ดิเอโก ลูนา สาบานจะ "สู้ผ่านทุกอย่าง" ขณะที่ทีมชาติสหรัฐฯ เตรียมพร้อมสำหรับนัดชิงชนะเลิศ โกลด์ คัพ ในฝันเจอ เม็กซิโก
ใครจะคิดได้ว่าจมูกหักจะเปลี่ยนเส้นทางการเตรียมตัวของทีมชาติสหรัฐอเมริกาชายสำหรับฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026
เมื่อ Diego Luna ดาวเด่นของ Real Salt Lake ล้มลงบนสนามในระหว่างการแข่งขันกระชับมิตรกับคอสตาริกาเมื่อเดือนมกราคม เลือดไหลจากใบหน้า ผู้สังเกตการณ์ส่วนใหญ่คาดว่าเขาจะออกจากเกม อย่างไรก็ตาม กองกลางชาวเม็กซิกัน-อเมริกันวัย 21 ปีได้โน้มน้าวใจ Mauricio Pochettino ผู้จัดการทีมให้เขาเล่นต่อ และท้ายที่สุดก็ยิงประตูชัยชนะ
"ช่วงเวลานั้นเปลี่ยนแปลงชีวิตผมจริงๆ เปิดโอกาสให้ผมได้เข้าร่วมแคมป์ทีมชาติเพิ่มเติม ที่ซึ่งผมสามารถแสดงความมุ่งมั่นและความหลงใหลในการแข่งขันเพื่อประเทศของผม" Luna แบ่งปันกับสื่อมวลชนก่อนการแข่งขัน Concacaf Gold Cup ในฤดูร้อนนี้
"มันเผยให้ Mauricio เห็นจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ผมมี ผมเชื่อว่ามันแสดงให้เพื่อนร่วมทีมเห็นถึงความคิดที่จำเป็นสำหรับทีมนี้ - การอดทนผ่านความยากลำบากใดๆ"
เมื่อ Gold Cup เริ่มขึ้นและ USMNT ประสบปัญหาในการได้รับความมุ่งมั่นจากผู้เล่นสำคัญรวมถึง Christian Pulisic และคนอื่นๆ ทีมต้องการคนที่จะก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำอย่างยิ่ง
Luna ได้กลายเป็นบุคคลนั้น ตลอดเดือนที่ผ่านมา เขาได้ทำหน้าที่เป็นทั้งตัวกระตุ้นทางอารมณ์และผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค ร่างกายที่กะทัดรัดของเขาแสดงคุณสมบัติคล้าย Messi ผ่านการหลอกลวงอย่างชาญฉลาดและทักษะการดริบเบิลที่ทำให้กองหลังสับสน
การเฉลิมฉลองของเขาเล่าเรื่องราวทั้งหมด ด้วยรอยสักที่คอและผมสีบลอนด์แพลทินัมที่แสดงออกอย่างเต็มที่ มีความหลงใหลและความหิวกระหายที่ไม่เคยเห็นในทีมชาติอาวุโสมาเป็นเวลาทั้งรุ่น ไม่เคยมีมาตั้งแต่ Clint Dempsey เกษียณจาก Premier League และ MLS ในปี 2018
ในระหว่างแคมเปญ Gold Cup นี้ Luna ได้ยิงไป 3 ครั้งพร้อมกับแอสซิสต์ 2 ครั้ง ทำให้ตัวเองมีชื่อในประวัติศาสตร์ฟุตบอลอเมริกันด้วยการยิง 2 ประตูต่อกัวเตมาลาในรอบรองชนะเลิศ ช่วยทีมเอาชนะประเทศอันดับ 106 ของโลกที่สร้างความตกใจให้กับผู้เข้าแข่งขันที่ได้รับการสนับสนุนอย่างแคนาดา
วันอาทิตย์นี้เป็นโอกาสที่เขาจะนำ USMNT เข้าสู่การแข่งขันชิงแชมป์ Gold Cup กับเม็กซิโก บ้านเกิดของพ่อแม่เขาและประเทศที่หลายคนคาดว่าเขาจะเลือกเป็นตัวแทนในระดับนานาชาติ
"มันจะเป็นเรื่องที่น่าทึ่งใช่ไหม ผมฝันถึงช่วงเวลานี้มาตั้งแต่เด็ก ดูการปะทะกันระหว่าง USMNT-เม็กซิโก และการได้เข้าร่วมจริงๆ จะเป็นเรื่องที่เหนือจริง" เขาแบ่งปันกับนักข่าวหลังชัยชนะเหนือกัวเตมาลา "มันจะเป็นประสบการณ์ที่น่าทึ่ง จากจุดนั้นต่อไป มันกลายเป็นสงคราม การต่อสู้ที่คุณเข้าไป และเราจะค้นพบสิ่งที่เกิดขึ้น"
การแข่งขัน USA vs เม็กซิโก เป็นความฝัน
สำหรับ Diego ลูกคนเล็กในสี่พี่น้อง Luna การดูฟุตบอลและโดยเฉพาะการเผชิญหน้าระหว่าง USMNT กับเม็กซิโกเป็นพิธีกรรมของครอบครัว แม้จะย้ายไปมาระหว่าง San Jose Earthquakes Academy, Arizona และ El Paso ในช่วงปีแรกๆ ของการเล่นฟุตบอลแข่งขัน แต่การแข่งขันเหล่านี้ยังคงเป็นองค์ประกอบที่สม่ำเสมอ
