เมาริซิโอ โปเชตติโน่ ดำดิ่งสู่วัฒนธรรมอเมริกันคอลเลจฟุตบอลก่อนนำทีมชาติสหรัฐฯ สู่การดวลเดือนกันยายน
เมาริซิโอ โปเชตติโน่ หัวหน้าผู้ฝึกสอนทีมชาติฟุตบอลชายสหรัฐอเมริกา เคยคุมทีมในสนามกีฬาที่เข้มข้นที่สุดในโลก อย่างไรก็ตาม เขายังไม่เคยได้เห็นภาพอันตระการตาที่เป็นเอกลักษณ์ของอเมริกันคอลเลจฟุตบอลในวันแข่งขัน
สิ่งนั้นเปลี่ยนไปเมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เมื่อโค้ชวัย 53 ปีเข้าร่วมชมการดวลใหญ่ระหว่างมหาวิทยาลัยเท็กซัส ลองฮอร์นส์ อันดับหนึ่ง และโอไฮโอ สเตต บัคไอส์ อันดับสาม พร้อมปรากฏตัวในรายการ Big Noon Kickoff ของ Fox Sports
ก่อนเกมจะเริ่ม โปเชตติโน่ได้พบกับแมทธิว แม็คคอนาเฮย์ เจ้าของร่วมออสติน เอฟซี และปรากฏตัวบนจอยักษ์ที่โอไฮโอ สเตเดียม ก่อนเข้าร่วมการถ่ายทอดสดในเครือข่ายที่จะถ่ายทอดฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 ด้วย
ร่วมกับโปเชตติโน่มีร็อบ สโตน ผู้ดำเนินรายการฟุตบอลของฟ็อกซ์มาหลายปี และอเล็กซี ลาลาส อดีตกองหลังทีมชาติสหรัฐฯ
โปเชตติโน่ยอมรับในระหว่างการถ่ายทอดสดว่านี่เป็นประสบการณ์ฟุตบอลอเมริกันครั้งแรกของเขา และได้นำแฟนบอลบัคไอส์ร้องเชียร์แบบดั้งเดิม "OH-IO" นอกสนาม โดยลาลาสตามด้วยการเริ่มเชียร์ U-S-A
"สิ่งสำคัญคือต้องมาในฟอร์มที่ดีเยี่ยมและรักษาความสามารถในการแข่งขันไว้ ขณะเดียวกันให้แฟนบอลเหล่านี้รู้สึกภาคภูมิใจอย่างมากในขุมกำลังและสัมผัสความตื่นเต้น" โปเชตติโน่กล่าวในระหว่างการถ่ายทอดสด "ผมเชื่อว่านี่จะเป็นโอกาสที่น่าทึ่งและผมคิดว่ามันจะเป็นสิ่งสำคัญสำหรับสหรัฐฯ และการพัฒนาฟุตบอลในอนาคต ความปรารถนาเดียวของเราคือให้แฟนบอลได้สนุกสนาน เหมือนกับที่พวกเขาจะได้สัมผัสวันนี้"
แม้ว่าการปรากฏตัวเช่นนี้อาจดูผิดปกติสำหรับหัวหน้าผู้ฝึกสอนฟุตบอลส่วนใหญ่ แต่โปเชตติโน่ทำงานในช่วงเวลาที่แตกต่างกับทีมชาติสหรัฐฯ ขณะที่ทั้งทีมและกีฬานี้พยายามสร้างความสนใจมากขึ้นก่อนการแข่งขันฤดูร้อนปีหน้า
นอกจากนี้ การปรากฏตัวในโทรทัศน์ในช่วงรายการกีฬาที่มีเรตติ้งสูงสุดของสุดสัปดาห์ทำให้ทีมชาติสหรัฐฯ อยู่ในจุดสนใจของสาธารณชน แม้จะมีผลงานที่น่าผิดหวังในโคปา อเมริกา, คอนคาแคฟ เนชั่นส์ ลีก และคอนคาแคฟ โกลด์ คัพ
อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้จะไม่ทำให้เขาเสียสมาธิจากหน้าที่ทีมชาติสหรัฐฯ ขณะที่เขาเตรียมประกาศรายชื่อนักเตะที่ถกเถียงกันสำหรับเกมกระชับมิตรกับเกาหลีใต้ที่แฮร์ริสัน รัฐนิวเจอร์ซีย์ และญี่ปุ่นที่โคลัมบัส รัฐโอไฮโอ แม้จะขาดนักเตะคุณภาพสูงอย่างเวสตัน แม็คเคนนี่, มาลิก ทิลแมน และคนอื่นๆ
หลังจากเกมกระชับมิตรเดือนกันยายน ทีมชาติสหรัฐฯ จะเหลือเพียงสี่ช่วงหยุดระหว่างประเทศก่อนเปิดฟีฟ่าเวิลด์คัพ 2026 ที่ลอสแองเจลิสในวันที่ 12 มิถุนายน 2026