เอร์ลิง ฮาลันด์ ขโมยซีนจุดสนใจในฟุตบอลโลก ด้วยเหตุผลที่ปฏิเสธไม่ได้ประการหนึ่ง

ไมอามี — เพลงหนึ่งครองความคิดของทุกคนในช่วงซัมเมอร์นี้ ด้วยจังหวะของเพลงดิสโก้-ป็อปเยอรมันปลายยุค 1970 มีเนื้อหาประมาณนี้:

ฮาลันด์ ฮาลันด์
ไวกิ้งในสหรัฐอเมริกา
นอร์เวย์มาแน่ตลอดทาง
ฮา-ฮา-ฮา-ฮาลันด์ เฮ้!

ฮาลันด์ ฮาลันด์
ซูเปอร์แมนนอร์ดิกที่มนุษย์สร้างขึ้น
หยุดเขาทำประตูได้ถ้าทำได้
ฮา-ฮา-ฮา-ฮาลันด์ เฮ้!

ฮาลันด์ ฮาลันด์
วิ่งบ้าคลั่ง มันจะไม่ดีเลย
ไม่มีแชมเปียนส์ลีกสำหรับกาเบรียล
ฮา-ฮา-ฮา-ฮาลันด์ เฮ้!

กองหน้าชาวนอร์เวย์ เอร์ลิง ฮาลันด์ ได้จุดประกายจินตนาการ ครองโซเชียลมีเดีย และพิชิตใจแฟนบอลทั่วทวีปอเมริกาเหนือในฟุตบอลโลก 2026

เมื่อฮาลันด์ที่สูง 6 ฟุต 5 นิ้ว และมีร่างกายแข็งแกร่งพุ่งเข้าไปในเขตโทษของฝ่ายตรงข้าม เหล่าผู้พิทักษ์ต่างสั่นสะท้านให้เห็นชัด ราวกับว่าเขาสวมชุดเกราะยุคกลางและถือขวานรบ แต่การก้าวขึ้นสู่ชื่อเสียงอย่างรวดเร็วของนักเตะวัย 25 ปีรายนี้ เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่มาจากบุคลิก "ไวกิ้ง" ในแบบฉบับของเขา และจำนวนประตูมหาศาลที่เขาทำได้บนเวทีฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

แม้นอร์เวย์จะถูกคัดออกในรอบก่อนรองชนะเลิศโดยอังกฤษเมื่อวันเสาร์ที่ฮาร์ด ร็อค สเตเดียม แต่ฮาลันด์จะถูกจดจำในฐานะนักเตะที่เป็นที่รักที่สุดของทัวร์นาเมนต์นี้ ด้วยความโดดเด่นที่ชัดเจนของเขา แต่ก็มีบางส่วนของเขาที่อยู่ในตัวพวกเราทุกคน

ความย้อนแย้งของเอร์ลิง ฮาลันด์

ฮาลันด์ไม่ใช่แค่กองหน้า แต่เป็นนักล่าตัวจริง เขาลาดตระเวนในสนาม ยืดคอยาวและผายอกกว้าง จ้องจับและรอโอกาสโจมตีทันทีที่ลูกบอลหลุดออกมา มันเงียบงันและน่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

ผมสีทองที่ปลิวไสวตามหลังเขาขณะเร่งความเร็วสูงสุดพุ่งเข้าหาประตู ฮาลันด์ทำได้ 7 ประตูในช่วงซัมเมอร์นี้จากเพียง 6 นัด เขาทำประตูได้ใน 14 นัดการแข่งขันติดต่อกันให้นอร์เวย์ก่อนรอบก่อนรองชนะเลิศ แม้ฮาลันด์จะเงียบผิดปกติในเกมพบอังกฤษ โดยยิงเข้ากรอบได้เพียงครั้งเดียวในการพ่ายแพ้ 2–1 ในช่วงต่อเวลาพิเศษ แต่มีเพียงลิโอเนล เมสซีของอาร์เจนตินา และกีลีอัน เอ็มบัปเปของฝรั่งเศสเท่านั้นที่ยังนำหน้าเขาในตารางรางวัลรองเท้าทองคำ

