เอ็มบัปเปไล่ล่าสถิติฟุตบอลโลกของเมสซี่ในการแข่งขันที่จารึกในประวัติศาสตร์

ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจแต่อย่างใดที่นักเตะระดับท็อปของโลกต่างพากันโชว์ฟอร์มเยี่ยมในศึกฟุตบอลโลกปีนี้

การแข่งขันที่ยิ่งใหญ่ที่สุด กว้างขวางที่สุด มีผู้ชมมากที่สุด และมีผู้เข้าชมในสนามมากที่สุดในความทรงจำของยุคนี้ ถูกวางไว้ให้เป็นเวทีแสดงผลงานอันน่าตื่นตาตื่นใจจากดาวดังของวงการลูกหนังอยู่แล้ว แต่สองสัปดาห์ที่ผ่านมาทั่วทวีปอเมริกาเหนือกลับเกินความคาดหมายแม้แต่ของแฟนบอลตัวยงที่มีความคาดหวังสูงสุดซ้ำแล้วซ้ำเล่า บางครั้งต้องหยุดย้อนคิดเตือนตัวเองว่าการแข่งขันรองเท้าทองปีนี้ไม่ใช่แค่รายชื่อผู้เข้าชิงบัลลงดอร์ แม้จะมีชื่อคุ้นหูอยู่ที่จุดสูงสุดก็ตาม นั่นคือสิ่งที่บ่งบอกว่าทุกอย่างช่างพิเศษเพียงใด

เมื่อรอบแบ่งกลุ่มใกล้จะสิ้นสุดและรอบน็อกเอาต์เริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง ซึ่งถือเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของการแข่งขัน เรื่องราวที่น่าติดตามกำลังก่อตัวขึ้น

ลิโอเนล เมสซี่ แห่งอาร์เจนตินา ดูเหมือนจะเขียนประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกใหม่ทุกครั้งที่ลงสนาม และเขาได้รับตำแหน่งผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลในประวัติศาสตร์ฟุตบอลโลกด้วย 18 ประตู ซึ่งยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในการลงสนามครั้งที่สองของเขา โดยยิงได้สองประตูในเกมพบออสเตรีย เมื่อพิจารณาว่าแชมป์เก่าดูเหมือนจะอยู่ในเส้นทางที่ดีในการลุยลึกเข้าไปในทัวร์นาเมนต์ จึงควรเน้นย้ำว่าเขามีความสามารถมากกว่าพอที่จะผลักดันตัวเลขนั้นให้เกินสถิติของอดีตเจ้าของสถิติ มิโรสลาฟ โคลเซ่

ท่ามกลางความยอดเยี่ยมที่เมสซี่สมควรได้รับอย่างเต็มที่ในขณะที่เขาฉลองวันเกิดครบ 39 ปีพร้อมกัน ความสำเร็จเช่นนี้ปกติแล้วจะทำให้เขาอยู่ในฐานะที่คุณพูดได้อย่างมั่นใจว่าเขาจะครองตำแหน่งสูงสุดนี้ไปอีกหลายปี สถิติตลอดกาลมักมีความถาวรในระดับหนึ่ง กลายเป็นจุดอ้างอิงที่ถูกหยิบยกมาพูดถึงในทุกทัวร์นาเมนต์

แต่ในกรณีนี้โดยเฉพาะ ต้องตั้งคำถามว่าคบเพลิงแห่งสถิติอาจถูกส่งต่อถึงสองครั้งภายในระยะเวลาเพียงสองเดือน

กีลียัน เอ็มบัปเป ตัวเต็งของฝรั่งเศสกำลังไล่ตามเมสซี่อย่างกระชั้นชิด หลังจากทำไปแล้ว 16 ประตูใน 16 นัดในฟุตบอลโลก เท่ากับสถิติของอดีตเจ้าของสถิติ โคลเซ่ ด้วยวัยเพียง 27 ปี เขาดูเหมือนจะมีโอกาสเพียงพอที่จะเทียบหรือแซงหน้าชาวอาร์เจนตินาในรายชื่อตลอดกาล ซึ่งอาจเกิดขึ้นเร็วที่สุดในเดือนหน้า หากเขาช่วยพา เลส์ เบลอส์ เข้าสู่รอบชิงชนะเลิศที่นิวเจอร์ซีย์

การไล่ล่าระหว่างสองตำนานตลอดกาล ที่มาจากต่างรุ่นกันในนาม แต่ยังคงร่วมเวทีฟุตบอลโลกเดียวกัน สะท้อนให้นึกถึงการไล่ล่าอันโด่งดังในกีฬาอีกประเภทหนึ่ง

การไล่ล่าของไทเกอร์ วูดส์ ตามรอย แจ็ค นิคลอส

เมสซี่คือผู้อาวุโสในที่นี้ เขาคือผู้ที่ปักหมุดสถิติไว้ให้คนอื่นไล่ตาม เขาสะสมเกียรติยศในอาชีพราวกับบางคนสะสมลูกปัดมาร์ดิกรา สถานะของเขาในฐานะหนึ่งในนักเตะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลของกีฬานี้ หากไม่ใช่ ที่สุด ก็แทบจะเป็นเอกฉันท์ เขาสร้างช่วงเวลาแห่งเวทมนตร์บนสนามที่ดึงดูดแม้แต่แฟนบอลทั่วไปเพียงแค่มีโอกาสได้เห็นเขาบุกเข้าหาประตู

เช่นเดียวกับนิคลอส เขามักต้องรับมือกับการเปรียบเทียบกับรุ่นพี่ผู้โด่งดังที่มีภาพลักษณ์แบบตำนาน ได้แก่ ดิเอโก มาราโดน่า เพื่อนร่วมชาติอาร์เจนตินาในกรณีของเมสซี่ และ เบน โฮแกน ในกรณีของนิคลอส รวมถึงการแข่งขันอันดุเดือดกับคู่แข่งร่วมยุคที่ช่วยยกระดับกีฬาของตนสู่ความสูงใหม่ อาชีพของเมสซี่นั้นพัวพันอยู่กับคริสเตียโน โรนัลโด้ ในฐานะคู่ขนานตามธรรมชาติผ่านการต่อสู้ในสองฝั่งของเอล กลาซิโก เช่นเดียวกับที่กอล์ฟคงไม่เป็นอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้หากปราศจากการแข่งขันที่ยาวนานหลายทศวรรษของ โกลเดน แบร์ กับ อาร์โนลด์ พาล์มเมอร์