เบอร์ฮัลเตอร์เดิมพันสำเร็จ ทีมชาติสหรัฐฯ เอาชนะซาอุดีอาระเบียในศึกโกลด์คัพสุดระทึก

ทีมชาติสหรัฐอเมริกา ชาย ได้เข้าสู่รอบ 8 ทีมสุดท้าย ของ Concacaf Gold Cup หลังจากเอาชนะ ซาอุดีอาระเบีย ด้วยสกอร์ 1-0 ที่ออสติน รัฐเท็กซัส เมื่อคืนวันพฤหัสบดี

แม้ว่าการแสดงจะไม่สมบูรณ์แบบ แต่ผลลัพธ์นี้ช่วยให้ USMNT สามารถต่อยอดจากชัยชนะเปิดสนาม 5-0 เหนือ ตรินิแดด และ โตเบโก และรับประกันตำแหน่งในรอบน็อคเอาต์

นอกจากนี้ Stars and Stripes ยังคงสถิติคลีนชีต เป็นนัดที่สองติดต่อกัน โดย Matt Freese เซฟได้ 1 ครั้ง ขณะที่ได้รับโอกาสลงเป็นตัวจริงติดต่อกันเป็นครั้งแรกในระดับทีมชาติ

กองหลัง Crystal Palace Chris Richards ทำประตูชัยจากลูกฟรีคิกของ Sebastian Berhalter ในนาทีที่ 63 ซึ่งเพียงพอให้สหรัฐฯ คว้าชัยชนะไปได้

USMNT จะเจอกับ เฮติ ในนัดสุดท้ายของกลุ่ม D วันที่ 22 มิถุนายน ก่อนจะพบกับ เม็กซิโก หรือ คอสตาริกา ในรอบ 8 ทีมสุดท้าย

ต่อไปนี้คือข้อสังเกตสำคัญของ Sports Illustrated จากชัยชนะของ USMNT

ชัยชนะที่สร้างความแข็งแกร่งทางจิตใจ

การแสดงของ USMNT ไม่ได้สวยงาม แต่การคว้าชัยชนะในเกมที่ท้าทาย ท่ามกลางบรรยากาศที่ค่อนข้างเงียบเหงา ถือเป็นความก้าวหน้าที่สำคัญสำหรับทีม

หากสถานการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นใน Copa América 2024 หรือ Concacaf Nations League เมื่อเดือนมีนาคม พวกเขาคงไม่สามารถหาช่วงเวลาแห่งชัยชนะได้ และจบลงด้วยการเสมอ

อย่างไรก็ตาม USMNT แสดงให้เห็นความมุ่งมั่นอย่างชัดเจนในคืนวันพฤหัสบดี โดยใช้ประโยชน์จากลูกตายที่วางแผนไว้อย่างดี ซึ่งรับประกันการเข้ารอบในทัวร์นาเมนต์

การแสดงสมบูรณ์แบบหรือไม่? ไม่เลย ทีมอเมริกันมีปัญหาในการสร้างโอกาส และกองหน้า Patrick Agyemang ไม่สามารถสร้างภัยคุกคามได้ รวมถึงปัญหาอื่นๆ อีกมากมาย แต่พวกเขาก็สามารถคว้าชัยชนะได้ในช่วงเวลาที่ทดสอบความอดทน ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่พวกเขาทำไม่ได้เมื่อไม่กี่เดือนก่อน

คำถามสำคัญตอนนี้คือ พวกเขาจะสามารถสร้างต่อยอดจากชัยชนะนี้ และนำบทเรียนไปใช้ในการเผชิญหน้ารอบน็อคเอาต์ที่จะมาถึง ขณะที่พวกเขาไล่ตามเป้าหมาย Gold Cup ท่ามกลางทีมเต็งอย่าง เม็กซิโก และ แคนาดา

Berhalter ช่วยทีมในเวลาที่ต้องการ

แม้ว่า Gregg Berhalter จะไม่ได้เกี่ยวข้องกับ USMNT อีกต่อไป แต่ลูกชายของเขา Sebastian กลับกลายเป็นบุคคลสำคัญในการเผชิญหน้าคืนวันพฤหัสบดี

