เหตุใด เคอร์ติส โจนส์ จึงเป็นกุญแจสำคัญที่กำหนดทิศทางแผนการซื้อขายนักเตะของอิราโอลาที่ลิเวอร์พูล

การปล่อยนักเตะสำรองที่สัญญาเหลือเพียงปีสุดท้ายออกไปอาจดูเหมือนเป็นเรื่องง่าย แต่เมื่อพูดถึงมิดฟิลด์ของลิเวอร์พูลอย่าง เคอร์ติส โจนส์ สถานการณ์กลับซับซ้อนกว่าที่เห็นมากนัก

โจนส์ ซึ่งจะอายุครบ 25 ปีในปีนี้ ลงสนามไปแล้ว 49 นัดในทุกรายการเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แม้ว่าส่วนใหญ่จะถูกใช้งานในฐานะตัวสำรอง โดยหลายครั้งที่ได้ลงเริ่มต้นก็เป็นการอุดช่องว่างในหลายตำแหน่ง รวมถึงการลงเล่นแบ็กขวาถึง 8 นัด

อินเตอร์ มิลาน มหาอำนาจแห่งกัลโช เซเรีย อา จับตามองเวลาเล่นที่จำกัดของโจนส์ตั้งแต่เดือนมกราคม และพยายามดึงตัวเขา แต่ดีลดังกล่าวไม่เป็นผล อย่างไรก็ตาม สโมสรอิตาลีกลับมาเจรจาอีกครั้งในช่วงซัมเมอร์นี้ โดยผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา ปิเอโร เอาซิลิโอ ยืนยันว่าจะมีการยื่นข้อเสนอใหม่เร็วๆ นี้

"ความสนใจในตัวเด็กคนนี้มีมาตั้งแต่เดือนมกราคมและยังคงมีอยู่จนถึงตอนนี้" เขายอมรับ "โจนส์เป็นผู้เล่นที่เราจับตามองมาสักพักแล้ว เราพยายามเจรจาในเดือนมกราคมและจะลองอีกครั้ง ถ้าหาจุดร่วมกันได้ก็ดีมาก ถ้าไม่ได้เราก็จะมองหาที่อื่น"

รายงานระบุว่าข้อเสนอมูลค่า 23 ล้านดอลลาร์ (20 ล้านยูโร หรือ 17 ล้านปอนด์) ถูกลิเวอร์พูลปฏิเสธไปแล้ว โดยสโมสรรายงานว่าต้องการราคา 35 ล้านดอลลาร์ (30 ล้านยูโร หรือ 26 ล้านปอนด์) เอาซิลิโอแสดงท่าทีขบขันอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินว่ามี "ช่องว่างเพียงเล็กน้อย" ระหว่างการประเมินมูลค่าของโจนส์จากทั้งสองสโมสร

"คุณบอกว่าช่องว่างเล็กน้อย แต่นั่นไม่ใช่เงินของคุณนี่!" เขากล่าวติดตลก

เผินๆ แล้วดูเหมือนเป็นดีลซื้อขายธรรมดาที่ไม่ค่อยมีใครสนใจ แต่ความเป็นจริงกลับซับซ้อนกว่านั้นมาก

เหตุใดการขาย เคอร์ติส โจนส์ อาจกำหนดทิศทางฤดูกาลของลิเวอร์พูล

ลิเวอร์พูลเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเกี่ยวกับกลยุทธ์การสร้างทีมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยปล่อยให้กลุ่มนักเตะหลักแก่ตัวลงพร้อมกัน ขณะที่ละเลยการต่อสัญญาระยะยาวกับนักเตะรุ่นเยาว์ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ จากไปเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว และดูเหมือนว่า อิบราฮิมา โกนาเต้ เซ็นเตอร์แบ็กจะตามไปร่วมทีมเรอัล มาดริดด้วยการย้ายฟรี

แนวทางการปล่อยนักเตะออกของสโมสรส่งผลย้อนกลับมาในฤดูกาลที่แล้วระหว่างการลงทะเบียนทีมชุดแชมเปียนส์ลีก กฎระเบียบของ UEFA กำหนดให้ต้องมีนักเตะโฮมโกรน (ผู้ที่ได้รับการพัฒนาในสโมสรอังกฤษอย่างน้อยสามปีระหว่างอายุ 15 ถึง 21 ปี) อย่างน้อย 8 คน และลิเวอร์พูลก็ไม่สามารถทำได้ตามเกณฑ์ดังกล่าว

บทลงโทษสำหรับการไม่ผ่านเกณฑ์การลงทะเบียนนั้นไม่ใช่ค่าปรับทางการเงิน แต่สำหรับทุกช่องนักเตะโฮมโกรนที่สโมสรไม่สามารถเติมเต็มได้ พวกเขาจะถูกห้ามลงทะเบียนนักเตะที่ไม่ใช่โฮมโกรนหนึ่งคนแทน ในกรณีของลิเวอร์พูล ทีมชุดยุโรปที่ควรจะมีได้ถึง 25 คน ถูกจำกัดเหลือเพียง 22 คน

โจนส์เป็นหนึ่งในนักเตะโฮมโกรนเพียงไม่กี่คนที่ยังอยู่กับลิเวอร์พูล และหากเขาออกไป สโมสรจะต้องยอมรับการลดจำนวนชุดนักเตะแชมเปียนส์ลีกลงอีกครั้ง เว้นแต่จะหานักเตะโฮมโกรนมาทดแทนได้ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเซ็นสัญญากับดาวดังจากทวีปยุโรปมาอุดช่องว่างนี้

การมีนักเตะอาวุโสเพียง 21 คนสำหรับการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกจะสร้างปัญหาใหญ่ให้กับ อันโดนี อิราโอลา ผู้จัดการทีมคนใหม่ ในทางกลับกัน แม้การรักษาโจนส์ไว้จะเป็นประโยชน์อย่างมากในแง่การลงทะเบียน แต่การที่นักเตะที่ไม่พอใจอาจเดินออกไปฟรีในอีก 12 เดือนข้างหน้าก็ก่อให้เกิดความกังวลในแบบของตัวเองเช่นกัน

โจนส์ยังมีความโดดเด่นในฐานะผลผลิตจากอคาเดมีเพียงคนเดียวในชุดทีมชุดใหญ่ปัจจุบัน การจากไปของทั้ง อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ จาเรล ควอนซาห์ เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว ทำให้โจนส์กลายเป็นตัวแทนเพียงคนเดียวของระบบเยาวชนของสโมสร และการปล่อยเขาออกไปในปีนี้จะสร้างช่องว่างที่เห็นได้ชัด การสูญเสียเขาด้วยการย้ายฟรีในอีกหนึ่งปีก็ไม่ได้ดีกว่ากันมากนัก

ดีลนี้มีเดิมพันมากกว่าแค่ "เงินหลายล้าน" ที่เอาซิลิโอพูดถึงมากนัก ลิเวอร์พูลเผชิญกับการตัดสินใจที่ยากลำบากอย่างแท้จริง ซึ่งอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อทิศทางทั้งหมดของฤดูกาลที่กำลังจะมาถึง