เหตุใดการต่อสัญญาใหม่ของโปเชตติโนกับ USMNT อาจเปลี่ยนแปลงทุกอย่างสำหรับฟุตบอลอเมริกัน

ฟุตบอลสหรัฐฯ บรรลุเป้าหมายแล้ว ด้วยการประกาศการต่อสัญญาอย่างเป็นทางการกับ มาอูริซิโอ โปเชตติโน เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา หลังจากมีการคาดเดากันมาหลายสัปดาห์

กุนซือชาวอาร์เจนตินารายนี้เข้ารับตำแหน่งคุมทีมชาติชายสหรัฐอเมริกาครั้งแรกในปี 2024 โดยเซ็นสัญญาจนถึงฟุตบอลโลก 2026 บนแผ่นดินอเมริกา สหพันธ์ฯ รายงานว่าได้ยื่นข้อเสนอสัญญาใหม่ให้โปเชตติโนก่อนที่เขาจะพาทีมผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมในช่วงฤดูร้อนทั่วทวีปอเมริกาเหนือ อย่างไรก็ตาม กุนซือวัย 54 ปีรายนี้ยังคงผัดผ่อนการตัดสินใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยรอถึงสี่สัปดาห์หลังจากที่สหรัฐฯ ตกรอบอย่างเจ็บปวดก่อนจะตกลงใจอยู่ต่อ สัญญาใหม่ของเขาจะครอบคลุมวงจรฟุตบอลโลกสี่ปีถัดไป

หลายคนมองว่าความลังเลของโปเชตติโนมาจากความต้องการที่จะกลับไปคุมสโมสร ท้ายที่สุดแล้ว เขาเคยแสดงความรักต่อพรีเมียร์ลีกเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา "พรีเมียร์ลีกคือลีกที่ดีที่สุดในโลก" โปเชตติโนกล่าว "แน่นอนว่าผมคิดถึงมัน ผมมีความสุขมากในสหรัฐอเมริกา แต่ผมก็คิดถึงการกลับไปอยู่เสมอ มันคือลีกที่แข่งขันสูงที่สุด และแน่นอนว่าผมอยากกลับไปอีกครั้ง"

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาวางแผนที่จะสร้างชื่อเสียงในระดับนานาชาติแทน

ตลอดอาชีพการคุมสโมสรเกือบ 20 ปี โปเชตติโนไม่เคยอยู่ในตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งนานกว่าห้าปีครึ่ง ช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดของเขาคือที่ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์ ระหว่างปี 2014–19 อย่างไรก็ตาม เขาอยู่ที่เอสปันญอลไม่ถึงสี่ฤดูกาล (2009–12) อยู่ที่เซาแธมป์ตันไม่ถึงสองฤดูกาล (2013–14) อยู่ที่ปารีส แซงต์-แฌร์แม็งไม่ถึงสองฤดูกาล (2021–22) และอยู่ที่เชลซีเพียงหนึ่งฤดูกาล (2023–24)

ด้วยเหตุนี้ การตัดสินใจของโปเชตติโนที่จะอยู่กับ USMNT จึงมีน้ำหนักอย่างมาก หากเขาอยู่ครบสี่ปีเพิ่มเติมและนำทีมชาติสหรัฐฯ ผ่านการแข่งขันในปี 2030 นั่นจะถือเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดของเขาในตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่ง

* หากโปเชตติโนอยู่จนครบสัญญา

มาอูริซิโอ โปเชตติโน ปักหลักในอเมริกา

โปเชตติโนอาจใช้เวลานานในการยืนยันอนาคตของตนในสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม การปฏิสัมพันธ์ของเขากับนักเตะตลอดช่วงฤดูร้อนบ่งชี้ถึงความมุ่งมั่นระยะยาวอยู่เสมอ คำปราศรัยอันทรงพลังในห้องแต่งตัวของเขาไม่ได้มุ่งเน้นแค่การชนะเท่านั้น แต่ยังพูดถึงการพัฒนากีฬาในสหรัฐฯ ซึ่งกลายเป็นแรงขับเคลื่อนสำคัญสำหรับนักเตะของเขาในช่วงฟุตบอลโลก

"หนึ่งในบทสนทนารองที่พวกเราพูดคุยกันในฐานะกลุ่มและในฐานะทีมคือ 'เราจะสร้างแรงบันดาลใจและทำให้คนรักเกมนี้มากขึ้นได้อย่างไร? เราจะทำให้พวกเขาหลงรักเกม มีความหลงใหล สนับสนุนทีมและกีฬานี้มากขึ้นได้อย่างไร? เราต้องทำอะไรบ้าง?' เรารู้สึกสิ่งนั้นตลอดการแข่งขัน" ทิม รีม กัปตันทีม USMNT ผู้ช่ำชองกล่าวหลังการแข่งขัน

ขณะนี้ โปเชตติโนจะมีบทบาทที่ลงมือปฏิบัติมากขึ้นในการพัฒนากีฬาในประเทศ รวมถึงการกำหนดเส้นทางการพัฒนานักเตะของ USMNT โดยรับผิดชอบในฐานะผู้จัดการทีมที่กว้างขวางยิ่งขึ้นกว่าเดิมอย่างมีนัยสำคัญ

แม้ผู้จัดการทีมรายนี้จะยืนยันว่าตนเอง "เป็นชาวอาร์เจนตินา 200%" แต่เขาก็ยอมรับแนวคิดแบบอเมริกันอย่างชัดเจน

"พวกเราเป็นชาวอเมริกัน เราไม่ยอมรับอะไรง่ายๆ นั่นคือสิ่งที่เขาปลูกฝังให้พวกเราอย่างแท้จริง" เซบาสเตียน เบอร์ฮัลเตอร์ มิดฟิลด์เดอร์กล่าวในช่วงฤดูร้อนนี้เกี่ยวกับแนวทางสร้างแรงจูงใจของโปเชตติโน "แม้เขาจะเป็นชาวอาร์เจนตินา แต่เขามีแนวคิดนั้น นี่คือสิ่งที่เราทำ นี่คือตัวตนของเรา และนี่คือสิ่งที่อเมริกาเป็น"