ดราม่าระเบิด เมื่อแคมเปญเลื่อนชั้นพรีเมียร์ลีกที่เป็นที่ถกเถียงที่สุดในประวัติศาสตร์ถึงจุดไคลแม็กซ์อันน่าตื่นตะลึง

ฮัลล์ ซิตี้ ได้ตำแหน่งแล้วในพรีเมียร์ลีก ด้วยชัยชนะ 1–0 ในรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟชิงแชมป์เหนือมิดเดิลสโบรห์ โดยโอลิ แมคเบิร์นีตัดสินเกมด้วยการยิงในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ ปิดฉากอย่างดราม่าให้กับหลังฤดูกาลที่เป็นที่ถกเถียงและขมขื่นที่สุดในประวัติศาสตร์ดิวิชั่นสองของฟุตบอลอังกฤษ

การปะทะที่ระทึกขวัญตามปกติที่สนามเวมบลีย์ เพื่อกำหนดว่าใครจะได้ร่วมกับโคเวนทรี ซิตี้ และอิปสวิช ทาวน์ ในการเลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุด ถูกบดบังด้วยข้อโต้เถียงเรื่องอื้อฉาวสายลับที่ยังคงดำเนินอยู่

หากนักวิเคราะห์ฝึกงานของเซาแธมป์ตัน วิลเลียม ซอลต์ ไม่ถูกจับได้ขณะถ่ายวิดีโอการซ้อมของมิดเดิลสโบรห์จากหลังต้นสน ก็คงเป็นเดอะ เซนต์ส ที่ต้องเผชิญหน้ากับฮัลล์ในแมตช์สำคัญของแชมเปี้ยนชิพ อย่างไรก็ตาม "สายลับ" ที่ซ่อนตัวได้ไม่ดีนักถูกเจ้าหน้าที่โบโรที่โกรธแค้นจับได้ นำไปสู่การที่เซาแธมป์ตันยอมรับว่านี่ไม่ใช่การสอดแนมครั้งแรกที่ได้รับอนุมัติจากผู้จัดการทีม ทอนดา เอคเคิร์ต

แม้จะไม่มีฟุตเทจที่บันทึกในโทรศัพท์ของซอลต์ เซาแธมป์ตันก็ยังสามารถผ่านเข้ารอบได้ทั้งสองนัดในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟกับมิดเดิลสโบรห์ อย่างไรก็ตาม คำตัดสินสำคัญจากอีเอฟแอล (EFL) ได้ตัดสิทธิ์เดอะ เซนต์ส ออกจากรอบชิงชนะเลิศอย่างน่าตกตะลึง และนำโบโรกลับมาแทนที่

"เราพูดได้เลยว่าทุกอย่างไม่ยุติธรรมในสองสัปดาห์ที่ผ่านมา" ผู้จัดการทีมฮัลล์ เซอร์เกจ จาคิโรวิช ため息ก่อนวันชิงชนะเลิศ ความเชื่อมั่นของเขาในความยุติธรรมของจักรวาลคงได้รับรางวัลที่เวมบลีย์

ไทม์ไลน์ของเรื่องอื้อฉาวสายลับ

รอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟชิงแชมป์มักจะสูสีกันเกือบทุกครั้ง มีเพียงหนึ่งนัดในช่วงสิบปีที่ผ่านมาที่ตัดสินด้วยคะแนนห่างกันมากกว่าหนึ่งประตู นั่นคือชัยชนะ 2–0 ของเบรนท์ฟอร์ดเหนือสวอนซี ซิตี้ ในปี 2021 ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากใบแดงของเจย์ ฟุลตันในนาทีที่ 65

แฟนบอลมิดเดิลสโบรห์ตื่นตัวแต่เนิ่น ๆ โดยลงมาชุมนุมที่จัตุรัสทราฟัลการ์ในลอนดอนก่อนวันแข่งขันสำคัญในวันเสาร์หนึ่งวัน แต่พวกเขาต้องรอจนถึงนาทีที่ 61 กว่าจะได้เห็นการยิงที่เข้าเป้าครั้งแรกของเกม นอกจากข้อโต้เถียงเรื่องการสอดแนมที่วนเวียนอยู่แล้ว อากาศร้อนอบอ้าวยังไม่ช่วยให้เกมที่เชื่องช้าไหลลื่นขึ้นเลย

ท้ายที่สุด การแย่งบอลในนาทีที่ 95 ของแมคเบิร์นี ที่ฉวยโอกาสจากการเคลียร์บอลที่ผิดพลาดของโซโลมอน บรินน์ ขณะพยายามรับมือกับลูกครอส ก็เพียงพอสำหรับฮัลล์ ในการกลับสู่พรีเมียร์ลีกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2017 เดอะ ไทเกอร์ส ปิดฉากแคมเปญเพลย์ออฟที่วุ่นวายนี้โดยไม่ต้องพึ่งกระบวนการทางกฎหมายใด ๆ

รายชื่อทีมพรีเมียร์ลีก 2026–27

ทีมที่ยังอยู่

ทีมที่เลื่อนชั้น

ยังรอการตัดสิน

หลังจาก 10 เดือน 370 นัด และ 1,021 ประตู ตารางพรีเมียร์ลีกขั้นสุดท้ายยังไม่ได้รับการยืนยัน คู่ปรับในลอนดอนอย่างท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ และเวสต์แฮม ยูไนเต็ด คือสองสโมสรแข่งขันชิงตัวเพื่อความอยู่รอดในลีกสูงสุด โดยเหลือเวลาอีกเพียง 90 นาที

แม้ชาวลอนดอนหลายคนอาจอยากเชียร์เดอะ แฮมเมอร์ส แต่สเปอร์สต่างหากที่กุมชะตากรรมของตัวเอง หากหลีกเลี่ยงความพ่ายแพ้ในบ้านกับเอฟเวอร์ตันในวันอาทิตย์ สถานะพรีเมียร์ลีกที่ไม่ขาดตอนของสโมสรก็จะได้รับการรับรองอีกหนึ่งฤดูกาล ไม่ว่าผลของเวสต์แฮมกับลีดส์ ยูไนเต็ดจะเป็นอย่างไร อย่างไรก็ตาม ท็อตแนมทำได้เพียงชัยชนะเดียวที่สนาม N17 นับตั้งแต่สัปดาห์แรกของฤดูกาล

เช่นเดียวกับรอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟในวันเสาร์ ฤดูกาลพรีเมียร์ลีกนัดสุดท้ายสัญญาว่าจะเป็นโอกาสที่ตึงเครียดและสูสีอย่างดุเดือด