"เขาส่งข้อความมาหาฉันก่อนการเตะเริ่มเกม" — แนวคิดแห่งการชนะของทอม เบรดี้ เป็นแรงบันดาลใจให้ดาวเด่นของเรอัล มาดริดคนนี้ได้อย่างไร

เมื่อทีมชาติฝรั่งเศสเดินทางมาถึงกิลเล็ตต์ สเตเดียม ก่อนการแข่งขันกระชับมิตรกับบราซิล มิดฟิลด์ดาวเด่น โอเรเลียง ชูอาเมนี ก็อดไม่ได้ที่จะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา

"ผมส่งข้อความหาทอม เบรดี้" ดาวเด่นของเรอัล มาดริด วัย 26 ปี เปิดเผยกับ L'Equipe. "ผมส่งรูปสนามของเขาไปให้ เขาตอบกลับมาว่าดีใจที่ทีมชาติฝรั่งเศสได้มาเล่นที่นี่"

เบรดี้ใช้เวลาสองทศวรรษ (2000–2019) ที่กิลเล็ตต์ สเตเดียม บ้านของนิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ ในศึก NFL คว้าแชมป์ซูเปอร์โบวล์ถึงหกสมัยในช่วงเวลานั้น ก่อนจะคว้าแชมป์สมัยที่เจ็ดกับแทมปา เบย์ บัคคาเนียร์ส เพื่อปิดฉากอาชีพอันยิ่งใหญ่ เขาเป็นแรงบันดาลใจสำคัญสำหรับชูอาเมนี ซึ่งติดตาม NFL อย่างใกล้ชิดและมีความชื่นชอบในวัฒนธรรมอเมริกันอย่างลึกซึ้ง

"[เบรดี้] เป็นแรงบันดาลใจให้ผม" ชูอาเมนีกล่าวต่อ "เรามีไอคอนที่ยิ่งใหญ่มากมายในฝรั่งเศส แต่ยังมีนักกีฬาอเมริกันอีกมากมายที่เป็นแรงบันดาลใจให้ผมตั้งแต่เด็ก ไม่ว่าจะเป็น เลอบรอน เจมส์ หรือเซเรนา วิลเลียมส์ ผมดูพวกเขาตลอดช่วงวัยเด็ก มันสร้างแรงจูงใจให้ผมเสมอ"

ชูอาเมนีและมบัปเปกำลังสัมผัสฤดูร้อนบนแผ่นดินอเมริกา

ฝรั่งเศสเอาชนะบราซิล 2–1 เมื่อวันพฤหัสบดี จากนั้นเดินทางลงใต้ไปยังนอร์ทเวสต์ สเตเดียม ในแลนโดเวอร์ รัฐแมริแลนด์ เมื่อวันอาทิตย์ เพื่อคว้าชัยชนะเหนือโคลอมเบีย 3–1

เลส์ เบลอส์ นอกจากจะต่อสถิติไม่แพ้ไปถึงเก้านัดและไต่อันดับขึ้นมาอยู่ที่ 2 ในการจัดอันดับโลก FIFA แล้ว ยังได้ปรับตัวให้คุ้นเคยกับแผ่นดินอเมริกาในสัปดาห์นี้ ซึ่งถือเป็นการเตรียมพร้อมที่ตรงเวลาพอดีก่อนฟุตบอลโลกฤดูร้อนนี้ ที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกร่วมเป็นเจ้าภาพ

ฝรั่งเศสถูกจับสลากอยู่ในกลุ่ม I โดยจะพบกับเซเนกัล ทีมที่ชนะระหว่างอิรักกับโบลิเวีย และนอร์เวย์ โดยทุกนัดจะจัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา และนัดสุดท้ายของรอบแบ่งกลุ่มจะกลับมาที่กิลเล็ตต์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้ชูอาเมนีตื่นเต้นเป็นพิเศษ

"วัฒนธรรมอเมริกันเป็นแรงบันดาลใจให้ผมเสมอ ทั้งในกีฬาต่างๆ อย่างบาสเกตบอลและอเมริกันฟุตบอล" เขากล่าว "ความผูกพันของผมกับกีฬาเหล่านั้นเติบโตขึ้นจากการดูการแข่งขัน สำหรับผม การได้ลงเล่นในสนามของแพทริออตส์ สนามอันเป็นตำนานแห่งนั้น ถือเป็นสิ่งพิเศษอย่างแท้จริง ผมรู้ประวัติศาสตร์ของสโมสรและสนามแห่งนี้ แต่เหนือสิ่งอื่นใด แนวคิดแห่งการชนะของพวกเขาคือสิ่งที่ทำให้ผมหลงใหลมาโดยตลอด"

ในการพูดคุยกับนักข่าวหลังจากชนะบราซิล ชูอาเมนีกล่าวว่า "มันยอดเยี่ยมมาก โดยเฉพาะสำหรับผมในฐานะแฟนฟุตบอล มันเหลือเชื่อมากที่ได้มีโอกาสลงเล่นในสนาม 'ทอม เบรดี้'"

ความหลงใหลในอเมริกันฟุตบอลของชูอาเมนีสะท้อนให้เห็นจากการที่ บิจัน โรบินสัน รันนิ่งแบ็กดาวเด่นของแอตแลนตา ฟอลคอนส์ เดินทางมาเยือนแคลร์ฟงแตน ศูนย์ฝึกซ้อมทีมชาติฝรั่งเศส เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อใช้เวลาร่วมกับทีม โรบินสันถ่ายรูปร่วมกับนักเตะ แลกเสื้อกับซูเปอร์สตาร์ฝรั่งเศส กีลียัน มบัปเป และชูอาเมนี และยังให้นักเตะลองสวมหมวกกันน็อคและชุดป้องกันของเขาด้วย

👀 @Bijan5Robinson a rencontré @atchouameni, et il lui a même prêté son uniforme NFL ! pic.twitter.com/9A4w2KRA44

มบัปเปยังได้ซึมซับวัฒนธรรมอเมริกันด้วย โดยทีมชาติฝรั่งเศสได้แชร์วิดีโอทางโซเชียลมีเดียเมื่อวันจันทร์ ที่แสดงให้เห็นกองหน้าของเรอัล มาดริดคนนี้เล่นลูกฟุตบอลโลกราวกับเป็นลูกบาสเกตบอล และยิงลงถังขยะในห้องแต่งตัวได้อย่างแม่นยำ

ไม่นานหลังจากนั้น มบัปเปก็โพสต์ลงโซเชียลมีเดียเพื่อแซวเล่นๆ ถึง NBA เกี่ยวกับความเป็นไปได้ของสัญญาระยะสั้น

🏀🕺😝 @KMbappe pic.twitter.com/u8nIOTxIpU