กองกลาง Vancouver Whitecaps FC ส่งลูกฟรีคิกโค้งที่สมบูรณ์แบบ ไปหา Chris Richards ที่อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมในกรอบเขตโทษ เพื่อให้ทีมอเมริกันได้ประตูนำสำคัญ เขาสร้างภัยคุกคามจากสถานการณ์ลูกตายอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งเกม

นอกเหนือจากสถานการณ์ลูกตาย Berhalter ครองเกมและควบคุมการเล่นจากแนวกลาง ร่วมกับ Luca de la Torre และ Tyler Adams โดยมักจะพาบอลเข้าสู่เฟสการโจมตี ขณะที่มองหาการส่งบอลไปข้างหน้า

เขาจบเกมด้วยความแม่นยำในการส่งบอล 89 เปอร์เซ็นต์ และส่งบอลเข้าสู่เขตสุดท้าย 14 ครั้ง เขายังส่งบอลระยะไกลสำเร็จ 6 ครั้ง ทั้งหมดนี้มีส่วนในการแสดงที่สมดุลจากแนวกลาง ซึ่งโดดเด่นที่สุดในบรรดานักเตะอเมริกันทุกคนในสนาม

สิ่งนี้สะท้อนการแสดงที่สม่ำเสมอที่เขาได้แสดงให้ Whitecaps เห็นใน MLS ในฤดูกาลนี้ และการมีกองกลางรับที่สามารถสร้างภัยคุกคามได้ ช่วยให้สหรัฐฯ สามารถใช้ผู้เล่นคนอื่นๆ รวมถึง Diego Luna ในตำแหน่งโจมตีที่สูงขึ้น ซึ่งอาจช่วยแก้ปัญหาการถูกแยกตัวที่มักเกิดขึ้นกับ Agyemang

การใช้งาน McGlynn และ Freeman ที่น่าสับสนของ Pochettino

สองในบรรดาดาวรุ่งที่มีแววที่สุดใน USMNT อย่าง Jack McGlynn และ Alex Freeman ได้รับบทบาททางยุทธวิธีที่ผิดปกติในช่วงเวลาสั้นๆ กับทีมชาติ และรูปแบบนี้ยังคงดำเนินต่อไปในเกมกับ ซาอุดีอาระเบีย

ในขณะที่ Berhalter แสดงให้เห็นความสามารถในการควบคุมเกมในฐานะกองกลางที่เน้นการครองบอล Mauricio Pochettino กลับไม่ได้ให้โอกาสที่คล้ายกันแก่ McGlynn แต่ใช้เขาในตำแหน่งปีกที่เขาได้แสดงความสามารถเหล่านี้

ในช่วงเวลาที่อยู่กับ Houston Dynamo และก่อนหน้านั้นกับ Philadelphia Union McGlynn ได้สร้างชื่อเสียงในฐานะกองกลางสร้างสรรค์ที่โดดเด่นใน MLS และข้อมูลการเคลื่อนไหวจากเกมคืนวันพฤหัสบดี เผยให้เห็นว่าเขายังคงมองหาโอกาสเดียวกันนั้นกับ USMNT แต่กลับพบว่าตัวเองถูกจำกัดด้วยพื้นที่ที่จำกัดบนปีก

แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีตัวเลือกกองกลางหลายคน แต่ในวัย 20 ปี McGlynn มีความสามารถที่จะเป็นผู้เปลี่ยนเกมในบทบาทที่อยู่กลางมากขึ้น เขาสามารถช่วยเจาะแนวรับที่แข็งแกร่ง เช่นเดียวกับแนวทางของ ซาอุดีอาระเบีย ในคืนวันพฤหัสบดี

นอกจากนี้ Freeman ได้แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นหนึ่งในแบ็คโจมตีที่ดีที่สุดใน MLS กับ Orlando City SC แต่ถูกใช้ในระบบแนวรับ 3 คนในการครองบอลสำหรับ USMNT ซึ่งจำกัดความสามารถในการริเริ่มการเคลื่อนไหวทางการโจมตี

สถานการณ์เหล่านี้ทำให้เกิดคำถามมากมายสำหรับ USMNT และ Pochettino ขณะที่พวกเขาพยายามสร้างสไตล์และอัตลักษณ์ที่ชัดเจนก่อน World Cup ปีหน้า พวกเขายังคงเผชิญกับความท้าทายในการใช้ประโยชน์จากความสามารถของสมาชิกในทีมปัจจุบันให้เต็มที่