เจ้านายทีมชาติอังกฤษโต้กลับ FIFA กรณีใบแดงของบาโลกันที่ "น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง"

ความขัดแย้งรอบการระงับโทษใบแดงของโฟลาริน บาโลกัน ในฟุตบอลโลก 2026 ยังคงก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์อย่างต่อเนื่อง โดยซีอีโอของพรีเมียร์ลีก ริชาร์ด มาสเตอร์ส ได้บรรยายการตัดสินใจดังกล่าวว่าเป็นอีกครั้งหนึ่งของ "ความผิดพลาดที่ FIFA สร้างขึ้นเอง"

องค์กรกำกับดูแลฟุตบอลโลกได้รับคำวิจารณ์อย่างกว้างขวาง เมื่ออนุญาตให้บาโลกัน — ซึ่งถูกไล่ออกจากสนามระหว่างที่ทีมชาติชายสหรัฐฯ เอาชนะบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาในรอบ 32 ทีมสุดท้าย — ลงเล่นพบกับเบลเยียมในรอบ 16 ทีมสุดท้าย การระงับโทษแบนดังกล่าวเกิดขึ้นจากคำตัดสินที่น่าตกตะลึง ซึ่งดูเหมือนจะได้รับอิทธิพลจากการแทรกแซงของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐฯ

การอนุญาตให้บาโลกันหลีกเลี่ยงโทษทันทีและลงเล่นในนัดถัดไปทำให้ประธาน FIFA จานนี อินฟานติโน ตกเป็นเป้าโจมตีอย่างเต็มๆ — ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่คุ้นเคยสำหรับเขา หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวในการขายหุ้นสิทธิ์เชิงพาณิชย์ของฟุตบอลโลกในอนาคตให้กับนักลงทุนเอกชน

มาสเตอร์ส ซึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ได้เรียกร้องให้ FIFA แยกทางกับอินฟานติโน ได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกรณีบาโลกันว่า "เราควรจะมองย้อนกลับไปที่ฟุตบอลโลก ฟุตบอลที่ถูกเล่น สเปนที่เป็นทีมที่ดีที่สุด และความพ่ายแพ้อันเจ็บปวดของอังกฤษในรอบรองชนะเลิศ แต่เราไม่ได้ทำเช่นนั้น เรากำลังพูดถึงประเด็นอื่นๆ และนั่นเป็นเรื่องน่าเสียดายอย่างมาก

"สถานการณ์ของบาโลกันยืนหยัดอยู่ด้วยตัวเองในฐานะเหตุการณ์ที่แยกออกมา ซึ่งเป็นเรื่องยากมากที่จะทำความเข้าใจเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ผมคิดว่านี่คืออีกครั้งหนึ่งของความผิดพลาดที่สร้างขึ้นเอง

"ทำไม FIFA ถึงไม่มีกระบวนการทบทวนใบแดงเหมือนที่ใช้ในการแข่งขันอื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงพรีเมียร์ลีก ซึ่งความอยุติธรรม — ไม่ใช่ว่าผมกำลังบอกว่าใบแดงของบาโลกันเป็นเช่นนั้น — สามารถได้รับการแก้ไขบนพื้นฐานดังกล่าว แทนที่จะพึ่งพาระบบที่มุ่งเน้นเฉพาะระยะเวลาของการแบนโดยไม่มีกลไกในการพลิกคำตัดสิน?

"ในมุมมองของผม นั่นสร้างความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น"

หัวหน้าผู้ตัดสินของอังกฤษ "กังวลอย่างมาก" กับกรณีบาโลกัน

หัวหน้าผู้ตัดสินของอังกฤษ โฮเวิร์ด เวบบ์ ได้แสดงจุดยืนสอดคล้องกับมุมมองของมาสเตอร์ส โดยเน้นย้ำว่าคำตัดสินกรณีบาโลกันนั้นผิดปกติเพียงใดในระหว่างการแข่งขันช่วงฤดูร้อนนี้

"ผมรู้สึกกังวลอย่างมากกับเรื่องนี้ ผมไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดของกระบวนการ แต่เราทราบอะไรบ้าง?" เวบบ์กล่าว

