ดาวรุ่งปะทะกัน: แข้งทีมชาติอังกฤษจัดอันดับ ซาก้า ปาล์มเมอร์ และ โฟเดน
คาลวิน ฟิลลิปส์ เผชิญกับภารกิจที่ท้าทายในการจัดอันดับนักเตะตัวรุกที่มีพรสวรรค์ที่สุดสามคนของอังกฤษ ได้แก่ บูคาโย ซาก้า ของอาร์เซนอล ฟิล โฟเดน ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และโคล พาล์มเมอร์ ของเชลซี
กองกลางของอิปสวิช ทาวน์ ได้ร่วมลงสนามกับกองหน้าทั้งสามคน โดยเล่นร่วมกับซาก้าในทีมชาติอังกฤษ และใช้เวลาฝึกซ้อมอย่างมากกับโฟเดนและพาล์มเมอร์ในช่วงที่อยู่ร่วมกันที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้
เมื่อถูกขอให้แยกแยะระหว่างนักฟุตบอลระดับโลกทั้งสามคนในการสัมภาษณ์กับ สกาย สปอร์ตส์ ฟิลลิปส์ หัวเราะและกล่าวว่า "ผมจะจัดการกับเรื่องนี้อย่างไรดี"
อดีตดาวรุ่งของลีดส์ ยูไนเต็ด ในที่สุดก็เลือกฟิล โฟเดน เป็นนักเตะที่โดดเด่นที่สุด โดยจัดให้พาล์มเมอร์อยู่อันดับสอง และซาก้าอันดับสาม ฟิลลิปส์ ให้เหตุผลโดยชี้ไปที่รางวัลล่าสุดของโฟเดนในฐานะนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของ PFA ซึ่งได้รับหลังจากฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมในฐานะแกนหลักของทีมซิตี้ที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยที่สี่ติดต่อกัน
ก่อนที่จะมีช่วงยืมตัวที่ไม่ประสบความสำเร็จกับเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลที่แล้ว ฟิลลิปส์ ลงเล่นเป็นตัวสำรองให้กับแชมป์สี่ครั้ง แม้จะมีปฏิสัมพันธ์ในสนามกับโฟเดนในพรีเมียร์ลีกอย่างจำกัด ฟิลลิปส์ ก็ยกย่องเพื่อนร่วมชาติว่าเป็น "นักเตะที่ดีที่สุดที่ผมเคยซ้อมด้วย" ซึ่งเป็นคำชมอย่างสูงจากคนที่เคยฝึกซ้อมร่วมกับเออร์ลิง ฮาลันด์ แฮร์รี่ เคน และจู๊ด เบลลิงแฮม
พาล์มเมอร์ ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของซิตี้ในฤดูกาลเดียวกับที่ฟิลลิปส์ ย้ายมาแมนเชสเตอร์ หลังการย้ายทีมมูลค่า 45 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ปี 2022 ในขณะที่นักเตะใหม่ราคาแพงถูกจำกัดให้ลงเล่นตัวจริงเพียงสี่นัดในทุกรายการแข่งขันในฤดูกาลนั้น พาล์มเมอร์ ได้แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์อันมหาศาลผ่านการลงเล่นเป็นตัวสำรองหลายครั้ง โดยสะสมเวลาการเล่น ประตู และแอสซิสต์มากกว่าฟิลลิปส์ ในฤดูกาลนั้น
แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่ความสง่างามบนสนามของพาล์มเมอร์ ฟิลลิปส์ กลับชื่นชมอุปนิสัยของนักเตะที่จบจากอคาเดมี่ของซิตี้ "ผมชอบโคลมาก" นักเตะวัย 28 ปียิ้มและกล่าวว่า "เพราะเขาเป็นคนที่ผ่อนคลายและสบายๆ มาก เขายังตลกมากด้วย"
ฟิลลิปส์ เป็นคนแรกที่ปลอบใจซาก้า หลังจากที่เขายิงจุดโทษพลาดในนัดชิงชนะเลิศยูโร 2020 ซึ่งทำให้อังกฤษพ่ายแพ้ต่ออิตาลี โดยวิ่งจากเส้นกลางสนามไปกอดเพื่อนร่วมทีมและเพื่อน ในสถานการณ์ที่มีความกดดันน้อยกว่า ฟิลลิปส์ ก็พยายามปลอบใจนักเตะอาร์เซนอลที่อยู่อันดับสุดท้ายในการจัดอันดับส่วนตัวของเขาอีกครั้ง
นักเตะใหม่ของอิปสวิชกล่าวอย่างเขินอายว่า "เขาคงจะเกลียดผมสำหรับเรื่องนี้ บูคาโย น่าจะเป็นคนที่มีความสม่ำเสมอที่สุดในสามคนนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา"
"ผมหวังว่าปีนี้เขาจะสามารถแสดงให้เห็นถึงความสม่ำเสมอของเขาอีกครั้งและมีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม ซึ่งผมเชื่อว่าเขาจะทำได้ เขายังเป็นคนที่น่ารักมากด้วย"
