เจสซี มาร์ช ประกาศความฝันฟุตบอลโลกของแคนาดาจะยิ่งใหญ่กว่าการไล่ล่าแชมป์ประวัติศาสตร์ของบลูเจย์ส

เจสซี มาร์ช หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติฟุตบอลชายแคนาดา เป็นสาักษีความตื่นเต้นทั่วประเทศที่มีต่อการเดินทางสู่เวิลด์ซีรีส์ของโตรอนโต บลูเจย์ส และเชื่อว่าฟุตบอลโลก FIFA 2026 ที่กำลังจะมาถึงอาจสร้างความกระตือรือร้นที่ยิ่งใหญ่กว่านี้

จากที่พักอาศัยในทัสคานี ประเทศอิตาลี ต้องมีสิ่งที่น่าทึ่งจริงๆ เท่านั้นที่จะปลุกมาร์ชในช่วงกลางคืน โดยปกติแล้วสิ่งนี้จะเกิดขึ้นเฉพาะเมื่อเขากำลังวิเคราะห์การแข่งขันฟุตบอลเท่านั้น แต่การเข้าสู่เกม 7 ของเวิลด์ซีรีส์ของบลูเจย์สทำให้เขาหลงใหลอย่างสิ้นเชิง

มาร์ชเข้าร่วมกับผู้ชม 51 ล้านคนทั่วโลกที่รับชมซีรีส์ชิงแชมป์ ซึ่งจบลงด้วยความพ่ายแพ้อันเจ็บปวดสำหรับแฟรนไชส์เมเจอร์ลีกเบสบอลเพียงทีมเดียวของแคนาดา

"ตลอดช่วงเวลาที่ผมอาศัยอยู่ในยุโรป ผมตื่นขึ้นมาในช่วงเช้าตรู่เพื่อดูฟุตบอล—เกมฟุตบอล—เท่านั้น จนกระทั่งเวิลด์ซีรีส์ปีนี้" มาร์ชกล่าวในวันพฤหัสบดี

"ผมกลายเป็นแฟนบลูเจย์ส อาจจะไม่ถึงขนาดเดียวกับคนโตรอนโตหรือแคนาดาคนอื่นๆ แต่นี่เป็นครั้งแรกสำหรับกีฬาอื่นที่ผมตื่นขึ้นมากลางคืนเพราะผมรู้สึกถึงความกระตือรือร้นแบบเดียวกันนั้น"

ทั่วแคนาดา บลูเจย์สครองความสนใจ ในระหว่างเกม 7 มีผู้ชม 14 ล้านคนหรือ 45% ของชาวแคนาดาทั้งหมดรับชม ทำให้เป็นหนึ่งในกิจกรรมกีฬาที่มีผู้ชมมากที่สุดในประวัติศาสตร์การออกอากาศของประเทศ

การที่ทั้งประเทศให้ความสนใจกับบลูเจย์สยังให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมแก่มาร์ชเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นในระหว่างฟุตบอลโลก FIFA 2026 ซึ่งแคนาดาอาจสามารถดึงดูดความหลงใหลด้านกีฬาของประเทศได้

"ผมมั่นใจว่าเราจะสร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ ผมแน่ใจว่าการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกที่บ้านในแคนาดาจะยิ่งใหญ่กว่าแม้แต่เวิลด์ซีรีส์" เขากล่าวต่อ "ผมรับรองได้ว่านี่คือสิ่งที่ทีมชาติของเราเป็นตัวแทน มันจะสร้างพลังให้กับทั้งประเทศนี้"

ความสำเร็จเป็นสิ่งจำเป็น

แม้ว่าชาวแคนาดาจะสนับสนุนทีมกีฬาต่างๆ อย่างสม่ำเสมอ แต่มีเพียงไม่กี่ทีมที่ได้รับการติดตามทั่วประเทศเช่นเดียวกับแฟรนไชส์ของโตรอนโตที่แข่งขันในลีกอาชีพอเมริกัน

ในปี 2019 โตรอนโต แรปเตอร์สสร้างสถิติผู้ชมทางโทรทัศน์ งานปาร์ตี้ชมการแข่งขันเกิดขึ้นทั่วประเทศขณะที่พวกเขาไล่ตามแชมป์ NBA ครั้งแรกขององค์กร บลูเจย์สยกระดับความตื่นเต้นให้สูงขึ้นในระหว่างการปรากฏตัวในเวิลด์ซีรีส์ครั้งแรกนับตั้งแต่คว้าแชมป์ติดต่อกันในปี 1992 และ 1993

แม้ว่าแนวคิดของแฟนๆ นอกโตรอนโตที่สนับสนุนทีมอาชีพอาจดูแปลก แต่มันได้กลายเป็นส่วนพื้นฐานของวัฒนธรรมกีฬาแคนาดา อย่างไรก็ตาม ปรากฏการณ์นี้จะถึงจุดสูงสุดเฉพาะในช่วงการแข่งขันเพลย์ออฟที่พิเศษเท่านั้น

ถนนในโตรอนโตจะไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว! 🤯🏆

ในวันนี้ (17 มิถุนายน 2019) @Raptors มีขบวนพาเหรดแชมป์ NBA! pic.twitter.com/lspqdEesoX

ในทางตรงกันข้าม ทีมชาติและฟุตบอลโลกนำเสนอความท้าทายที่แตกต่าง ชาวแคนาดาหลายคนยังคงมีความเชื่อมโยงกับประเทศบรรพบุรุษที่พวกเขาสนับสนุนในอดีตในระหว่างการแข่งขันฟุตบอลโลก ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงสงสัยเกี่ยวกับการพัฒนาของทีมแคนาดา ซึ่งสร้างอุปสรรคต่อการเทียบเท่าระดับความตื่นเต้นของบลูเจย์ส

อย่างไรก็ตาม โอกาสยังคงมีอยู่ และทีมแคนาดาเข้าใจว่าการแสดงผลงานที่โดดเด่น รวมถึงชิงชนะครั้งแรกในฟุตบอลโลกของประเทศ จะเป็สิ่งจำเป็นในการรวมผู้สนับสนุนหลายล้านคน เช่นเดียวกับบลูเจย์ส 2025 และแรปเตอร์ส 2019

"ผมแน่ใจอย่างยิ่งว่าทีมนี้จะพร้อมที่จะสร้างประวัติศาสตร์อย่างแท้จริงและทำสิ่งที่พิเศษ" มาร์ชประกาศ "หากคุณยังไม่ได้เข้าร่วมกับเราและยังไม่รู้สึกถึงความคาดหวัง ตอนนี้คือช่วงเวลานั้น ถึงเวลาแล้วที่จะเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งนี้...ถึงเวลาแล้วที่จะตระหนักว่าการเปลี่ยนแปลงกำลังเกิดขึ้น"

แคนาดาจะเผชิญหน้าเอกวาดอร์และเวเนซุเอลาในช่วงพักการแข่งขันระหว่างประเทศเดือนพฤศจิกายนเพื่อปิดท้ายปฏิทินปี 2025 โดยการแข่งขันเหย้าพบเอกวาดอร์ในโตรอนโตใกล้จะขายบัตรหมดแล้ว หลังจากนั้นไม่นาน แคนาดาจะทราบการจับสลากกลุ่มฟุตบอลโลกในการจับสลากฟุตบอลโลก FIFA 2026 ที่กำหนดไว้วันที่ 5 ธันวาคมในวอชิงตัน ดี.ซี.