับนักเตะที่หวังจะได้รับการคัดเลือกเข้าทีมชาติสหรัฐอเมริกาชุดชายสำหรับฟุตบอลโลก 2026 เนื่องจากกุนซือเมาริซิโอ โปเชตติโน มีกำหนดประกาศรายชื่อผู้เล่น 26 คนในงานที่นิวยอร์กซิตี้ในวันที่ 26 พฤษภาคม

ขณะที่ฤดูกาลในยุโรปเริ่มปิดฉากลงในสุดสัปดาห์นี้ โดยฮาจิ ไรท์และโคเวนทรี ซิตี้คว้าแชมป์ EFL แชมเปียนชิพและได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก การแข่งขันยังคงดำเนินต่อไปทั่วยุโรปและ MLS

ในบรรดานักเตะที่ถือว่าเกือบแน่นอนว่าจะติดทีม โฟลาริน บาโลกุนยิงประตูให้โมนาโก นับเป็นเกมที่ 9 ที่เขายิงได้อย่างน้อยหนึ่งประตูใน 10 นัดหลังสุดในลีก 1 ขณะที่คริสเตียน พูลิซิชยังคงอยู่ในช่วงฝืดประตูที่น่าเป็นห่วงถึง 17 นัดกับเอซี มิลาน เซร์ญิโญ เดสต์ก็กลับมาจากอาการบาดเจ็บกับ PSV ไอนด์โฮเฟน ขณะที่เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ ผู้เล่นที่อาจได้รับการเรียกติดทีม ช่วยทำแอสซิสต์จากเซตพีซอีกครั้งให้แวนคูเวอร์ ไวท์แคปส์

หลังจากสัปดาห์แห่งการแข่งขันผ่านพ้นไปอีกสัปดาห์ Sports Illustrated ขอนำเสนอนักเตะสหรัฐฯ 3 อันดับแรกที่สร้างความประทับใจ

ดิเอโก ลูน่า

ดิเอโก ลูน่าอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมกับเรอัล ซอลต์ เลคนับตั้งแต่ฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บช่วงต้นฤดูกาล โดยทำได้ 3 ประตูและ 3 แอสซิสต์ใน 5 นัดหลังสุด แต่การแสดงของเขาในชัยชนะเหนือพอร์ตแลนด์ ทิมเบอร์ส 2–0 เมื่อสุดสัปดาห์นี้ต่างหากที่ทำให้หลายคนนึกถึงคุณสมบัติพิเศษที่เขาอาจนำมาสู่ทีมชาติสหรัฐฯ หากได้รับการคัดเลือกสำหรับฟุตบอลโลก

ในวัยเพียง 22 ปี ลูน่าได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำในทีม MLS ที่เต็มไปด้วยนักเตะรุ่นใหม่ที่น่าตื่นเต้นอย่างรวดเร็ว ทว่าความสามารถในการเลี้ยงบอลของเขาคือสิ่งที่ทำให้เขาโดดเด่นกว่าใคร ด้วยการควบคุมบอลให้ชิดเท้าและก้าวเท้าสั้นๆ อย่างรวดเร็ว เขาสร้างภัยคุกคามต่อแนวรับอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเงยหน้ามองหาตัวเลือกในการส่งบอล ดังที่เขาแสดงให้เห็นในการลงสนามครั้งที่ 100 กับ RSL เมื่อสุดสัปดาห์นี้

ในการเล่นด้านล่างนี้ ลูน่าเริ่มต้นด้วยการมองรอบๆ อย่างรวดเร็วเพื่อให้แน่ใจว่าเขาหาพื้นที่ได้ก่อนที่เพื่อนร่วมทีมจะครองบอลได้ เมื่อบอลมาถึงเท้าเขา เขาไม่รีรอที่จะพุ่งไปข้างหน้า พร้อมสแกนหาตัวเลือกอย่างต่อเนื่องและอ่านเกมที่กำลังพัฒนา จากนั้นเขาส่งบอลคมให้ฮวน มานูเอล ซานาบรีอา ก่อนจะวิ่งต่อเนื่องเข้าไปด้านหลังแนวรับและยิงประตูด้วยการยิงครั้งแรก

Juanma and Diego are making it look too easy 😮‍💨 pic.twitter.com/MLuNQeLttM

และยังมีการเลี้ยงบอลที่ชาญฉลาดนี้ด้วย—น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถยิงประตูได้

