ดาวรุ่งทีมชาติสหรัฐฯ บุกทะลวงอิงลิช แชมเปียนชิพ ในความคลั่งไคล้การซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์

เวทีสำหรับนักฟุตบอลอเมริกันทั่วโลกยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง และหน้าต่างการซื้อขายนักเตะในช่วงซัมเมอร์นี้ได้พิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจน ด้วยกระแสนักเตะที่มีสิทธิ์ลงเล่นให้ทีมชาติสหรัฐฯ หลั่งไหลสู่ลีกที่แข่งขันสูงที่สุดในยุโรป

ในขณะที่ คริสเตียน พูลิซิช, เวสตัน แมคเคนนี, ไทเลอร์ อดัมส์ และ โฟลาริน บาโลกัน ได้สร้างชื่อในรายการระดับสูงสุดของยุโรปมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา นักเตะชาวอเมริกันคนอื่นๆ ก็กำลังเริ่มแสดงตัวตนให้เป็นที่รู้จักมากขึ้นเช่นกัน

ซัมเมอร์นี้ สปอตไลต์ตกอยู่ที่อิงลิช แชมเปียนชิพ ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นดิวิชันสองที่มีการแข่งขันสูงที่สุดในโลก โดยมีมาตรฐานเทียบเคียงกับลีกยุโรปนอกเหนือจากพรีเมียร์ลีก, บุนเดสลีกา, ลา ลีกา, เซเรีย อา และลีก เอิง และอาจมีบทบาทสำคัญในบทต่อไปของการพัฒนาทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย)  

เมื่อวันจันทร์ มิดเดิลสโบรห์ยืนยันการเซ็นสัญญากับ โรคัส ปุคชตาส มิดฟิลด์ชาวอเมริกันวัย 22 ปี จากฮาจดุก สปลิต ทำให้จำนวนนักเตะสหรัฐฯ ในทีมเพิ่มขึ้นเป็นสี่คน ขณะที่ แจ็ค แมคกลินน์ จากฮิวสตัน ไดนาโม และ ลูกา บอมบิโน เซ็นเตอร์แบ็กจากซาน ดิเอโก เอฟซี รายงานว่ากำลังจะเสร็จสิ้นการย้ายทีมไปสโตก ซิตี้

Red, White and @Boro 🇺🇸

Rokas Pukstas is the latest American to join Middlesbrough in the @SkyBetChamp 🔴👏 pic.twitter.com/oIKe4Oxm0r

หากนับรวมการเพิ่มมาของนักเตะใหม่ทั้งสามคนในอีเอฟแอล แชมเปียนชิพ จำนวนนักเตะอเมริกันทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นเป็น 13 คน จาก 10 คนในฤดูกาล 2025–26 และ 2024–25 ขณะเดียวกัน การย้ายทีมสองรายการล่าสุดถือเป็นไฮไลต์ล่าสุดของการย้ายทีมที่ชี้ชะตาสำหรับนักเตะอเมริกัน โดยการย้ายจาก MLS สู่แชมเปียนชิพของแมคกลินน์และบอมบิโนนับเป็นครั้งที่สี่และห้าในลักษณะนี้ในช่วงซัมเมอร์นี้

แม้จะไม่มีความแน่นอนใดๆ เมื่อต้องเปลี่ยนลีก และช่องว่างระหว่างดิวิชันสองของอังกฤษกับเมเจอร์ลีกซอกเกอร์ก็ไม่ได้ห่างกันมากนัก แต่การย้ายทีมในลักษณะนี้กลับได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ สำหรับนักเตะ MLS โดยสโมสรต่างๆ จ่ายค่าตัวจำนวนมากเพื่อดึงตัวนักเตะจากฝั่งอเมริกาเหนือ ค่าตัวของแมคกลินน์รายงานว่าอยู่ที่ 5.5 ล้านดอลลาร์ และของบอมบิโนรายงานว่า "มากกว่า 5 ล้านดอลลาร์" 

จากมุมมองของสโมสร นักเตะจาก MLS และอเมริกาเหนือได้กลายเป็นแหล่งสรรหานักเตะที่เชื่อถือได้ ซึ่งเป็นท่อส่งที่ดึงดูดนักเตะชาวแคนาดาด้วยเช่นกัน และกลายเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับการลงทุนที่มั่นใจได้ มิดเดิลสโบรห์ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วผ่านการปรับตัวอย่างรวดเร็วของ เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ และ แม็กซ์ อาร์ฟสเทน นักเตะที่ติดชุดฟุตบอลโลกของทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย)