"เราทราบว่ามีการแสดงใบแดง — คุณสามารถถกเถียงได้ว่าเป็นการตัดสินที่ถูกต้องหรือไม่ แต่ผมเข้าใจว่าทำไมถึงให้ เราทราบว่ามีการกดดันจากนักการเมืองต่อ FIFA เพราะนั่นถูกยอมรับอย่างเปิดเผย และเราทราบว่าการระงับโทษถูกยกเลิกผ่านกระบวนการที่ดูเหมือนไม่เคยมีอยู่ก่อนหน้านี้"

ประธานาธิบดีทรัมป์ยอมรับว่าเขา "ขอให้มีการทบทวน" จาก FIFA เกี่ยวกับใบแดงของบาโลกัน กองหน้าคนนี้ถูกไล่ออกจากสนามเนื่องจากเผลอถีบเข้าที่เส้นเอ็นร้อยหวายของเซ็นเตอร์แบ็คชาวบอสเนีย ทาริก มูฮาเรโมวิช — การตัดสินที่ถูกมองว่าเข้มงวดเกินไปอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม ใบแดงยังคงอยู่และควรจะมีโทษแบนอย่างน้อยหนึ่งนัด แต่ FIFA ได้ปรับกระบวนการของตัวเองเพื่ออนุญาตให้นักเตะชาวอเมริกันลงเล่นให้กับ USMNT ซึ่งนัดนั้นจบลงด้วยความพ่ายแพ้อย่างหนัก 4–1 ต่อเบลเยียม

"เมื่อคุณเจอสถานการณ์แบบ [ของบาโลกัน] มันเปิดประตูให้คนพูดว่า 'อ้าฮา สิ่งแบบนี้เกิดขึ้นตลอดเวลา' แต่จริงๆ แล้วมันไม่ได้เป็นเช่นนั้น" เวบบ์กล่าวเพิ่มเติม

เหตุการณ์บาโลกันยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่ออินฟานติโน

อินฟานติโนคงหวังว่าความวุ่นวายเรื่องการระงับโทษแบนของบาโลกันจะจางหายไปแล้ว แต่ผ่านมากว่าหนึ่งเดือน บุคคลสำคัญในวงการกีฬายังคงหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา บาโลกันเองยอมรับว่า "เสียงรบกวนจากภายนอกจำนวนมาก" ได้ก่อให้เกิด "ความประหม่าเล็กน้อย" ภายในค่าย USMNT

การตัดสินใจกรณีบาโลกันได้กลายเป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่หลายคนเรียกร้องให้อินฟานติโนลาออกจากตำแหน่งประธาน FIFA ชายวัย 56 ปีคนนี้เคยถูกคาดว่าจะได้รับเลือกเข้าสู่วาระที่สี่อย่างสบายๆ แต่ตอนนี้กลับเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักจาก UEFA, Concacaf, AFC และ FIFPRO สหภาพนักเตะระดับโลก

ดูเหมือนว่าทุกวันที่ผ่านไปจะมีเสียงใหม่ออกมาต่อต้านอินฟานติโน ในเงาของแผนฟุตบอลโลกที่ล้มเหลวของเขา ล่าสุดคือ อูลี โฮเนสส์ ประธานกิตติมศักดิ์ของบาเยิร์น มิวนิค ที่ออกมาโจมตีหัวหน้า FIFA

"คุณอินฟานติโนได้ทำผิดพลาดหลายอย่างในช่วงเวลาที่อยู่ในวงการฟุตบอล แต่นี่เป็นหนึ่งในความผิดพลาดที่ร้ายแรงที่สุด" โฮเนสส์กล่าวในการให้สัมภาษณ์กับ ntv Sport เกี่ยวกับใบแดงของบาโลกัน

"ถ้าคุณอนุญาตให้คนอย่างโดนัลด์ ทรัมป์ตัดสินหรือมีอิทธิพลต่อการที่นักเตะจะต้องรับโทษแบนหรือไม่ นั่นคือจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดสำหรับการแข่งขัน และถ้าเรายอมรับสิ่งแบบนั้น มันก็ไม่ใช่กีฬาของผมอีกต่อไป นั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้สำหรับผมโดยสิ้นเชิง"

อินฟานติโนเผชิญการเลือกตั้งใหม่ในเดือนมีนาคม 2027 เขาเคยลงสมัครโดยไม่มีคู่แข่งทั้งในปี 2019 และ 2023 แต่อาจเผชิญกับคู่แข่งตัวจริงในครั้งนี้ เนื่องจากแรงกดดันรอบตัวเขายังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง