เอ็กซ์คลูซีฟ เจนนา ไนส์วองเกอร์ เปิดใจพูดถึงการย้ายทีมสู่เบย์ เอฟซี ทิ้งอาร์เซนอลไว้เบื้องหลัง และการไล่ตามความรุ่งโรจน์กับทีมชาติสหรัฐอเมริกาหญิง

เจนนา ไนส์วองเกอร์ สร้างผลกระทบทันทีในฤดูกาลเปิดตัวของเธอ ในแคมเปญปี 2023 มิดฟิลด์จากฟลอริดา สเตต ถูกเลือกเป็นอันดับสี่โดยรวมโดยก็อตแธม เอฟซี ที่นั่น เธอไม่เพียงแต่นำทีมคว้าแชมป์ NWSL ครั้งแรก แต่ยังคว้ารางวัลนักเตะหน้าใหม่แห่งปีอีกด้วย ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในขณะที่เธอกำลังปรับตัวมาเล่นในตำแหน่งฟูลแบ็ค ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ใหม่สำหรับเธอโดยสิ้นเชิง 

แต่นั่นยังไม่เพียงพอสำหรับเธอ หลังจากฤดูกาล 2024 ไนส์วองเกอร์ต้องการผลักดันขีดจำกัดของตัวเองให้ไกลยิ่งขึ้น โดยเซ็นสัญญากับสโมสรในดับเบิลยูเอสแอลอย่างอาร์เซนอลในปี 2025 

"หนึ่งในเหตุผลหลักที่ฉันไปอังกฤษคือการได้สัมผัสประสบการณ์ที่แตกต่าง และฉันก็ทำได้สำเร็จ" ไนส์วองเกอร์บอกกับ Sports Illustrated "การไปที่นั่นผลักฉันออกจากพื้นที่ปลอดภัย แม้แต่นอกสนาม ฉันได้พบผู้คนที่ยอดเยี่ยม สร้างมิตรภาพ ค้นพบประเทศใหม่ และนั่นคือสิ่งที่ฉันจะรู้สึกขอบคุณและพกพาติดตัวไปตลอด"

อย่างไรก็ตาม ไนส์วองเกอร์ได้รับโอกาสลงสนามน้อยมากในต่างแดน โดยลงเล่นให้อาร์เซนอลเพียงหกนัด และแปดนัดในฐานะยืมตัวที่แอสตัน วิลลา ในฤดูกาลที่ผ่านมา ตอนนี้ NWSL และแคลิฟอร์เนียดึงเธอกลับมา โดยไนส์วองเกอร์เซ็นสัญญากับเบย์ เอฟซี จนถึงปี 2028 ตามรายงานของ ESPN ดีลดังกล่าวมีมูลค่าประมาณ 200,000 ดอลลาร์

"เบย์เป็นสโมสรที่น่าตื่นเต้นมากที่จะได้ร่วมทีม พวกเขามีการลงทุนที่มหาศาลอยู่เบื้องหลัง และฉันรู้สึกตื่นเต้นและขอบคุณอย่างจริงใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโปรเจกต์นี้" เธอกล่าว "ฉันคิดว่ากับ [ผู้จัดการทีม] เอ็มมา [โคตส์] และทีมงานของเธอ ความรู้พื้นฐาน ความรู้ และความเชี่ยวชาญที่พวกเขานำมา ทำให้ฉันอยากเรียนรู้จากพวกเขาอย่างมาก"

การย้ายทีมของไนส์วองเกอร์มาสู่เบย์ถือเป็นการกลับบ้านในแบบหนึ่ง เธอตื่นเต้นที่ในที่สุดจะได้เล่นใกล้ครอบครัว โดยมีพ่อแม่อยู่ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ และพี่สาวเอรินอาศัยอยู่ในยูทาห์ เธอคาดว่าจะได้เห็นหน้าคนคุ้นเคยในเกมเหย้า 

"มันเหมือนฝันที่ตื่นขึ้นมาแล้วรู้ว่าพ่อแม่อยู่ในโซนเวลาเดียวกัน และสัปดาห์หน้าเราจะเล่นกับยูทาห์" ไนส์วองเกอร์กล่าวพร้อมหัวเราะ โดยระบุว่าเธอคาดว่าจะเห็นพี่สาวในฝูงชน 

ในวัยเพียง 25 ปี ไนส์วองเกอร์นำประสบการณ์อันมากมายมาสู่ทีมเบย์ เอฟซี ที่เต็มไปด้วยนักเตะรุ่นใหม่ ประสบการณ์ในทีมแชมป์และสองสโมสรในอังกฤษมอบมุมมองที่โดดเด่นให้กับเพื่อนร่วมทีมใหม่ของเธอ เธอภูมิใจที่ได้แข่งขันในสองลีกที่ท้าทายที่สุดในโลก และเชื่อว่ามันสะท้อนถึงการเติบโตของฟุตบอลหญิงที่นักเตะสามารถเลือกจากการแข่งขันระดับสูงหลายรายการทั่วโลก 

"ตอนที่ฉันไปอังกฤษ มีคนถาม [ว่าลีกไหนแข่งขันสูงกว่า] และฉันคิดว่าการตัดสินใจกลับมาเป็นเรื่องของสิ่งที่เหมาะสมกับฉันทั้งในด้านอาชีพและส่วนตัวมากกว่า" ไนส์วองเกอร์กล่าว

