เดคลัน ไรซ์ ไม่หวั่นป้อมปราการตำนานอัซเตก้าของเม็กซิโก "เราไม่แคร์"

เดคลัน ไรซ์ มิดฟิลด์ทีมชาติอังกฤษ ยังคงไม่หวั่นเกรงต่อสนามเอสตาดิโอ อัซเตก้า อันเป็นตำนาน โดยมองสนามเหย้าอันโด่งดังของเม็กซิโกว่าเป็นเพียง "สนามธรรมดาสนามหนึ่ง" ก่อนการดวลกันในรอบ 16 ทีมสุดท้ายในวันอาทิตย์

สามสิงโตอาจมีความได้เปรียบเหนือ เอล ตรี บนกระดาษ แต่ยังมีอุปสรรคสำคัญที่ต้องผ่านพ้นเพื่อคว้าตั๋วรอบก่อนรองชนะเลิศจากเจ้าภาพร่วม ไม่มีทีมใดเคยเอาชนะเม็กซิโกที่สนามอัซเตก้าในเวทีโลกมาก่อน และทีมจากคอนคาแคฟแห่งนี้แพ้เพียง 2 นัดจาก 89 นัดในการแข่งขันอย่างเป็นทางการที่สนามแห่งนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ความสูงของสนามที่ตั้งอยู่สูงกว่าระดับน้ำทะเลถึง 7,365 ฟุต รวมถึงความเป็นไปได้ที่พายุฝนฟ้าคะนองจะรบกวนการแข่งขัน ทำให้อังกฤษต้องเผชิญกับอุปสรรคที่มากกว่าแค่ทีมเม็กซิโกที่กำลังมาในฟอร์มร้อนแรง แม้กระนั้น ไรซ์ดูเหมือนจะไม่วิตกกังวลกับสภาพแวดล้อมที่รออยู่เลยแม้แต่น้อย

"มันจะเหมือนกับเกมเยือนสำหรับเรา" ไรซ์กล่าวในรายการ Lions' Den ของทีมชาติอังกฤษ "พวกเขาลงเล่นทุกเกมในเม็กซิโกมาตลอด เป็นเจ้าบ้านตลอดทัวร์นาเมนต์ ดังนั้นสำหรับเรา มันคือการไปที่นั่นและรับมือกับทุกสิ่งที่จะเกิดขึ้น

"สำหรับเรา เราไม่แคร์ว่าจะเล่นที่ไหน สำหรับเรา มันแค่สนามแห่งหนึ่งเท่านั้น"

อังกฤษมุ่งมั่นลบล้างฝันร้ายในอดีต

อังกฤษไม่มีความทรงจำดีๆ ที่สนามอัซเตก้าเลย ครั้งสุดท้ายที่สามสิงโตปรากฏตัวที่สนามแห่งนี้คือปี 1986 โดยพ่ายแพ้อาร์เจนตินา 1–2 ในรอบก่อนรองชนะเลิศฟุตบอลโลก

การแพ้เพียงอย่างเดียวก็เจ็บปวดพอแล้ว แต่การทำประตูอันฉาวโฉ่ของดิเอโก มาราโดน่า ยิ่งทำให้ผลลัพธ์นั้นขมขื่นยิ่งขึ้น ไอคอนชาวอาร์เจนตินาใช้ "มือของพระเจ้า" เปิดสกอร์ โดยใช้แขนโกยบอลผ่านผู้รักษาประตู ปีเตอร์ ชิลตัน เข้าประตูไป

ผู้ตัดสินไม่เห็นการใช้มือและอนุญาตให้ประตูนั้นนับอย่างเป็นที่ถกเถียง เพียงสี่นาทีต่อมา มาราโดน่าก็ทำในสิ่งที่จะถูกยกย่องตลอดกาลในฐานะ "ประตูแห่งศตวรรษ" เพื่อซ้ำเติมอังกฤษ อังกฤษตีไข่แตกได้หนึ่งลูกแต่ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้

ผ่านมา 40 ปี อังกฤษหวังจะสร้างมรดกใหม่ที่สนามอัซเตก้า อย่างไรก็ตาม ไรซ์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะมุ่งความสนใจไปที่ภารกิจข้างหน้าเท่านั้น

"แน่นอนว่าอัซเตก้าเป็นที่รู้จักในฐานะสถานที่ที่มาราโดน่าทำ 'มือของพระเจ้า' รวมถึงช่วงเวลาสำคัญอันเป็นตำนานมากมาย" กองกลางจากอาร์เซนอลกล่าว "สำหรับเรา เราแค่ไปทำงานให้สำเร็จ

"แน่นอนว่ามันจะยิ่งใหญ่มาก แต่มันก็แค่สนามอีกแห่งที่เราได้ลงเล่น"

ลุ้นรับตั๋วรอบชิงชนะเลิศฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026™ และรางวัลอื่นๆ อีกมากมาย

โธมัส ทูเคิล ต้องการมากกว่านี้จากผู้เล่น

มีการพูดถึงมากมายเกี่ยวกับผู้เล่นที่โธมัส ทูเคิล กุนซือทีมชาติอังกฤษ เลือกที่จะไม่นำไปในทีมฟุตบอลโลก เมื่อพิจารณาจากการเริ่มต้นที่ซบเซาของสามสิงโตในอเมริกาเหนือช่วงฤดูร้อนนี้ ไม่ยากที่จะจินตนาการว่า ฟิล โฟเดน, เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ แฮร์รี แม็กไกวร์ จะช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ทีมได้มากเพียงใด

อย่างไรก็ตาม ทูเคิลไม่สามารถรับได้ที่จะหมกมุ่นอยู่กับการตัดสินใจคัดเลือกผู้เล่นที่เป็นที่ถกเถียง โค้ชชาวเยอรมันต้องหาทางดึงศักยภาพสูงสุดจากผู้เล่นที่มีอยู่ หากอังกฤษต้องการพิสูจน์สถานะของตนในฐานะหนึ่งในทีมเต็งก่อนทัวร์นาเมนต์ แชมป์โลกปี 1966 ต้องอาศัยการเข้ามาช่วยในช่วงท้ายของ แฮร์รี เคน เพื่อพลิกสถานการณ์พบกับสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกในรอบ 32 ทีมสุดท้าย เพื่อผ่านเข้ามาถึงสนามอัซเตก้า

ในทางตรงกันข้าม เม็กซิโกทำผลงานได้อย่างไร้ที่ติในฟุตบอลโลก 2026 โดยคว้าชัยชนะครบทั้งสามนัดในรอบแบ่งกลุ่มเหนือแอฟริกาใต้ เกาหลีใต้ และเช็กเกีย ก่อนจะเอาชนะเอกวาดอร์ 2–0 ในรอบ 32 ทีมสุดท้าย ตลอดการแข่งขัน ทีมของ ฮาเวียร์ อากีร์เร ยังไม่เสียประตูแม้แต่ลูกเดียว

สำหรับทีมอังกฤษที่ดูเหมือนจะดิ้นรนในการสร้างโอกาสทำประตู การวิเคราะห์แยกแยะแนวรับอันแข็งแกร่งของเม็กซิโกในบรรยากาศที่น่าหวาดหวั่นเช่นนี้ถือเป็นบทพิสูจน์ที่หนักหน่วง แต่หากสามสิงโตทำได้สำเร็จ นั่นอาจเป็นตัวเร่งที่พวกเขาต้องการเพื่อพาทีมลุยลึกเข้าไปในทัวร์นาเมนต์ช่วงฤดูร้อนนี้