ดาวรุ่งทีมชาติสหรัฐฯ รับมรดกเสื้อหมายเลขในตำนานจากไอคอนของเลเวอร์คูเซ่น
มาลิก ทิลแมน กองกลางทีมชาติสหรัฐอเมริกาและดาวเด่นของ Concacaf Gold Cup ได้ย้ายจาก PSV ไอนด์โฮเฟ่นไปยัง บาเยอร์ เลเวอร์คูเซ่น ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อน ซึ่งถือเป็นการคว้าตัวที่น่าสนใจสำหรับกองกลางรุกคนนี้
แชมป์บุนเดสลีกา 2023-24 ที่ไม่เคยแพ้กำลังแสดงความเชื่อมั่นอย่างมากต่อนักเตะนานาชาติอเมริกันคนนี้ภายใต้การนำทีมของโค้ชใหม่ เอริค เทน ฮาก โดยสโมสรเยอรมันแสดงความศรัทธาต่อทิลแมนด้วยการมอบเสื้อหมายเลข 10 อันทรงเกียรติให้—ซึ่งเคยสวมใส่โดย ฟลอเรียน เวิร์ทซ์ ดาวเด่นปัจจุบันของลิเวอร์พูล
"ผมทราบดีว่าใครเป็นคนสวมเสื้อหมายเลข 10 ก่อนผม มันเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่สำหรับผม ผมเข้าใจถึงความสำคัญของหมายเลข 10 ในฟุตบอล และผมจะอุทิศทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อปฏิบัติหน้าที่นั้นอย่างเต็มความสามารถ อย่างไรก็ตาม ผมมั่นใจและแน่ใจว่าผมสามารถส่งมอบและแสดงให้ทุกคนที่นี่เห็นถึงสิ่งที่ผมทำได้" ทิลแมนกล่าวในการประกาศอย่างเป็นทางการ
ทิลแมนมุ่งหวังที่จะเติมเต็มช่องว่างที่เกิดจากการจากไปของเวิร์ทซ์ ซึ่งเป็นภารกิจที่ยากลำบากเมื่อพิจารณาจากผลงานของนักเตะเยอรมันคนนี้ให้กับทีมภายใต้การนำของ ซาบี อลอนโซ เวิร์ทซ์จากสโมสรไปในช่วงซัมเมอร์นี้เพื่อย้ายไปลิเวอร์พูลในการซื้อขายที่ทำลายสถิติการใช้จ่ายของฟุตบอลอังกฤษ กองกลางชาวเยอรมันได้สร้างผลกระทบทันทีที่แอนฟิลด์ ขณะที่เลเวอร์คูเซ่นเคลื่อนไหวคว้าตัวทิลแมนมาเป็นตัวแทน
ผู้จัดการทีมเก่าของเวิร์ทซ์ก็จากไปด้วยเช่นกัน โดยสโมสรได้แต่งตั้ง เอริค เทน ฮาก อดีตโค้ชแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนคนใหม่ นักยุทธวิธีชาวดัตช์กำลังแสดงความไว้วางใจในทิลแมนให้จัดการกับความคาดหวังที่มาพร้อมกับหมายเลขเสื้อในแคมเปญแรกของเขา ซึ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาจากภารกิจที่จะมาถึงกับทีมชาติสหรัฐฯ
ทิลแมนที่คว้าแชมป์เอเรดิวิซี่ได้รับความสนใจระดับนานาชาติในช่วงซัมเมอร์นี้ผ่านการแสดงที่น่าประทับใจให้กับทีมชาติสหรัฐฯ ที่อ่อนแอลงในช่วง Gold Cup การขาดหายไปของนักเตะหลายคนทำให้ทิลแมนได้โอกาสลงเล่นเป็นประจำในตำแหน่งกองกลางรุก การแสดงของเขาทำให้เขาติดอยู่ในการพิจารณาอย่างแน่นอนสำหรับบทบาทตัวจริงที่รับประกันได้ในฟุตบอลโลก 2026 แฟนบอลและทีมงานโค้ชจะติดตามกองกลางคนนี้อย่างใกล้ชิดในฤดูกาลนี้ก่อนถึงฟุตบอลโลกที่จัดขึ้นในประเทศ
ทิลแมนไม่ใช่นักเตะคนเดียวที่รับมรดกเสื้อหมายเลข 10 ที่สโมสรใหญ่ในซัมเมอร์นี้ เรอัล มาดริด เพิ่งมอบเสื้อหมายเลข 10 ให้กับ คิลิยาน เอ็มบัปเป้ หลังจาก ลูกา โมดริช จากไปเมื่อสัญญาสิ้นสุดลง