ในการพูดคุยกับโคตส์และทีมงานก่อนเข้าร่วมเบย์ ความอยากรู้อยากเห็นของไนส์วองเกอร์ถูกจุดประกายจากการพูดถึงความยืดหยุ่นทางยุทธวิธี ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เธอถือว่าสำคัญมากสำหรับการเล่นในตำแหน่งฟูลแบ็คที่มีบทบาทเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา 

"การมีความสามารถในการหมุนเข้าด้านใน ดันขึ้นสูง หรือถอยลึก ฉันหลงใหลในมิติทางยุทธวิธีของเกมนั้นมาก" ไนส์วองเกอร์กล่าว "เอ็มมามีพื้นฐานที่โดดเด่นมาก และเธอกับทีมงานทุ่มเทและมุ่งมั่นอย่างเต็มที่ พวกเขาจะมีคุณค่าอย่างมากต่อการพัฒนาของฉันและในการเสริมสร้างด้านที่ฉันต้องการเติบโต" 

ขณะที่ไนส์วองเกอร์ปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมของสโมสร เธอมองเห็นทีมที่สมบูรณ์แบบซึ่งนักเตะรุ่นใหม่ไม่ได้อยู่เพียงเพื่อพัฒนาตัวเอง แต่เพื่อมีส่วนร่วมอย่างแท้จริงต่อความสำเร็จของทีม ผู้เล่นส่วนใหญ่อยู่ในช่วงต้นยี่สิบ โดยมีอเล็กซ์ ไฟเฟอร์ วัย 18 ปี และคริสเตียนา จิเรลลี นักเตะทีมชาติอิตาลีวัย 36 ปี เป็นตัวแทนสองขั้ว โดยคนหลังได้ดูแลไนส์วองเกอร์อย่างใกล้ชิดแล้ว

"ฉันดูจิเรลลีในยูโร และว้าว ความมุ่งมั่นที่เธอแสดงออกมาและที่อิตาลีทำได้ดีมากนั้นน่าทึ่งมาก และตอนนี้ได้เป็นเพื่อนร่วมทีมกับเธอมันพิเศษมากจริงๆ" ไนส์วองเกอร์กล่าว "เธอนำสิ่งที่นักเตะรุ่นใหม่สามารถเรียนรู้ได้จริงๆ มาให้ นั่นคือไฟแห่งการแข่งขันที่มาจากการลงเล่นในนัดนานาชาติมากมาย"

แม้แต่นอกสนาม จิเรลลีก็กำลังถ่ายทอดความรู้อยู่แล้ว "เธอต้องสอนฉันด้วยว่าจะใช้หม้อโมก้าทำกาแฟอย่างถูกต้องได้อย่างไร เพราะดูเหมือนฉันทำผิดมาตลอด!" ไนส์วองเกอร์หัวเราะ "ฉันเชิญตัวเองไปบ้านเธอเพื่อให้เธอสอนฉัน"

และแม้เธอจะหัวเราะเรื่องนี้ แต่นี่คือสิ่งที่ไนส์วองเกอร์รักเกี่ยวกับเบย์อยู่แล้ว บรรยากาศในทีม การต้อนรับอย่างอบอุ่นที่เธอได้รับก่อนแม้แต่จะสวมรองเท้าฝึกซ้อม การลงทุนที่เธอเห็นทั้งในสโมสรและนักเตะ ทุกอย่างมารวมกันทำให้เธอรู้สึกว่าเธอพบที่ยืนสำหรับบทต่อไปในอาชีพของเธอแล้ว และเธอกระตือรือร้นที่จะแปลทุกอย่างลงสนาม โดยอาจช่วยให้เบย์ เอฟซี ไต่อันดับขึ้นสู่การแข่งขันรอบเพลย์ออฟ

"ฉันตื่นเต้นมากที่จะมีส่วนร่วมในทุกทางที่ทำได้ และแน่นอนฉันต้องนำจุดแข็งของตัวเองมาช่วยทีม ไม่ว่าจะเป็นการสร้างแอสซิสต์ การเปิดการโจมตี หรือการช่วยในด้านรับ" ไนส์วองเกอร์กล่าว "แต่ฉันก็ตื่นเต้นมากที่จะซึมซับแนวทางยุทธวิธีของเอ็มมา ฉันรู้สึกว่ามีสิ่งที่ฉันสามารถเรียนรู้จากเธอได้มากมาย" 

ในการเข้าร่วมเบย์ ไนส์วองเกอร์ยังคงมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ในการคว้าที่นั่งในรายชื่อทีมชาติสหรัฐอเมริกาหญิงสำหรับฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2027 เธอได้รับการเรียกติดทีมชาติสหรัฐอเมริกาหญิงครั้งแรกในปี 2023 ลงเล่นไปทั้งหมด 20 นัด ทำได้สองประตู และเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่คว้าเหรียญทองโอลิมปิก 2024 โดยลงเล่นในห้าจากหกนัดในทัวร์นาเมนต์นั้น อย่างไรก็ตาม เธอยังไม่ได้รับการเรียกติดทีมนับตั้งแต่ต้นปี 2025 และเธอมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น 

"ทุกคนอยากผลักดันตัวเองให้เป็นที่สุดเท่าที่จะทำได้เสมอ" ไนส์วองเกอร์กล่าว "ฉันอยากไปฟุตบอลโลกจริงๆ มันเป็นสิ่งที่อยู่ในใจฉันตลอดเวลา ดังนั้นตอนนี้ ความสนใจของฉันคือการปรับตัวให้เข้ากับทีม กลับเข้าสู่ลีกนี้ แสดงผลงานที่ดีให้กับทีมนี้ และหวังว่าเมื่อคุณดูแลรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น รางวัลที่ยิ่งใหญ่กว่าก็จะตามมา"