ในทำนองเดียวกัน ดาร์ริล ไดค์ เคยมีช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมกับเวสต์บรอม หลังจากฟอร์มดีกับออร์แลนโด ซิตี้ ประวัติการปรับตัวได้อย่างราบรื่นของนักเตะที่ย้ายจากบทบาทสำคัญใน MLS ได้รับการพิสูจน์มาอย่างดี เปิดประตูให้นักเตะอื่นๆ ตามรอย 

นักเตะอเมริกันทุกคนในแชมเปียนชิพ

สำหรับตัวนักเตะเอง การย้ายไปแชมเปียนชิพเปิดโอกาสให้ได้สัมผัสประสบการณ์ในยุโรปและมีโอกาสก้าวสู่พรีเมียร์ลีก แม้จะไม่เคยเล่นใน MLS แต่ เลียม มิลลาร์ วิงเกอร์ชาวแคนาดา พาฮัลล์ ซิตี้ เลื่อนชั้นได้เมื่อฤดูกาลที่แล้ว และตอนนี้กำลังโชว์ฟอร์มยอดเยี่ยมในฐานะนักเตะพรีเมียร์ลีก โดยยิงประตูเดียวในชัยชนะ 1–0 ช่วยให้ทีมเริ่มต้นได้อย่างสมบูรณ์แบบด้วยสถิติ 2 ชนะ 0 เสมอ 0 แพ้ 

"แชมเปียนชิพเป็นลีกที่ไม่เหมือนใคร" มิลลาร์กล่าวกับ Sports Illustrated ก่อนฟุตบอลโลก "มันเป็นลีกที่จริงๆ แล้ว คุณไม่จำเป็นต้องเล่นฟุตบอลที่ดี คุณแค่ต้องรู้วิธีชนะ... การเล่นในแชมเปียนชิพมันยาก มันท้าทาย ไม่ใช่เรื่องง่าย และยิ่งนานวันก็ยิ่งยากขึ้น"

ในขั้นตอนการพัฒนาของ MLS และฟุตบอลอเมริกาเหนือในปัจจุบัน นักเตะต่างมองอีเอฟแอล แชมเปียนชิพ และในระดับที่ใกล้เคียงกันคือดิวิชันหนึ่งของเบลเยียม ว่าเป็นก้าวสำคัญที่ขาดไม่ได้ ในขณะเดียวกัน สโมสรต่างๆ ก็รู้สึกมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ในการลงทุนเหล่านั้น

เมื่อเวลาผ่านไป การแสดงผลงานภายใต้แรงกดดันและการปรับตัวเข้ากับสไตล์การเล่นที่แตกต่างออกไปอาจดึงดูดความสนใจจากสโมสรยุโรปขนาดใหญ่และโค้ชทีมชาติ ซึ่งอาจเปิดประตูสู่โอกาสระดับนานาชาติที่ยิ่งใหญ่กว่าสำหรับนักเตะอย่าง ปุคชตาส ที่ยังไม่เคยติดทีมชาติ, บอมบิโน และแมคกลินน์ที่มี 13 แคป รวมถึงคนอื่นๆ 

การก้าวขึ้นมาอย่างน่าทึ่งของปุคชตาส และแรงผลักดันของราคิติช

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับปุคชตาส การจากไปจากฮาจดุก สปลิต ยักษ์ใหญ่แห่งโครเอเชีย เป็นเรื่องที่รอคอยมานานแล้ว

ในฐานะที่ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในพรสวรรค์ที่สดใสที่สุดของสโมสร เขาได้รับการสนับสนุนจาก อีวาน ราคิติช ตำนานชาวโครเอเชียและผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของฮาจดุก สปลิต ซึ่งกระตุ้นให้ มาวริซิโอ โปเชตติโน ผู้จัดการทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) นำเขาเข้าสู่ชุดนักเตะฟุตบอลโลก 2026 หลังจากที่เขาทำได้ 10 ประตูและ 4 แอสซิสต์ใน 36 นัดในฤดูกาล 2025–26 

ระหว่างที่อยู่กับสโมสรชายฝั่งโครเอเชียแห่งนี้ ปุคชตาสได้สัมผัสกับบรรยากาศที่ตื่นเต้นเร้าใจที่สุดในยุโรป และได้เล่นภายใต้การคุมทีมอย่างเข้มข้นของ เจนนาโร กัตตูโซ ซึ่งปุคชตาสบรรยายว่า "เข้มงวดแบบทหาร" ในการสัมภาษณ์กับ FourFourTwo 