"ในวัยเด็ก เราจะเชิญคนมาดูการแข่งขันที่บ้านเสมอ การแข่งขันนี้มีความหมายสำคัญ และผมจะใส่เสื้อ USA เสมอ" เขาเปิดเผยกับ American Soccer Now ในปี 2022 "ผมจะร้องไห้เมื่อเม็กซิโกยิงประตูใส่เรา อารมณ์เสีย และผมจะไปรอบๆ ขอให้คนหยุดเฉลิมฉลอง - เพราะครึ่งหนึ่งของญาติผมสนับสนุนเม็กซิโก ในขณะที่อีกครึ่งหนึ่งสนับสนุน USA"
เมื่อเขาก้าวหน้าในฟุตบอลอาชีพ การคาดเดาเกี่ยวกับความจงรักภักดีระหว่างประเทศของเขาก็เพิ่มขึ้น แม้จะพัฒนาความชื่นชมต่อมรดกเม็กซิกันของเขา แต่ USMNT ก็เป็นจุดหมายปลายทางของเขาเสมอ และเขาได้โอบกอดโอกาสนี้อย่างเต็มใจตั้งแต่ได้รับการเรียกตัวครั้งแรกในเดือนมกราคม
"ความคิด ความทะเยอทะยาน ความหลงใหล ทุกอย่าง และตามธรรมชาติ ทักษะจะปรากฏขึ้น" Pochettino แสดงความคิดเห็นหลังชัยชนะในรอบรองชนะเลิศ "Diego เป็นตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบจากแคมป์เดือนมกราคม แสดงความปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเป็นตัวแทนเสื้อนี้ ทีมชาตินี้ ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมตอนนี้เขาถึงแสดงในระดับที่เขาได้แสดงให้เห็น"
แม้ว่า Luna ยังไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันนี้ แต่ความทรงจำของการดู El Tri และ Yanks จะหลั่งไหลกลับมาอย่างแน่นอนเมื่อเขายืนฟัง Star Spangled Banner - แม้ว่าฝูงชนใน Houston น่าจะสนับสนุนทีมเม็กซิโก
"เป็นเกียรติ ผมรู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง และผมเชื่อว่าผู้เล่นทุกคนในรายชื่อนี้มีมุมมองเดียวกับผม" Luna แสดงออกเกี่ยวกับการเป็นตัวแทน USMNT "มันเป็นความปรารถนาสูงสุดในวัยเด็กที่เราได้หวังไว้ และเราจะต่อสู้เพื่อได้รับโอกาสในการสวมเสื้อนี้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้"
การถูกตัดออกจากโอลิมปิก จมูกหัก เป็นแรงผลักดัน Luna
เพียงกว่าสิบสองเดือนที่ผ่านมา เมื่อ U23 USMNT ได้รับคุณสมบัติเข้าร่วมโอลิมปิก Paris 2024, Luna กำลังสร้างชื่อเสียงใน MLS กับ Real Salt Lake แม้จะมีผลงานที่น่าประทับใจ แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะได้รับการคัดเลือกเข้าทีมโอลิมปิกสหรัฐฯ
การถูกปฏิเสธนั้นทำให้ Luna มีแรงจูงใจมากขึ้น นำเขาไปสู่การจบแคมเปญ MLS 2024 ด้วย 8 ประตูและ 12 แอสซิสต์ ก่อนที่จะใช้ประโยชน์จากโอกาสทีมชาติในระหว่างแคมป์เดือนมกราคมและกลายเป็นผู้นำที่สร้างแรงบันดาลใจของทีมในฤดูร้อนนี้
อย่างไรก็ตาม หากเขายอมรับการเปลี่ยนตัวหลังจากจมูกหักในเดือนมกราคม มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะไม่ได้รับโอกาสที่เขาได้รับในฤดูร้อนนี้ และ USMNT อาจพลาดภาวะผู้นำที่พวกเขาต้องการอย่างยิ่ง
ตลอดอาชีพของเขา Luna ถูกกำหนดโดยการตัดสินใจที่ไม่สบายใจและน่ากลัวที่เขาเอาชนะได้ในภายหลัง ไม่ว่าจะเป็นการย้ายที่อยู่ในช่วงปีพัฒนาการหรือการเล่นต่อด้วยใบหน้าที่เสียหาย
นี่คือสิ่งที่กำหนดตัวตนของเขา เป็นตัวแทนของสิ่งที่ USMNT ปรารถนาจะเป็น และในวันอาทิตย์ เขามีโอกาสที่จะนำ USMNT ไปสู่แชมป์ Gold Cup ครั้งที่แปด
"ผมเชื่อว่ามันคือความเหนียวแน่น ความมุ่งมั่นที่เราขาดหายไป พูดตรงๆ มันคือการต่อสู้จนถึงนกหวีดสุดท้าย ทุกการครอบครอง ทุกช่วงเวลา" Luna บอกกับ Jenny Taft ของ FOX หลังการแข่งขันกับกัวเตมาลา "ฟุตบอลหมุนรอบช่วงเวลา และนี่คือที่ที่เราพิสูจน์ตัวเอง มัน 90 นาทีที่มีหลายร้อยช่วงเวลา และคุณต้องใช้ประโยชน์จากทุกโอกาส"
"การแข่งขันชิงแชมป์นี้เป็นตัวแทนของความฝันสูงสุดในวัยเด็กที่เราได้หวังไว้ และเราจะต่อสู้เพื่อได้รับโอกาสในการสวมเสื้อนี้ให้มากที่สุดเท่าที่เราจะทำได้"