เบ็คแฮมเขียนข้อความแสดงความรู้สึกอย่างซาบซึ้งถึงเมสซี ท่ามกลางกระแสข่าวลือเรื่องการอำลาวงการของตำนานฟุตบอล

ลิโอเนล เมสซี ประกาศอำลาทีมชาติในวันจันทร์ที่ผ่านมา ปิดฉากการรับใช้อาร์เจนตินาอย่างยอดเยี่ยมมากกว่าสองทศวรรษ รวมถึงการเข้าชิงนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สองติดต่อกันในช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา

ไอคอนวัย 39 ปีรายนี้ได้รับคลื่นความชื่นชมและยกย่องอย่างท่วมท้นจากแวดวงฟุตบอลทั่วโลกหลังการประกาศดังกล่าว เหนือสิ่งอื่นใด ความรู้สึกที่โดดเด่นที่สุดคือความขอบคุณ — สำหรับการแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจ ความทรงจำอันไม่มีวันลืม และปีแล้วปีเล่าที่ปลูกฝังความหวังให้กับทั้งชาติ

เดวิด เบ็คแฮม เพื่อนสนิทและหุ้นส่วนของเมสซี ก็ไม่รอช้าที่จะแสดงความรู้สึกจากใจอย่างจริงใจเช่นกัน

"นี่คือช่วงเวลาที่เราได้มองย้อนกลับไปและตระหนักว่าเราโชคดีเพียงใดที่ได้เป็นสักขีพยานความยิ่งใหญ่ของเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่มีความฝัน" อดีตกัปตันทีมชาติอังกฤษวัย 51 ปีเขียนบนโซเชียลมีเดียในคืนวันจันทร์

"เลโอ คุณเป็นเกียรติแก่ตัวเอง ครอบครัว เพื่อนฝูง และประเทศของคุณ นำโดยแบบอย่างและสร้างแรงบันดาลใจให้กับเด็กนับล้านคน ไม่เพียงแต่ในอาร์เจนตินา แต่ทั่วทั้งโลก

"เลโอ คุณมอบของขวัญที่偉大ที่สุดให้กับประเทศของคุณ และด้วยเหตุนี้มรดกของคุณจะคงอยู่ตลอดไป ขอแสดงความยินดีกับทุกสิ่งที่คุณทำสำเร็จเพื่ออาร์เจนตินา"

อาร์เจนตินาพลาดแชมป์ฟุตบอลโลก 2026 หลังแพ้สเปน 1–0 ในนัดชิงชนะเลิศ อย่างไรก็ตาม เมสซีได้นำทีมคว้าความสำเร็จในระดับนานาชาติมาแล้วในปี 2022 ด้วยการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกของอาร์เจนตินานับตั้งแต่ปี 1986

ไทม์ไลน์ความสัมพันธ์ระหว่างลิโอเนล เมสซี และเดวิด เบ็คแฮม

เมสซีและเบ็คแฮมเคยพบกันในฐานะนักเตะหลายครั้ง ที่น่าจดจำที่สุดคือในศึก UEFA Champions League ปี 2013 บาร์เซโลนาของเมสซีพบกับปารีส แซงต์-แฌร์แม็งของเบ็คแฮมในรอบก่อนรองชนะเลิศ โดยบาร์ซาผ่านเข้ารอบด้วยกฎประตูทีมเยือนหลังผลรวมสองนัดเสมอกัน

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ของทั้งคู่เริ่มเบ่งบานอย่างแท้จริงในเดือนกันยายน 2019 — หนึ่งปีหลังจากอินเตอร์ ไมอามีก่อตั้งขึ้น และหนึ่งปีก่อนที่สโมสรจะลงสนามแข่งขัน เบ็คแฮมและเจ้าของร่วม ฆอร์เก มาส เดินทางไปบาร์เซโลนาเพื่อประชุมลับกับฆอร์เก บิดาและตัวแทนผู้ล่วงลับของเมสซี เพื่อหารือถึงความเป็นไปได้ที่เมสซีจะมาร่วมทีมในฟลอริดาตอนใต้ในอนาคต

สี่ปีต่อมา วิสัยทัศน์ของเบ็คแฮมกลายเป็นความจริงเมื่อเมสซีเดินทางมาถึงแสงแดดร้อนระอุของไมอามี นับตั้งแต่เปิดตัวใน MLS ปี 2023 ไอคอนฟุตบอลรายนี้ได้ยกระดับสโมสรของเบ็คแฮมสู่ความสูงใหม่ที่น่าทึ่ง พร้อมกับกระชับความสัมพันธ์กับเจ้าของร่วมไปพร้อมกัน ไมอามีคว้า Leagues Cup ในปีนั้น จากนั้นเพิ่ม Supporters' Shield ปี 2024 และ MLS Cup ปี 2025 เข้าตู้ถ้วยรางวัล เมสซียังคว้ารางวัล MLS MVP สองปีซ้อนในปี 2024 และ 2025 อีกด้วย

แม้เมสซีจะปิดฉากอาชีพในทีมชาติของเขากับอาร์เจนตินาแล้ว แต่เขาเพิ่งเซ็นสัญญาฉบับใหม่กับไมอามี ผูกตัวเองกับสโมสรจนถึงฤดูกาล 2027–28 สัญญาดังกล่าวยังมาพร้อมกับการปรับเงินเดือนขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ โดยเมสซีได้รับเงินเดือนพื้นฐานสูงสุดในลีกที่ 25 ล้านดอลลาร์ และค่าตอบแทนรับประกัน 28.3 ล้านดอลลาร์

ในความเป็นจริง เมสซีได้รับมากกว่านั้นมาก อินเตอร์ ไมอามีจ่ายให้เขาระหว่าง 70 ถึง 80 ล้านดอลลาร์ต่อปี ตามที่เจ้าของสโมสร ฆอร์เก มาส เปิดเผย ตัวเลขดังกล่าวทำให้ผู้ชนะบัลลงดอร์ 8 สมัยและแชมป์ฟุตบอลโลกรายนี้เป็นนักเตะที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดอันดับสองของโลก รองจากคริสเตียโน โรนัลโดที่มีรายได้จากสนามโดยประมาณ 230 ล้านดอลลาร์ที่อัล นาสร์ในซาอุดีอาระเบีย

เมื่อถึงวันที่เมสซีแขวนสตั๊ดอย่างถาวร ความร่วมมือกับเบ็คแฮมก็มีแนวโน้มจะยิ่งแน่นแฟ้นขึ้น สัญญาของชาวอาร์เจนตินากับอินเตอร์ ไมอามีรวมถึงสิทธิ์การถือหุ้นที่เขาสามารถเปิดใช้งานได้เมื่อเกษียณ ซึ่งจะทำให้ทั้งสองกลายเป็นหุ้นส่วนในฝ่ายบริหาร ทั้งคู่จะร่วมกันกำหนดทิศทางและการเติบโตของสโมสรในอนาคต — สิ่งที่การมีอยู่ของเมสซีเพียงคนเดียวก็มีบทบาทสำคัญในการขับเคลื่อนมาแล้ว