ลีกที่แข็งแกร่งที่สุดในเชิงสถิติในวงการฟุตบอลโลก

1. อิงลิช พรีเมียร์ลีก
2. เยอรมัน บุนเดสลีกา
3. สเปน ลา ลีกา
4. อิตาลี เซเรีย อา
5. ฝรั่งเศส ลีก เอิง
...
9. โปรตุเกส ปรีเมรา ลีกา
10. อิงลิช แชมเปียนชิพ
11. โปแลนด์ เอ็กสตราคลาซา
...
18. เอกวาดอร์ ลีกา โปร
19. สหรัฐอเมริกา MLS
20. เช็ก เฟิร์สต์ ลีก

* อ้างอิงจากการจัดอันดับพลังของ Opta

"เขาเข้มงวดมาก" เขากล่าวเสริม "เขามีคำสั่ง ผมคิดว่าสิ่งที่ผมได้รับจากเขาคือการเห็นว่าห้องแต่งตัวเปลี่ยนไปอย่างไร เมื่อนักเตะทุกคนให้ความเคารพเขาในฐานะตำนาน และผมชอบมากที่เขาทำให้ผมนึกถึงพ่อแม่ของผมด้วย เพราะเขามีวินัยและเข้มงวด เขาขอในสิ่งที่เขาต้องการ"

ปุคชตาสเกิดที่เมืองสติลล์วอเตอร์ รัฐโอคลาโฮมา เติบโตในครอบครัวชาวโครเอเชียที่เข้มงวด โดยมีพ่อที่เป็นนักกีฬาโอลิมปิก และเคยทดสอบฝีเท้าที่อะคาเดมีของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และบาร์เซโลนา ก่อนจะเข้าร่วมสปอร์ติง แคนซัส ซิตี้ บนเส้นทางสู่โครเอเชียตอนอายุ 16 ปี และเปิดตัวกับฮาจดุกตอนอายุ 17 ปี 

เมื่อมาถึงแชมเปียนชิพ เขาจะต้องยกระดับเกมของตัวเองให้สูงกว่าที่แสดงในโครเอเชีย และแข่งขันกับ ไรลีย์ แมคกรี มิดฟิลด์ชาวออสเตรเลียวัย 27 ปี เพื่อแย่งเวลาลงสนามในตำแหน่งเบอร์ 10 แต่เขาอยู่ในตำแหน่งที่ดีที่จะพัฒนาในระดับที่สูงขึ้น

ความจำเป็นที่ต้องโดดเด่นในอีเอฟแอล แชมเปียนชิพ

ด้วยนักเตะอเมริกันสี่คนที่มิดเดิลสโบรห์ตอนนี้ สโมสรได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของการทดลองที่ขับเคลื่อนโดยทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) และโชคชะตาของทีมอาจส่งผลอย่างมีนัยสำคัญต่อการมองนักเตะสหรัฐฯ ในการย้ายทีมสู่ดิวิชันสองของอังกฤษในอนาคต 

มิดเดิลสโบรห์ชัดเจนว่าถูกใจสองฤดูกาลแรกของ เอเดน มอร์ริส หลังจากที่เขามาจากโคลัมบัส ครูว์ และได้แสดงความมุ่งมั่นอย่างกล้าหาญด้วยการดึงตัว อาร์ฟสเทน, เบอร์ฮัลเตอร์ และเซ็นเตอร์แบ็ก อาดิลสัน มาลันดา จาก MLS ซึ่งส่งอิทธิพลต่อส่วนที่เหลือของดิวิชันด้วย 

หากนักเตะจาก MLS และนักเตะอเมริกันคนอื่นๆ เติบโตได้ดีในฤดูกาลนี้ มันจะเป็นหลักฐานที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้นว่านักเตะที่มีพื้นเพเช่นนี้สามารถประสบความสำเร็จในลีกได้ ซึ่งอาจดึงดูดสโมสรอื่นๆ ให้ทำดีลในลักษณะเดียวกัน โดยมีความทะเยอทะยานที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุดของฟุตบอลอังกฤษ 

แม้ว่าการตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายในฟุตบอลโลกจะไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกา (ชาย) หวังไว้ แต่คลื่นการย้ายทีมครั้งนี้ถือเป็นพัฒนาการเชิงบวก โดยความต้องการนักเตะจากอเมริกาเหนือที่เพิ่มขึ้นของอิงลิช แชมเปียนชิพ กลายเป็นจุดสนใจหลักในช่วงหลังจากความผิดหวังในฟุตบอลโลก