ฮาลันด์อาจเป็นไวกิ้งที่แข็งแกร่งและผ่านการต่อสู้มามาก แต่เขาก็อ่อนโยนและขี้เล่นไม่แพ้กัน เขาบรรจุยางรัดผมทั้งม้วนไว้ในกระเป๋าฟุตบอลโลก เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะสวมยางรัดผมที่เข้าชุดกับชุดแข่งขันได้เสมอ เขาคือราพันเซลแห่งยุค Gen Z กระเป๋าของเขามีคอลเลกชันกระเป๋า Hermès Birkin ทรงโอเวอร์ไซส์ที่เขาหวงแหน ซึ่งเขามีอยู่ไม่น้อยกว่าเจ็ดใบ

"เขาเหมือนสัตว์ร้าย แต่ก็เป็นไดวาสุดๆ ด้วย" แฟนบอลชาวนอร์เวย์ชื่อจูดิธ บอกกับ Sports Illustrated ก่อนการแข่งขัน "เขาใส่ใจเรื่องผมของเขามาก"

กิจกรรมของเขาบน Snapchat ทำให้แฟนๆ ขำกลิ้ง เมื่อเขาตอบคำถามแปลกๆ ของผู้ติดตามและเล่นกับฟิลเตอร์ต่างๆ ของแอป รวมถึงฟิลเตอร์เชร็คยอดนิยม

กล่าวโดยสรุป ฮาลันด์มีหลายมิติในแบบที่เชื่อมต่อกับผู้คนได้อย่างแท้จริง

เขายังพูดตรงไปตรงมาอย่างน่าทึ่ง ในระดับที่คนส่วนใหญ่แทบจะอยากได้ มันทั้งน่าขบขันและเข้าถึงใจผู้คนอย่างลึกซึ้ง

"เขาซื่อสัตย์มาก" นอเรและวิกตอเรีย พี่น้องชาวนอร์เวย์จากออสโลกล่าว "เขาพูดในสิ่งที่คิดจริงๆ และนั่นดึงดูดผู้คนให้มาหาเขา"

ในการสัมภาษณ์กับนิตยสาร Time เมื่อปีที่แล้ว ฮาลันด์ระบุว่านอร์เวย์มีโอกาสเพียง 0.5% ในการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก และยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าโอกาสของทีมยังคง "ต่ำมาก" ในช่วงก่อนเกมพบอังกฤษ เขาตัดทีมของตัวเองออกก่อนเกมพบฝรั่งเศสในรอบแบ่งกลุ่ม ก่อนจะยอมรับว่าพวกเขามีโอกาส "น้อยมาก" ในการคัดบราซิลแชมป์โลก 5 สมัยออกในรอบ 16 ทีมสุดท้าย จากนั้นฮาลันด์ก็ออกไปทำ 2 ประตูภายใน 11 นาที เพื่อคัดเซเลเซาอันยิ่งใหญ่ออกไป

อย่างไรก็ตาม ความตรงไปตรงมาของฮาลันด์ไม่ควรถูกเข้าใจผิดว่าเป็นความมองโลกในแง่ร้าย เขาแค่ไม่คิดมากเกินไป — เขาไม่ได้ประมาท แต่เป็นคนสบายๆ ใครจะสนว่านอร์เวย์มีโอกาสน้อยที่สุด? เขาสนุกกับมันอยู่ดี มันเป็นแนวคิดที่แฟนบอลทั่วทวีปอเมริกาเหนือรู้สึกว่าสดชื่นอย่างแท้จริง

"สิ่งหนึ่งในชีวิต อย่าจริงจังกับตัวเองมากเกินไป" เขากล่าวบนช่อง YouTube ของเขา ซึ่งเขาเปิดตัวเมื่อเดือนตุลาคมและใช้มันเพื่อแสดงบุคลิกที่ร่าเริงของเขา "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น แค่หัวเราะ อย่าจริงจังมาก แค่สนุกกับมัน"

มันเป็นทัศนคติที่ติดต่อกันซึ่งเขานำพาเข้าสู่ฟุตบอลโลก ระหว่างเกมวันเสาร์ เขาถูกพบว่าหัวเราะในครึ่งแรกขณะที่ดาวเตะทีมชาติอังกฤษและเพื่อนเก่าแก่ จูด เบลลิงแฮม ติดตามเขาในเขตโทษ ประกอบกับความถ่อมตนที่ยั่งยืนของเขา เขาพิชิตใจชาวอเมริกันได้เหมือนกับตัวละครในซีรีส์ทีวีสมมติ เท็ด แลสโซ เมื่อปี 2020 ตอนที่ซีรีส์คอมเมดี้ฟุตบอลอันเป็นที่รักออกฉายครั้งแรก

