เอลลิสโดดเด่นแย่งซีน เปปีถูกตัดออก การเปลี่ยนแปลงรายชื่อผู้เล่นประจำเดือนพฤศจิกายนของ USMNT พลิกโผสุดตระการตา

ทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาจะกลับมารวมตัวกันในอีกไม่กี่วันข้างหน้าสำหรับช่วงการแข่งขันนานาชาติเดือนพฤศจิกายน โดยมุ่งหวังที่จะต่อยอดโมเมนตัมจากเดือนที่แล้ว เมื่อทีมกวาดชัยชนะสี่นัดติดต่อกันเพื่อเปิดศักราชใหม่หลังฟุตบอลโลกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

กุนซือเมาริซิโอ โปเชตติโน เรียกนักเตะ 25 คนเพื่อเดินหน้าต่อ โดยต้องเผชิญกับการแข่งขันสองนัดรวมประตูกับเฮติในรอบก่อนรองชนะเลิศ เนชันส์ ลีก คอนคาเคฟ ซึ่งมีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันโกลด์คัพ 2027 เป็นเดิมพัน

การประกาศรายชื่อทีมในวันพุธสะท้อนให้เห็นวิสัยทัศน์ของโปเชตติโนที่มีต่อทีม แม้เขาจะเรียกนักเตะผู้มากประสบการณ์กลับมาหลายคน แต่กุนซือชาวอาร์เจนตินายังคงรวมนักเตะหนุ่มที่กำลังเติบโตไว้ในจำนวนที่เหมาะสม ไม่ว่าผู้เล่นชุดปัจจุบันจะประสบความสำเร็จมาแค่ไหน เขาก็เข้าใจดีว่าอนาคตของทีมยังมีสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ารออยู่

โปเชตติโนแสดงความเชื่อมั่นในนักเตะหนุ่มบางคนมากกว่าคนอื่น ขณะที่ปล่อยให้นักเตะประจำของ USMNT หลายคนอยู่บ้าน นี่คือจุดเริ่มต้นของบทใหม่ และโปเชตติโนก็ไม่ได้ลังเลที่จะตัดสินใจในเรื่องยากๆ

นี่คือการวิเคราะห์หุ้นขึ้น-หุ้นลงประจำสัปดาห์ของ Sports Illustrated สำหรับนักเตะ USMNT

USMNT หุ้นขึ้น

มาติส อัลแบร์

มาติส อัลแบร์ มีเหตุผลทุกประการที่จะรู้สึกขอบคุณต่อแนวทางที่เปิดกว้างของโปเชตติโน

เช่นเดียวกับความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ที่ชาวอาร์เจนตินามีต่อจิโอ เรย์นา มิดฟิลด์เพื่อนร่วมทีม USMNT โปเชตติโนมองเห็นบางสิ่งที่พิเศษอย่างชัดเจนในตัวอัลแบร์ แม้ว่าเด็กหนุ่มวัย 17 ปีจะได้รับเวลาลงสนามน้อยมากในระดับสโมสร

โปเชตติโนเรียกเรย์นาเข้าทีมชุดฟุตบอลโลก 2026 แม้ว่านักเตะวัย 23 ปีจะใช้เวลาส่วนใหญ่ในฤดูกาล 2025-26 นั่งติ่มอยู่บนม้านั่งสำรองของโบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค โดยได้ลงเป็นตัวจริงในบุนเดสลีกาเพียงสี่นัด แต่นั่นไม่ได้สร้างความแตกต่างใดๆ ให้กับโปเชตติโน เพราะเรย์นามีพรสวรรค์ที่ปฏิเสธไม่ได้ซึ่งคนอื่นยังมองไม่เห็นในขณะนั้น โปเชตติโนบรรยายเขาว่าเป็น "พรสวรรค์พิเศษมากๆ" และเรย์นาก็พิสูจน์ตัวเองด้วยประตูตรีเวลาอันน่าตื่นตาในนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก และนับแต่นั้นก็ได้เพลิดเพลินกับช่วงเวลาที่ดีที่สุดในอาชีพของเขาที่สโมสรสตราสบูร์กในลีก 1 ซึ่งปัจจุบันเขาเป็นตัวจริงประจำทั้งในสโมสรและทีมชาติ USMNT

ในทำนองเดียวกัน อัลแบร์ลงเล่นให้กับโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์เพียงสองนัดในช่วงสามเดือนที่ผ่านมาของฤดูกาลยุโรปใหม่ เขาสะสมนาทีลงสนามได้มากกว่าในค่ายทีมชาติ USMNT ครั้งแรกเมื่อเดือนที่แล้ว (รวม 111 นาที) มากกว่าในการแข่งขันอย่างเป็นทางการของดอร์ทมุนด์ทั้ง 12 นัดที่เขาพร้อมลงสนาม (110 นาที)

