เอเวลิน อิเจห์ ครองสนาม คว้ารางวัล MVP แห่งเดือนของ NWSL จากสปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด

นอร์ธ แคโรไลนา คูเรจ ถือเป็นหนึ่งในทีมที่โดดเด่นที่สุดในฤดูกาลนี้ โดยฟอร์มการเล่นที่แข็งแกร่งตลอดเดือนสิงหาคมส่วนใหญ่มาจากผลงานอันยอดเยี่ยมของ เอเวลิน อิเจห์ นักเตะทีมชาติสวีเดน ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของฤดูร้อน กองหน้ารายนี้ทำได้ 4 ประตูและ 1 แอสซิสต์ โดยไฮไลต์คือการทำ 2 ประตูในเกมพบกับ วอชิงตัน สปิริต คู่แข่งชิงแชมป์

เมื่อวันที่ 31 กรกฎาคม ซึ่งอยู่ในช่วงก่อนเข้าสู่เดือนสิงหาคม เธอสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะนักเตะชาวสวีเดนคนแรกในประวัติศาสตร์ NWSL ที่ทำแฮตทริกได้ โดยทำได้ในเกมพบกับ ออร์แลนโด ไพรด์ เมื่อสิ้นสุดเดือน ยอดประตูของเธออยู่ที่ 11 ประตู ซึ่งเท่ากับอันดับสามสูงสุดของนักเตะยุโรปในฤดูกาลเดียวของ NWSL รองจาก คิม ลิตเทิล (16 ประตู; ปี 2014) และ เอสเตอร์ กอนซาเลซ (13 ประตู; ปี 2025) และเท่ากับ โจดี เทย์เลอร์ (11 ประตู; ปี 2014)

แล้วอะไรคือแรงขับเคลื่อนเบื้องหลังแคมเปญอันน่าทึ่งของมือใหม่ NWSL รายนี้? คำตอบลงมาที่การสร้างสมดุลระหว่างความทะเยอทะยานของเธอและชีวิตนอกสนาม

"การมาลีกใหม่ มาประเทศใหม่ แน่นอนว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป" อิเจห์ กล่าว "คุณแค่พยายามผ่านมันไป แต่การมาที่นอร์ธ แคโรไลนา พวกเขาทำให้ที่นี่เป็นสภาพแวดล้อมที่ดีและอบอุ่นสำหรับฉัน"

อิเจห์ ใช้เวลาในปี 2024 และ 2025 ที่อิตาลีกับสโมสร เอซี มิลาน ในเซเรีย อา ซึ่งเธอเติบโตได้อย่างยอดเยี่ยม โดยทำได้ 12 ประตูและ 6 แอสซิสต์ในฤดูกาล 2024-25 และจบอันดับสามในการจัดอันดับรองเท้าทอง

การปรับตัวเข้ากับ NWSL ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แต่ก็พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นเวทีที่ อิเจห์ ยกระดับเกมของตัวเองได้อย่างแท้จริง ชื่อเสียงของลีกในด้านความเข้มข้นที่ไม่หยุดหย่อนนั้น แท้จริงแล้วเป็นปัจจัยสำคัญในการตัดสินใจข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกมาร่วมการแข่งขันนี้

"มีนักเตะที่มีความสามารถยอดเยี่ยมมากมายในลีกนี้ ซึ่งเป็นความท้าทายที่ดี" อิเจห์ กล่าว "ฉันได้ยินมาตลอดว่า NWSL เป็นลีกที่มีความเข้มข้นสูงมากในแง่ของรูปแบบการเล่น ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันอยากเพิ่มเข้าไปในเกมของตัวเอง"

ร่วมกับคู่หูกองหน้า แอชลีย์ ซานเชซ อิเจห์ ช่วยให้ทั้งคู่รวมกันทำได้ 26 ประตูจนถึงสิ้นเดือนสิงหาคม ซึ่งเท่ากับสถิติ NWSL สำหรับประตูที่ทำได้โดยคู่เพื่อนร่วมทีม

"แอชลีย์เป็นนักเตะที่มีความสามารถมากจริงๆ และการมีความเชื่อมโยงกับเธอในสนามนั้นเหมือนกับเวทมนตร์เลย" อิเจห์ กล่าว "มันเป็นสิ่งที่ดีมากสำหรับทั้งเราสองคนและสโมสรของเรา ที่สามารถมีส่วนร่วมได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ร่วมกันในฐานะทีม ฉันเห็นบางคนเรียกพวกเราว่าแบทแมนกับโรบิน!"

ปัจจุบัน คูเรจ อยู่ในอันดับที่ 9 ของตาราง NWSL ห่างจากตำแหน่งเพลย์ออฟเพียงหนึ่งแต้ม โดยเหลือเกมอีกเพียง 4 นัด ทีมทั้งหมดจะต้องร่วมแรงร่วมใจกันเพื่อผลักดันตัวเองเข้าสู่การแข่งขันรอบหลังฤดูกาล

"ฟุตบอลคือผลงานของทีม ดังนั้นทุกคนมีวิธีมีส่วนร่วมในแบบของตัวเอง" อิเจห์ กล่าว "ฉันคิดว่าแค่วิธีที่เราเป็นในฐานะทีม วิธีที่เราพูดคุยและเคารพซึ่งกันและกัน เราต้องการพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นทุกวัน เราถูกเรียกว่า คูเรจ ด้วยเหตุผล!"

เจนนา โทเนลลี เป็นนักเขียนของ สปอร์ตส์ อิลลัสเตรเต็ด ซอคเกอร์ เธอมีความหลงใหลในฟุตบอลหญิง โดยเฉพาะ NWSL, USWNT และทีมชาติหญิงอิตาลี เมื่อไม่ได้คิดเรื่องฟุตบอล เจนนา มักจะพบได้ขณะดื่มกาแฟเย็นและเชียร์ บัฟฟาโล บิลส์