"เราทำสำเร็จในสิ่งที่ไม่ได้ทำมา 28 ปี" ฮาลันด์กล่าวก่อนการแข่งขัน โดยสะท้อนถึงการผ่านรอบคัดเลือกที่น่าทึ่งของนอร์เวย์ "ตอนนี้ เราแค่ไปที่นั่นและสนุกกับมัน ตื่นเต้น ใช่ ตื่นเต้นได้ แต่ก็ตื่นเต้นด้วยความยินดีด้วย"

ทีมชาตินอร์เวย์ทั้งหมดยอมรับมุมมองของฮาลันด์ เมื่อหลุดพ้นจากภาระของความคาดหวังอันหนักอึ้ง ม้ามืดที่ไม่น่าจะเป็นไปได้รายนี้ก็ก้าวขึ้นสู่ระดับใหม่ในการกลับมาที่รอคอยมานานบนเวทีโลก

ฮาลันด์โอบรับอเมริกาด้วยเช่นกัน

ใน 24 ชั่วโมงหลังจากชนะบราซิลอย่างน่าตื่นตะลึง ฮาลันด์ได้ผู้ติดตามใหม่บน Instagram ถึง 3.3 ล้านคน ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา เขาเพิ่มอีก 10 ล้านคน แซงหน้า 60 ล้านคนรวม — มากกว่าสโมสรของเขาอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แห่งพรีเมียร์ลีก (56.5 ล้านคน) เขายังข้ามสามล้านผู้ติดตามบนช่อง YouTube ของเขาหลังจากพ่ายแพ้เมื่อวันเสาร์

ทีมงานของฮาลันด์ได้รับแจ้งว่าอัลกอริทึมโซเชียลมีเดียกำลังให้ความสำคัญกับเนื้อหาเกี่ยวกับกองหน้ารายนี้มากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากความสนใจของสาธารณชนที่มีต่อเขาอย่างมหาศาล รายงานจาก The Athletic

ทวีปอเมริกาเหนือหลงรักฮาลันด์อย่างสุดหัวใจ ความรู้สึกนี้ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นด้วยความชื่นชมซึ่งกันและกันของฮาลันด์เอง

"ผมชอบชาวอเมริกัน ผมคิดว่าพวกเขาตลกดีด้วย" ฮาลันด์บอกกับนักข่าวในสัปดาห์นี้ "พวกเขาสนุก ผมชอบวิธีที่พวกเขาเป็น ทุกครั้งกับฟุตบอลโลกที่นี่จนถึงตอนนี้ มันยอดเยี่ยมมาก ตั้งแต่เกมไปจนถึงสนามกีฬาและสนามฝึกซ้อม มันยอดเยี่ยมมาก"

เพียงสามชั่วโมงหลังจากคัดโกตดิวัวร์ออกในรอบ 32 ทีมสุดท้ายที่ AT&T สเตเดียม — เกมที่ฮาลันด์ทำประตูชัยในนาทีที่ 86 — ฮาลันด์ก็เต้นทู-สเต็ปเข้าไปใน Wild Bill's Western Store ในย่านดาวน์ทาวน์ดัลลัส เพื่อแปลงโฉมเป็นคาวบอยอเมริกันตัวจริง

เขาเดินออกจากร้านพร้อมหมวกคาวบอยสี่ใบ — สามใบสำหรับฤดูหนาวและหนึ่งใบสำหรับฤดูร้อน — รองเท้าคาวบอยหนังงู สำเนียงใต้แบบใหม่ และเสื้อยืดที่เขียนว่า "Y'all can kiss my Dallas" เขาดีใจอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่ผิดหวังที่รู้ว่าหมวกคาวบอยหนังงูนั้นไม่มีอยู่จริง

เปิดใช้งานคุกกี้เพื่อดูฟีเจอร์นี้

ฮาลันด์ได้แสดงให้เห็นทั้งทักษะและความสุขอันบริสุทธิ์ที่การแข่งขันซึ่งจัดขึ้นเพียงครั้งเดียวในทุกสี่ปีควรจะนำเสนอ พิสูจน์ให้เห็นว่าทั้งสองสิ่งนั้นไม่จำเป็นต้องแยกจากกัน

เขาเป็นไวกิ้งเลือดเย็น แต่ก็พิถีพิถันกับรูปลักษณ์และผมที่ปลิวไสวของเขา เขาทำงานหนักไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในสนาม แต่ก็สบายๆ นอกสนาม เขาอยากชนะแต่ไม่ใช่ในราคาของความสนุก เขาเหมือนพวกเราทุกคน — ซับซ้อนนิดหน่อย