ความเป็นจริงนั้นไม่ได้ทำให้โปเชตติโนท้อแท้ เขายังคงมุ่งมั่นที่จะให้โอกาสอัลแบร์และเรียกวัยรุ่นคนนี้เข้าค่ายทีมชุดใหญ่เป็นครั้งที่สองติดต่อกัน "เขาเป็นผู้เล่นที่มีคุณภาพซึ่งหาได้ยาก" โปเชตติโนกล่าวหลังประกาศรายชื่อทีม "เขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่มีความสามารถมากที่สุดของสหรัฐฯ และแม้ว่าเขาจะไม่ได้ลงเล่นมากนักที่ดอร์ทมุนด์ แต่ถ้าเขาฟิตเต็มที่ เขาก็สามารถนำสิ่งที่แตกต่างมาสู่ทีมชาติได้

"เราเชื่อมั่นว่าการให้โอกาสเขาอยู่กับเราจะช่วยให้เขาฟื้นความมั่นใจและมีโอกาสลงเล่นมากขึ้นในอนาคต เขายังเด็ก และเขาจะเป็นหนึ่งในผู้เล่นสำคัญของเราในอนาคต และนี่คือเวลาที่ต้องไว้วางใจและเชื่อมั่นในตัวเขา"

ทุกสายตาจะจับจ้องไปที่อัลแบร์เพื่อดูว่าเขาจะสามารถตอบสนองความคาดหวังอันสูงส่งที่โปเชตติโนวางไว้ได้หรือไม่ เช่นเดียวกับที่เรย์นาทำได้

จัสติน เอลลิส

คลื่นแห่งความโล่งอกมากกว่าความยินดีบริสุทธิ์ท่วมท้นใบหน้าของจัสติน เอลลิส เมื่อเขาทำประตูได้ในนาทีที่ 29 พบกับแคนาดาเมื่อเดือนที่แล้ว

ในชั่วขณะนั้นเอง นักเตะวัย 19 ปีรู้สึกได้ว่าเขาอาจจะล็อกสิทธิ์ติดทีม USMNT ได้อีกครั้ง ประตูนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่เป็นประตูชัยในนัดสุดท้ายของช่วงการแข่งขันนานาชาติเดือนกันยายน-ตุลาคม ซึ่งทำให้ค่ายของดาวและแถบไม่มีตำหนิ แต่ยังเป็นตัวแทนของทุกสิ่งที่โปเชตติโนเรียกร้องมาตลอด

ไม่ถึง 10 นาทีก่อนหน้านั้น กองหน้าหนุ่มคนนี้ล้มลงบนสนาม จับขาด้วยความเจ็บปวดอย่างเห็นได้ชัด เขาได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้าหลังจากถูกเตะที่ขาอย่างแรงจากสตีเฟน ยูสตาคิโอ มิดฟิลด์ชาวแคนาดา

หลังได้รับการรักษาพยาบาล เอลลิสสามารถลุกขึ้นยืนและเคลื่อนที่ได้ แม้จะเดินกะเผลกอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะออกจากสนาม เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำประตู ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหน

"ผมคิดในใจว่า 'ไม่รู้ว่าจะสู้ต่อได้ไหม มันบ้ามาก'" เอลลิสเล่าให้ Sports Illustrated ฟัง "แล้วก็ได้ยินโปเชตติโนตะโกนชื่อผมราวๆ 10 ครั้ง... คุณรู้ว่าเขาจะถามอะไร: 'โอเคไหม?' ผมไม่อยากมองหน้าเขาและตอบคำถามนั้น

"ผมแค่คิดถึงค่ายที่ผ่านมา ขณะที่ทุกอย่างกำลังเกิดขึ้น ผมคิดว่า 'ผมเริ่มต้นค่ายได้ดี แต่ตั้งแต่เกมแรก ผมยังพิสูจน์ตัวเองได้ไม่พอ'... ผมคิดว่า 'ผมจะจบค่ายแบบนี้ไม่ได้ ต้องทำอะไรสักอย่างก่อนครึ่งแรกจะจบ'"

ดังนั้นเมื่อโอกาสมาถึงในอีกเพียงเจ็ดนาทีต่อมา เขาจึงไม่ยอมปล่อยให้มันหลุดมือ เขาวิ่งเร็ว — หรือพูดให้ถูกกว่าคือกะเผลก — เข้าไปในเขตโทษของแคนาดาเพื่อหันครอสเข้าตาข่าย

ช่วงเวลานั้นสะท้อนให้เห็นถึงหัวใจและความมุ่งมั่นที่โปเชตติโนพยายามปลูกฝังให้เป็นเอกลักษณ์ของ USMNT ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เริ่มเห็นแสงสว่างในฟุตบอลโลกฤดูร้อนที่แล้ว และน่าจะเป็นการเล่นนั้นเองที่ช่วยให้เอลลิสเอาชนะริคาร์โด เปปี กองหน้าฟุตบอลโลกและดาวเด่นของ PSV ไอนด์โฮเฟน เพื่อคว้าที่นั่งในรายชื่อทีมเดือนพฤศจิกายนของโปเชตติโน

