เชลซีเริ่มต้นการเดินทางระยะไกล 5,000 ไมล์เพื่อศึกแชมเปียนส์ลีกสำคัญบนสนามที่คุ้นเคย

เชลซีคุ้นเคยกับการเดินทางที่ท้าทายไปทางตะวันออกในการแสวงหาความรุ่งโรจน์ในยุโรปตลอดสิบปีที่ผ่านมา

สิงห์บลูส์จะเริ่มต้นการเดินทางอีกครั้งไปยังดินแดนไกลสุดของ UEFA ในคืนวันพุธนี้ โดยจะเดินทางไป-กลับระยะทาง 5,000 ไมล์ไปยังบากู เมืองหลวงของอาเซอร์ไบจาน ที่ซึ่งพวกเขาจะพบกับการาบัคในการดวลแชมเปียนส์ลีกเฟสลีก

การเดินทางไปยังสนามโตฟิก บาห์รามอฟ รีพับลิกัน สเตเดียม ใช้เวลาบินประมาณ 6 ชั่วโมง พร้อมกับการเดินทางกลับลอนดอนอีก 6 ชั่วโมง พวกเขาจะกระตือรือร้นที่จะนำสามแต้มอันมีค่ากลับมาพร้อมกับสัมภาระในคืนวันพุธนี้

การดวลระหว่างเชลซีกับการาบัคจะเริ่มต้นเวลา 17:45 น. GMT (12:45 น. ET, 9:45 น. ET) แม้ว่าสำหรับผู้ชมภายในสนามที่มีความจุ 31,000 ที่นั่ง การเตะจะเริ่มต้นเวลา 21:45 น. กลุ่มแฟนเชลซีจำนวนมากที่สนามดูจะไม่น่าเป็นไปได้ โดยแฟนที่เดินทางไปจะได้รับการยอมรับในฐานะแฟนผู้ทุ่มเทโดยอัตโนมัติ และคู่ต่อสู้ของพวกเขาไม่ควรถูกมองข้าม

เชลซีเผชิญความยากลำบากทั้งในและนอกสนาม

กูร์บาน กูร์บานอฟ ผู้มีชื่อที่น่าทึ่ง ได้วางแผนการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับการเดินทางในยุโรปของการาบัค หลังจากเอาชนะเชลบอร์น ของไอร์แลนด์ ชเคนดิยา ของมาซิโดเนียเหนือ และเฟเรนซ์วารอส ของฮังการีในเส้นทางสู่เฟสลีก ทีมอาเซอร์ไบจานได้สะสมแต้มเท่ากับเชลซีแล้ว

ชัยชนะสุดน่าทึ่ง 3-2 เหนือเบนฟิกา เป็นการกลับมาคืนฟอร์มหลังจากตามหลัง 2 ครั้งภายใน 16 นาทีแรก เพื่อคว้าชัยชนะแชมเปียนส์ลีกครั้งแรกนอกเหนือจากรอบคัดเลือก ซึ่งนำไปสู่การปลดบรูโน ลาเก้ที่ลิสบอน พวกเขาสนับสนุนความสำเร็จครั้งใหญ่นี้ด้วยชัยชนะเหนือโคเปนเฮเกน ที่พบว่าการเดินทางของตนเองไปบากูเป็นเรื่องท้าทาย

การสะดุดที่แอธเลติก บิลเบาในการผจญภัยยุโรปล่าสุดไม่ได้ทำให้ความมั่นใจของพวกเขาลดลง โดยการาบัคเข้าสู่ช่วงที่ท้าทายซึ่งรวมถึงการเยือนนาโปลีและลิเวอร์พูล รวมถึงนัดเหย้าพบอาแจ็กซ์และไอน์ทรัคท์ แฟรงก์เฟิร์ต การเล่นที่บ้านอาจเป็นสิ่งสำคัญต่อความทะเยอทะยานในเฟสลีกของพวกเขา