Imagine if Diego Luna had finished this😳 pic.twitter.com/2XnWEwqeG2

แม้ทีมชาติสหรัฐฯ จะมีกลุ่มนักเตะที่ลึกกว่าในทุกช่วงเวลาที่ผ่านมา แต่ไม่มีนักเตะคนใดที่มีทักษะหรือสไตล์การเล่นเหมือนกับลูน่า แม้เขาจะดิ้นรนที่จะสร้างผลกระทบชี้ขาดในนัดชิงชนะเลิศ Concacaf Gold Cup 2025 กับเม็กซิโก แต่เขาอาจพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นอาวุธที่มีคุณค่าในฐานะตัวสำรองในฟุตบอลโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคู่แข่งในกลุ่ม D ที่ไม่ได้อยู่ในอันดับต้นของโลก

โจ สแคลลี

โจ สแคลลีมักทำหน้าที่เป็นแบ็กขวาหรือวิงแบ็กขวาให้โบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค แต่สัปดาห์นี้เขาถูกวางตัวในแนวซ้ายและรับบทบาทที่ไม่คุ้นเคยนั้นตลอด 90 นาที โดยทำได้อย่างยอดเยี่ยมตลอดเกม

นักเตะวัย 23 ปีช่วยให้ทีมเอาชนะโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ที่อยู่อันดับสองได้อย่างเหนือความคาดหมาย 1–0 พร้อมกับแสดงให้เห็นถึงความยืดหยุ่นในแง่ของแนวที่เขาสามารถเล่นได้ ด้วยความสามารถรอบด้านในตำแหน่งวิงแบ็กหรือฟูลแบ็กอยู่แล้ว หากโปเชตติโนเลือกใช้แนวรับสามหรือสี่คน ความสามารถในการเล่นด้านซ้ายอาจจะทำให้สแคลลีเป็นส่วนสำคัญที่ขาดไม่ได้ของทีมในฟุตบอลโลก

แม้จะมีคำถามคาราคาซังเกี่ยวกับผลงานในการบุกของเขาในฐานะวิงแบ็ก แต่ความสามารถในการรับของเขาอาจมีน้ำหนักมากกว่าข้อกังวลเหล่านั้น ในขณะเดียวกัน เขาได้แสดงให้เห็นถึงความตั้งใจในการบุกมากขึ้นตลอดฤดูกาลนี้ โดยทำได้ 2 ประตูและ 3 แอสซิสต์ พร้อมกับยิงเข้ากรอบและเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งสำเร็จ 3 ครั้งในชัยชนะเมื่อสุดสัปดาห์นี้

ด้วยการลงสนามอย่างสม่ำเสมอในบุนเดสลีกาพบกับนักเตะบุกชั้นนำ ชื่อเสียงของสแคลลีเติบโตขึ้นทุกสัปดาห์ และการแสดงล่าสุดนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ทำให้เขาอยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมเมื่อใกล้ถึงวันประกาศรายชื่อทีม

ริคาร์โด เปปี

การแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งกองหน้าตัวหลักของทีมชาติสหรัฐฯ กำลังเข้มข้นขึ้นในสัปดาห์สุดท้ายก่อนฟุตบอลโลก และริคาร์โด เปปีอยู่ในการแข่งขันนั้นอย่างแน่วแน่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการตัดสินใจขึ้นอยู่กับจำนวนประตูเพียงอย่างเดียว

Na een halve minuut komt PSV al op voorsprong via Ricardo Pepi!🤯#ajapsv pic.twitter.com/O05F9ERxv8

สุดสัปดาห์นี้ นักเตะวัย 23 ปีทำประตูในเกมที่ PSV ไอนด์โฮเฟนเสมอกับอาแจ็กซ์คู่แข่งในลีกดัตช์ 2–2 โดยเปิดสกอร์ภายในนาทีแรก ทำให้ยอดรวมของเขาอยู่ที่ 14 ประตูในลีกและ 17 ประตูในทุกรายการจาก 31 นัดในฤดูกาลนี้

แม้ความสามารถในการยิงประตูยังคงเป็นความโดดเด่นของเขา แต่เกมนี้ยังเน้นให้เห็นถึงพัฒนาการในการทำงานด้านรับของเขา เนื่องจากเขาสกัดบอลสำเร็จและทำการรีคัฟเวอรีได้ 3 ครั้ง แสดงให้เห็นถึงการเติบโตในด้านนั้น ซึ่งเป็นจุดที่เคยจำกัดโอกาสของเขาในสถานการณ์กดดันสูงกับทีมชาติสหรัฐฯ