USMNT หุ้นลง

ริคาร์โด เปปี

การก้าวขึ้นมาของเอลลิสส่งผลโดยตรงต่อเปปี

กองหน้า PSV วัย 23 ปีได้รับบาดเจ็บเพียงหนึ่งวันก่อนช่วงการแข่งขันนานาชาติเดือนกันยายน-ตุลาคม ทำให้เขาต้องถอนตัวออกจากค่ายในนาทีสุดท้าย และเปิดโอกาสให้เอลลิสที่เพิ่งเปิดตัวได้สะสมเวลาลงสนามอย่างมีนัยสำคัญ

ตอนนี้ แม้จะกลับมาฟิตเต็มที่และทำประตูได้ในระดับสโมสร เปปีก็จะพลาดค่ายทีมชาติเป็นครั้งที่สองติดต่อกัน ทำให้เขาเป็นหนึ่งในผู้ที่ถูกตัดออกจากรายชื่อเดือนพฤศจิกายนที่น่าสังเกตที่สุด

โปเชตติโนเลือกเอลลิส จูเลียน ฮอลล์ และโฟลาริน บาโลกัน เป็นสามตัวเลือกในตำแหน่งเบอร์ 9 "นี่เป็นโอกาสอันดีที่จะช่วยให้บาโล[กัน] พัฒนาต่อไปหลังจากช่วงซัมเมอร์ที่ยากลำบาก" โปเชตติโนกล่าวในวันพุธ "จัสติน [เอลลิส] และจูเลียน [ฮอลล์] ฟิตดี นั่นคือเหตุผลที่ผมไม่ได้เรียกริคาร์โด เปปี แม้ว่าเขาจะได้ลงเล่นไม่กี่นาทีเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เราตัดสินใจว่ามันดีกว่ามากที่จะให้เขาฝึกซ้อมต่อไปและสร้างความมั่นคงให้ตัวเองและมีความฟิตและความมั่นใจมากขึ้น"

เอลลิสและฮอลล์รวมกันทำได้ห้าประตูเมื่อเดือนที่แล้ว ทำให้เปปี — ซึ่งไม่ได้ทำประตูในระดับนานาชาติตั้งแต่ปี 2024 — กลายเป็นตัวเลือกที่ถูกมองข้ามไปอย่างแท้จริง

ยูนุส มูซาห์

เช่นเดียวกับที่ยูนุส มูซาห์รู้สึกว่าเขากำลังสร้างสถานะในทีมชาติขึ้นมาใหม่ เขาก็ถูกตัดออกจากรายชื่อเดือนพฤศจิกายนเช่นกัน

นักเตะวัย 23 ปีได้รับการเรียกตัวกลับเมื่อเดือนที่แล้ว โดยกลับมาสวมเสื้อดาวและแถบเป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งปี ดาวเด่นฟุตบอลโลก 2022 คนนี้ได้ฟื้นคืนความมั่นคงในระดับสโมสรในที่สุด — สร้างตัวเองขึ้นมาใหม่ในฐานะตัวจริงประจำของ AC มิลาน — และได้รับรางวัลจากโปเชตติโนด้วยบทบาทสำคัญในแนวกลางของ USMNT ในสามจากสี่เกมกระชับมิตร

แม้ว่ามูซาห์จะไม่ได้สร้างความประทับใจอย่างแข็งแกร่งในการกลับมาสวมเสื้อแดง-ขาว-น้ำเงิน แต่เขาก็ส่งมอบผลงานที่สม่ำเสมอให้กับโรสโซเนรี โดยสร้างตัวเองให้เป็นองค์ประกอบสำคัญของแนวกลางของยักษ์ใหญ่แห่งยุโรปรายนี้

ที่จริงแล้ว มูซาห์มีความหวังที่จะได้รับการเรียกตัวในเดือนพฤศจิกายน โดยรู้สึกว่าเขากำลังเล่นได้ดีที่สุดในชีวิต "[เนชันส์ลีกคอนคาเคฟ] เป็นอีกถ้วยที่เราต้องการ" มูซาห์บอกกับ Sports Illustrated ก่อนการประกาศรายชื่อ "เราไม่ได้แชมป์ครั้งล่าสุด ดังนั้นเราอยากชนะอีกครั้งตอนนี้ ผมหวังว่าจะได้เป็นส่วนหนึ่ง[ของรายชื่อ] และอยากชนะอีกสักครั้ง"

USMNT คว้าแชมป์เนชันส์ลีกคอนคาเคฟครั้งล่าสุดในปี 2024 โดยเอาชนะเม็กซิโก 2-0 ในรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งเป็นนัดที่มูซาห์ลงสนามและมีส่วนร่วมอย่างสำคัญ