ดาวเตะชั้นยอดสองรายที่แมนยูเกือบคว้าตัวได้ก่อนที่เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน จะลาออก

แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีความพร้อม "99 เปอร์เซ็นต์" ที่จะเซ็นสัญญาทั้ง คริสเตียโน โรนัลโด และ แกเร็ธ เบล ในช่วงซัมเมอร์ปี 2013 โดย ปาทริซ เอฟรา อดีตแบ็กซ้ายของทีม เปิดเผยว่าเขาได้รับการบอกกล่าวโดยตรงจาก เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ด้วยตัวเอง

สาเหตุที่ยูไนเต็ดไม่สามารถทำการกลับมาร่วมทีมของโรนัลโดให้สำเร็จ ซึ่งในที่สุดก็เกิดขึ้นแปดปีให้หลัง หรือป้องกันไม่ให้เบลย้ายไปเรอัล มาดริด ก็เป็นเพราะการเกษียณของเฟอร์กูสันนั่นเอง

เอฟรา เปิดเผยกับ The Athletic ว่าการจากไปของกุนซือชาวสก็อตผู้เป็นตำนานนั้นเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างมาก เนื่องจากเพียง "หนึ่งสัปดาห์ก่อน" การประกาศ เฟอร์กูสันได้แจ้งเขาเป็นการส่วนตัวว่านักเตะคนใดบ้างที่จะมาร่วมทีมก่อนฤดูกาล 2013–14

"ผมไปที่ออฟฟิศของเฟอร์กูสัน และเขาพูดว่า 'ปาทริซ 99 เปอร์เซ็นต์ คริสเตียโน โรนัลโด กำลังจะมา และผมจะพา แกเร็ธ เบล มาด้วย แล้วคนที่คิดว่าผมจะเกษียณ? ผมจะเกษียณตอนอายุ 100 ปีได้เลย' ผมไม่เข้าใจ [การเกษียณ] เลย มันช็อคมาก"

แผนการเซ็นสัญญาโรนัลโดและเบลล้มเหลวท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงพร้อมกันทั้งตำแหน่งผู้จัดการทีมและประธานเจ้าหน้าที่บริหาร โดย เดวิด กิลล์ ก็ออกจากยูไนเต็ดในซัมเมอร์นั้นเช่นกัน เอ็ด วูดวาร์ด ก้าวขึ้นมารับตำแหน่งแทนกิลล์ และเป็นที่รู้กันดีว่าเขาประสบปัญหาในการปิดดีลสำคัญใดๆ ในช่วงเดือนแรกๆ

หากโรนัลโด ซึ่งถูกขายให้เรอัล มาดริดในดีลสถิติโลกเมื่อปี 2009 ได้กลับมาแมนเชสเตอร์ในตอนนั้น นั่นหมายความว่าเขาจะต้องออกจากซานติอาโก เบร์นาเบวก่อนที่จะถึงจุดสูงสุดของอาชีพ ความมุ่งมั่นไม่หยุดยั้งและความสามารถในการทำประตูของโรนัลโดในเวลาต่อมาพิสูจน์ให้เห็นว่ามีบทบาทสำคัญต่อการที่ลอส บลังโกส คว้าแชมเปียนส์ลีกสามสมัยติดต่อกัน ได้แก่ 2015–16, 2016–17 และ 2017–18 หลังจากที่เขาเป็นกำลังสำคัญใน ลา เดซิมา ฤดูกาล 2013–14 ด้วย

เบล ซึ่งเพิ่งยอมรับถึงความสนใจของยูไนเต็ดในปี 2013 และค่าตัวที่สูงกว่าที่วางอยู่บนโต๊ะ แต่ยืนยันว่าเขาต้องการร่วมทีมเรอัล มาดริดมาโดยตลอด ก็มีบทบาทสำคัญในความสำเร็จในยุโรปเหล่านั้นเช่นกัน

การย้ายทีมของโรนัลโดและเบลอาจจะเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ฟุตบอลได้

ผลที่ตามมาหากโรนัลโดออกจากเรอัล มาดริดในปี 2013 และเบลไม่ได้มาร่วมทีมนั้นจะรุนแรงมาก เนื่องจากจะทำให้สโมสรสเปนอ่อนแอลงอย่างมากในช่วงที่กำลังจะเข้าสู่ยุคที่โดดเด่นที่สุดในการแข่งขันระดับยุโรปนับตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1950

แต่ผลกระทบที่ตามมาสำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดก็จะมีนัยสำคัญไม่แพ้กัน ในปี 2013 ทีมของเฟอร์กูสันเริ่มมีอายุมากขึ้น แต่สิ่งที่เหลืออยู่ก็ยังคงเป็นทีมที่แข็งแกร่ง ไม่มีการอำลาทีมครั้งใหญ่เมื่อผู้จัดการทีมก้าวลงจากตำแหน่ง แม้ว่า ริโอ เฟอร์ดินานด์, เนมันยา วิดิช และเอฟราเองก็กำลังเข้าสู่ช่วงปลายอาชีพ แต่การปรับปรุงทีมตามแผนที่วางไว้น่าจะช่วยรักษาโมเมนตัมของสโมสรได้

เวย์น รูนีย์ วัย 27 ปี ซึ่งเคยรู้สึกผิดหวังอย่างมากหลังจากโรนัลโดออกไปจนถึงขั้นตั้งคำถามถึงความทะเยอทะยานของสโมสรและขอย้ายทีม อาจได้รับแรงบันดาลใจใหม่จากการมาถึงของนักเตะเหล่านี้

ยูไนเต็ดมีผู้รักษาประตูหนุ่มที่มีแววอย่าง ดาบิด เด เคอา ส่วน ไมเคิล แคร์ริก แม้จะอายุ 32 ปี แต่เพิ่งผ่านฤดูกาลที่ดีที่สุดในอาชีพมา เส้นทางของเฟอร์กูสันในการเซ็นสัญญา ชินจิ คางาวะ ซึ่งประสบปัญหาบาดเจ็บในฤดูกาลแรกแต่ทำแฮตทริกในพรีเมียร์ลีกช่วงท้ายฤดูกาล ก็อาจดูแตกต่างออกไปมากภายใต้โครงสร้างทีมที่มั่นคงกว่านี้

ยูไนเต็ดร่วงจากแชมป์พรีเมียร์ลีกลงมาอยู่อันดับเจ็ดภายในฤดูกาลเดียว เนื่องจากทีมที่ต้องการกำลังเสริมอย่างเร่งด่วนแทบไม่ได้รับการเสริมทัพเลย การซื้อตัว มารูอาน เฟลไลนี ในนาทีสุดท้ายกลายเป็นสัญลักษณ์ของความวุ่นวายและการขาดทิศทางในตลาดซื้อขายนักเตะที่จะกำหนดยุคสมัยนั้น

การที่ผู้จัดการทีมใหม่ ผู้บริหารสโมสรใหม่ และทีมที่ต้องการการสร้างใหม่อย่างเร่งด่วนมาพร้อมกันในเวลาเดียวกันพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นการผสมผสานที่หายนะ ความท้าทายใดความท้าทายหนึ่งเพียงอย่างเดียวอาจรับมือได้

แต่หากมีการเสริมทัพด้วยนักเตะระดับแนวหน้าอย่างโรนัลโดและเบล ซึ่งขณะนั้นอายุ 28 และ 24 ปีตามลำดับ ภายใต้การคุมทีมของผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอล การเปลี่ยนผ่านอาจเป็นไปอย่างมีระเบียบและราบรื่นกว่านี้มาก