เอ็มบัปเปและเคนแข่งขันชิงตำแหน่งในศึกบัลลงดอร์อันเข้มข้น

กีลียัน เอ็มบัปเป กองหน้าของเรอัล มาดริด เชื่อว่าผลงานในฟุตบอลโลกของเขาสามารถผลักดันให้เขาคว้ารางวัลบัลลงดอร์ได้ ขณะที่การแข่งขันชิงรางวัลอันทรงเกียรตินี้ทวีความเข้มข้นมากขึ้น

เอ็มบัปเปทำได้ 10 ประตูให้กับฝรั่งเศสในการพาทีมจบอันดับสี่ในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา พร้อมคว้ารางวัลรองเท้าทองและตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลในประวัติศาสตร์การแข่งขันด้วย 22 ประตูจาก 22 นัด

สถิติเหล่านั้น รวมกับ 42 ประตูจาก 44 นัดให้กับเรอัล มาดริด ทำให้เอ็มบัปเปอยู่ในการพูดถึงบัลลงดอร์อย่างชัดเจน และชาวฝรั่งเศสรายนี้ก็กระตือรือร้นที่จะคว้ารางวัลอันเป็นที่ปรารถนานี้ในที่สุด

"หลายคน เมื่อเห็นผมบนท้องถนน ก็พูดถึงบัลลงดอร์ หลายคนกล่าวถึงผมในฐานะผู้ชนะบัลลงดอร์ที่มีโอกาส แน่นอน ผมสร้างประวัติศาสตร์มากมายในช่วงฤดูร้อนนี้ในการแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในกีฬา แต่เราจะต้องรอดูกัน

"ผมรู้สึกว่ามันเป็นปีที่แข็งแกร่งสำหรับเรื่องนั้น แต่ยังมีเวลาเหลืออีกมากและผู้คนก็มีอิสระที่จะโหวตให้ใครก็ตามที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นนักเตะที่ดีที่สุดในโลก"

แฮร์รี เคน ยังคงนำโด่งในการแข่งขันชิงตำแหน่งหลังฤดูกาลอันโดดเด่น

หากฝรั่งเศสยกถ้วยฟุตบอลโลกได้ ข้อโต้แย้งของเอ็มบัปเปอาจเป็นสิ่งที่มองข้ามไม่ได้เลย แต่เลส์ เบลอส์ กลับถูกคัดออกในรอบชิงอันดับสามโดยทีมอังกฤษที่ขับเคลื่อนด้วยประตูของแฮร์รี เคน กองหน้าของบาเยิร์น มิวนิก

เคนทำได้ถึง 73 ประตูให้กับสโมสรและทีมชาติในฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งมีเพียงลิโอเนล เมสซี (82 ประตู) ในปี 2011-12 เท่านั้นที่ทำได้มากกว่า ขณะที่บาเยิร์นครองแชมป์บุนเดสลีกาได้อย่างสบาย ทำให้เขาเป็นตัวเต็งสำหรับบัลลงดอร์ปีนี้

"ผมภูมิใจในฤดูกาลที่ผมทำได้อย่างมาก แน่นอน" เคนกล่าวกับ TNT Sports "ไม่นานมานี้ ผมเป็นแค่แฟนบอลที่ฝันอยากเป็นนักฟุตบอลอาชีพ และตอนนี้ผมอยู่ที่นี่กำลังคว้ารางวัล และบัลลงดอร์ก็ไม่ต่างกัน แน่นอน ตอนนี้มันอยู่นอกเหนือการควบคุมของผมแล้ว ขึ้นอยู่กับผู้โหวตและผู้ที่ตัดสิน ฤดูกาลที่ผมมีนั้นเป็นฤดูกาลที่ดีที่สุดของผมอย่างไม่ต้องสงสัย และเราจะต้องรอดูกัน

"มันเป็นความรู้สึกแปลกๆ เพราะผมโฟกัสกับฤดูกาลนี้และฤดูกาลหน้าแล้ว ผมจะทำได้ดีกว่านี้ไหม? ผมจะพัฒนาต่อไปได้ไหม? แต่ผมก็อยากใช้เวลาสักครู่เพื่อชื่นชมสิ่งที่ผมทำสำเร็จ

"เรื่องของความคิดเห็นในฟุตบอล... มีมากมายเหลือเกิน มีข้อโต้แย้งมากมายสำหรับนักเตะต่างๆ และผู้คนชอบนักเตะคนนี้เพราะ 'เขาวิ่งเร็ว' หรือ 'เขาอ่านเกมได้ยอดเยี่ยม' หรือ 'การยิงประตูของเขาเป็นเลิศ'

"ดังนั้นผมคิดว่านั่นคือสิ่งที่ทำให้ฟุตบอลพิเศษมาก การถกเถียงเหล่านั้นทั้งหมด และบัลลงดอร์ก็เป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน ผมดีใจที่ได้อยู่ในการแข่งขัน ดังนั้นเราจะต้องรอดูกัน"

ผู้ชนะบัลลงดอร์จะประกาศเมื่อไหร่?

ในการเคลื่อนไหวที่ไม่เคยมีมาก่อน พิธีมอบรางวัลบัลลงดอร์ 2026 จะจัดขึ้นที่ลอนดอน โดยกำหนดการจัดงานในวันที่ 26 ตุลาคม

ก่อนหน้านั้น รายชื่อผู้เข้าชิง 30 คนจะถูกเปิดเผยในวันที่ 8 กันยายน จากนั้นรายชื่อเหล่านั้นจะถูกส่งให้นักข่าวหนึ่งคนจากแต่ละชาติที่ติดอันดับ 100 อันดับแรกของโลก ผู้ที่ได้รับเลือกให้โหวตจะเลือก 10 อันดับแรกของตน โดยมีการแจกคะแนนให้กับนักเตะตามตำแหน่งที่ได้รับในบัตรลงคะแนนแต่ละใบ

จากนั้นคะแนนเหล่านั้นจะถูกรวมกัน และการจัดอันดับขั้นสุดท้ายจะถูกเปิดเผยตลอดทั้งวันในวันที่ 26 ตุลาคม ก่อนที่ผู้ชนะจะได้รับการสวมมงกุฎอย่างเป็นทางการในพิธีที่ลอนดอน