ความทรงจำดีๆ สำหรับเชลซีในบากู

บากู ซึ่งตั้งอยู่ในฐานะเมืองหลวงที่ต่ำที่สุดในโลกที่ระดับ 28 เมตรใต้ระดับน้ำทะเล เป็นพื้นที่ที่คุ้นเคยสำหรับเชลซี สิงห์บลูส์เดินทางไปยังเมืองนี้ในช่วงแชมเปียนส์ลีกรอบแบ่งกลุ่ม 2017-18 เผชิญหน้ากับการาบัคที่โอลิมปิก สเตเดียม ที่ใหญ่กว่ามาก และกลับไปลอนดอนตะวันตกพร้อมกับชัยชนะสุดโต่ง 4-0

เชลซีเดินทางไปบากูอีกครั้งในการผจญภัยที่ท้าทายสองปีต่อมา ครั้งนี้มีถ้วยรางวัลเป็นเดิมพัน โอลิมปิก สเตเดียม ของบากูเป็นสถานที่จัดการแข่งขันยูโรปา ลีกไฟนอล 2019 ระหว่างสิงห์บลูส์กับคู่อริลอนดอนอาร์เซนอล โดยการแสดงสี่ประตูอีกครั้งในอาเซอร์ไบจานนำถ้วยมาให้กับเมาริซิโอ ซาร์รี ผู้จัดการทีมในขณะนั้น

อย่างไรก็ตาม สิงห์บลูส์ของเอนโซ มาเรสกา ได้เดินทางไปในระยะทางที่ไกลกว่านี้ในการแข่งขัน UEFA ในช่วงยูโรปา คอนเฟอเรนซ์ ลีกเฟสลีกของฤดูกาลที่แล้ว เชลซีเสร็จสิ้นการเดินทางไป-กลับ 7,000 ไมล์เพื่อพบอัสตานาในอัลมาตี คาซัคสถาน ซึ่งใช้เวลาบินทั้งหมด 16 ชั่วโมง โชคดีที่ขุมกำลังของมาเรสกาหลีกเลี่ยงการเดินทางที่คล้ายกันในปีนี้ โดยไคราต อัลมาตี ทีมใหม่ของแชมเปียนส์ลีกถูกหลีกเลี่ยงในโปรแกรมแข่ง

ผู้จัดการทีมชาวอิตาลีของเชลซีจะคว้าโอกาสในการพักและหมุนเวียนนักเตะในวันพุธอย่างแน่นอน เช่นเดียวกับแนวทางของเขาในชัยชนะเหนืออัสตานา มาเรสกาจะส่งทีมตั้งต้นที่ปรับเปลี่ยนและอาจเน้นนักเตะหนุ่ม แม้ว่าเขาจะมีความลึกของขุมกำลังมากกว่าในแคมเปญนี้

"เราต้องหมุนเวียน" มาเรสกากล่าวก่อนการแข่งขัน โดยพิจารณาถึงโปรแกรมแข่งสุดสัปดาห์ที่จะมาของเชลซีพบวูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์สในพรีเมียร์ลีก "เรากลับลอนดอนในตอนเช้าตรู่ มันเป็นตารางที่หนักหน่วง แต่เราจะพยายามปรับตัว"

การปรับตัวเป็นสิ่งจำเป็นในบากู ซึ่งเป็นที่อยู่ของประมาณ 25% ของประชากรทั้งหมดของอาเซอร์ไบจาน และได้รับฉายา 'เมืองแห่งสายลม' ลูกตายและการโยนไกล ซึ่งพรีเมียร์ลีกเป็นที่รู้จักในฤดูกาลนี้ อาจเป็นเครื่องมือที่มีค่าในแนวทางยุทธวิธีของมาเรสกา

เชลซีจะคาดหวังไม่เพียงแค่ชัยชนะ แต่การแสดงที่ครอบงำในวันพุธอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม สมาธิทางจิตใจของสิงห์บลูส์จะเผชิญกับความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างการเดินทาง โดยมีการเดินทางแชมเปียนส์ลีกเพียงไม่กี่ครั้งที่ท้าทายมากกว่าการพบการาบัค